Epilepsioperation har længe været betragtet som en behandling som en “sidste udvej”. Og selv om disse procedurer stadig normalt ikke er vores første behandlingsmulighed efter en epilepsidiagnose, har fremskridt på området gjort hjernekirurgi for epilepsi til en sikrere, mere effektiv og i nogle tilfælde mindre invasiv behandlingsmulighed end tidligere.

Der er desværre mange mennesker, der kvalificerer sig til kirurgi, der aldrig får en kirurgisk vurdering, eller den udskydes i årevis på grund af patientens tøven over for proceduren, eller fordi en læge aldrig har anbefalet den.

Jeg ved, at det lyder skræmmende at få foretaget en operation i hjernen. Men epilepsioperation kan være en værdifuld behandlingsmulighed for nogle mennesker – og endda helt fjerne anfaldene, hvilket ingen anden epilepsibehandling kan gøre lige nu. Lad ikke frygten afholde dig fra at lære om, hvorvidt du måske er kandidat til operation, og hvordan vi bruger nye procedurer til at reducere risici og optimere resultaterne.

Hvorfor man ikke skal vente med at få en kirurgisk vurdering

Anfald påvirker hjernefunktionen såsom hukommelse samt livskvalitet, og langvarige ukontrollerede anfald øger disse risici sammen med muligheden for, at anfaldene kan sprede sig til at involvere flere områder af hjernen.

Forskning offentliggjort i januar 2017 illustrerede vigtigheden af ikke at udskyde en kirurgisk evaluering. Den viste, at 58 procent af de personer, der blev opereret, var anfaldsfri efter fem til 10 år, sammenlignet med 17 procent, der ikke blev opereret. Forfatteren bemærkede, at jo længere tid en person havde haft epilepsi, jo mindre sandsynligt var det, at han eller hun var anfaldsfri efter en operation.

Det er ikke ualmindeligt, at vi ser patienter, der har haft dårligt kontrolleret epilepsi i 20 år eller mere. Hver læge har en anden tidsplan for, hvornår han eller hun anbefaler en kirurgisk vurdering, og der er stadig nogle, der bruger år på at lade patienterne prøve flere forskellige medikamenter. Det er også muligt, at en medicin virker i et stykke tid, men at anfaldene vender tilbage efter en honeymoon-periode. Dette kan ske igen og igen med ny medicin, og før du ved af det, er der gået år, og din epilepsi er stadig ikke godt kontrolleret.

Hvis du har haft ukontrollerede anfald i et år eller mere, og din læge ikke har anbefalet en kirurgisk evaluering, skal du anmode om en sådan. Vi ønsker at vurdere dig, før tilstanden har haft betydelig tid til at påvirke din hjerne eller livskvalitet negativt. Anmod om en tid online.

Hvem er kandidat til epilepsioperation?

Jeg anbefaler, at du får en kirurgisk vurdering, hvis:

• Anfaldene starter i et område af hjernen: Hver patients anfald er unikke. Ved hjælp af billeddannelse og en gennemgang af din anfaldshistorie kan vi se, om dine anfald kommer fra et bestemt område af hjernen, en tilstand, der kaldes fokal begyndende epilepsi. Kirurgi for denne type anfald har den højeste helbredelsesprocent. Hvis anfaldene derimod kommer fra flere områder af hjernen, eller hvis risikoen for hjernefunktionen er for stor, kan de kirurgiske muligheder være mere begrænsede.
• Medicin virker ikke: Du har prøvet to eller tre medikamenter, og dine anfald er ikke godt kontrolleret. Op til 40 procent af mennesker med epilepsi reagerer ikke på antiepileptisk medicin. Dette er kendt som intraktabel epilepsi.

Forskning har vist, at hvis de første par lægemidler, som en patient med epilepsi prøver, ikke virker, er det stadig mere usandsynligt, at yderligere lægemidler vil være effektive. En undersøgelse fra 2012 viste, at 50 procent af forsøgsdeltagerne var anfaldsfri efter at have prøvet ét lægemiddel, 13 procent efter et andet og 4 procent efter et tredje.

Sikkere og mere effektive epilepsioperationer

Patienter, der overvejer operation til behandling af epilepsi, er ofte bekymrede over mulige bivirkninger. Disse afhænger af operationstypen og af, hvor i hjernen vi opererer. Du og din læge vil drøfte risikofaktorerne ved den pågældende procedure med din læge.

Ingen operation, uanset hvor i kroppen, er uden risiko. Men takket være nye billeddannelsesteknikker og avancerede kirurgiske procedurer er risikoen for komplikationer og bivirkninger ved epilepsioperationer lavere, end den nogensinde har været.

Tre store fremskridt har i høj grad forbedret vores evne til at behandle patienter med epilepsi med kirurgi med succes:

Stereoelektroencefalografi (stereo-EEG)

Et af de største fremskridt, vi har gjort inden for epilepsioperationer, er en bedre lokalisering af, hvor et anfald kommer fra. Vi er et af de få centre i USA, der anvender en minimalt invasiv metode, der er kendt som stereoelektroencefalografi eller stereo EEG. Denne form for “hjernekortlægning” giver os mulighed for at operere præcis det område, der er ramt, og undgå tilstødende væv, som kan kontrollere vigtige funktioner som f.eks. tale.

Med stereo EEG placerer vi elektroder kirurgisk i hjernen, hvilket tager ca. fire timer. Derefter overvåger vi elektroderne i vores epilepsiovervågningsenhed i ca. en uge for at lokalisere kilden til anfaldet, inden vi fjerner elektroderne, hvilket normalt tager mindre end 30 minutter.

Vi bruger stereo-EEG-resultaterne til at afgøre, om du er kandidat til terapeutisk kirurgi, og hvis du er det, hvilken type procedure der vil fungere bedst. Jeg har f.eks. behandlet en patient, som havde haft ukontrollerede anfald i 15 år, men lægerne havde ikke kunnet fastslå, hvor anfaldene kom fra. Takket være stereo-EEG kunne vi lokalisere kilden og fjerne den del af hjernen, så hun blev anfaldsfri.

Responsiv neurostimulering

Neurostimulatorer forhindrer eller afbryder anfald ved at sende impulser af elektricitet til hjernen. Denne type hjernestimulering har kun eksisteret i ca. fem år. Vi implanterer elektroder, der er forbundet med en computerchip, i det område af hjernen, der forårsager anfald. Den analyserer hjernebølger og afgiver stimulering, lige når et anfald begynder. Tidlige forsøg viste en reduktion af anfaldsfrekvensen på 44 procent et år efter, at apparatet var blevet implanteret, 53 procent efter to år og op til 66 procent efter tre år.

Laser interstitiel termisk terapi

Dette er en form for laserablation, en minimalt invasiv procedure, hvor vi brænder målrettet væv væk i det berørte område af hjernen. Vi foretager et lille snit i hovedbunden og fører en lasertråd gennem et kateter til det hjernevæv, som vi ønsker at brænde væk.

Sammenlignet med standard resektionskirurgi kommer patienter, der får laser interstitialbehandling, sig hurtigere og oplever færre bivirkninger. Det skyldes, at proceduren gør det muligt for os at målrette et område af hjernen mere præcist og samtidig forårsage mindre skade på det sunde væv. Laser interstitiel termisk terapi kan reducere anfald eller fjerne dem helt, selv om en individuel patients anfald nogle gange kan behandles bedre med andre typer terapi.

Spørgsmål at stille, når man overvejer epilepsioperation

Hvis man skal have epilepsioperation er en beslutning, som man ønsker at være sikker på at træffe. Stil din læge disse spørgsmål, før du træffer din beslutning:

• Hvilken teknologi og hvilke procedurer anvender du? Du ønsker at finde et sted med et erfarent personale, der rutinemæssigt anvender nye værktøjer, såsom stereo-EEG og responsiv neurostimulering, og traditionelle teknikker, såsom temporallobektomi.
• Hvem vil være med i mit behandlingsteam? Epilepsioperation er ikke et enmandsarbejde. Du ønsker et alsidigt team omkring dig under hele processen, herunder kirurger, radiologer og neuropsykologer.
• Hvilket resultat kan jeg forvente? Sørg for at forstå, om den anbefalede procedure forventes at gøre dig anfaldsfri eller i stedet at reducere anfaldsfrekvensen og -sværhedsgraden.
• Hvad er de potentielle bivirkninger ved denne procedure? Det er vigtigt at afveje fordelene ved operationen nøje mod risiciene ved den. Hvis bivirkningsprofilen ved et indgreb bekymrer dig, skal du spørge, om du er kandidat til en mindre invasiv løsning. Hvis svaret er nej, bør du overveje at få en anden udtalelse. Du får måske det samme svar, men du vil have dækket dine forudsætninger.

Den beslutning om at få foretaget en epilepsioperation bør ikke tages let, men det er en vigtig og ofte effektiv mulighed at overveje – og før er bedre end senere.