Popkulturen dikterer, at Christoffer Columbus var den første europæer, der opdagede Nordamerika. Dette blev præsenteret som en kendsgerning indtil for ganske nylig, da det blev opdaget, at Columbus ikke var den første til at udforske Amerika. Gamle dokumenter dikterer, at vikingerne, mere specifikt en viking ved navn Lief Erikson, faktisk opdagede Amerika først.

Lief Erikson var født af Erik den Røde, den første grundlægger af en bosættelse i Grønland, og også en fjern slægtning til Naddodd, en anden opdagelsesrejsende, der var den første til at opdage Island. Så vi kan sige, at udforskningen lå ham i blodet fra starten. Efter at være vokset op i Grønland besluttede han sig som 29-årig for at følge i sine forfædres fodspor. Efter at have hørt rygter om land vest for Grønland fra en mand ved navn Bjarni Herjólfsson, en købmand, der på sin vej tilbage blev blæst af kurs mod vest og fik øje på land.

Med disse oplysninger købte Erikson Bjarnis skib, samlede omkring 35 mænd til at besætte sit skib og satte sejl mod det sted, som Bjarni havde beskrevet. Det var meningen, at hans far skulle være med på ekspeditionen sammen med ham, men han faldt af sin hest på vej til skibet, hvilket han opfattede som et dårligt varsel, og derfor blev han hjemme.

En Trekantrejse

Alene uden eksperthjælp og uden megen erfaring i bagagen fortsætter Erikson med at følge købmandens rute. Han ville først gå i land i en nordlig del af Canada, som ifølge moderne beregninger skulle ligge i Labrador-området i Canada. Han ville igen tage af sted i to dage og ankomme til en meget varmere del af kontinentet med en rigelig forsyning af laks på kysten.

Vinteren nærmede sig, så Erikson besluttede at slå lejr resten af året i dette nyfundne område. Han ville dele sit selskab i to, hvor den ene halvdel skulle blive i lejren og den anden halvdel skulle udforske området. Den del af opdagelsesgruppen kom til at finde mange vinstokke og druer, efterhånden som de nåede længere ind i landet, og derfor døbte de landet “Vinland”. Han tilbragte vinteren der og vendte tilbage til Grønland med en rigelig forsyning af druer og træ som bevis på sin succes.

Andre teorier

Der er tilsyneladende ikke mange, der kender til denne historie, og denne relativt massive begivenhed synes at være blevet begravet i historien i takt med udfasningen af vikingerne, som århundrederne gik. Denne fortælling om land mod vest vil ikke blive udforsket af nogen dokumenteret opdagelsesrejsende før Columbus’ overfart over Atlanterhavet i 1492, hvor han ville opdage Caribien, mens han forsøgte at finde en vej til Kina ad søvejen. Dette har skubbet Columbus i søgelyset som den første europæer, der fandt Amerika, hvilket ikke er sandt, som vi har set i Lief Eriksons historie.

Så er der myter om en irsk munk ved navn Saint Brendan, der i begyndelsen af det sjette århundrede sejlede over Atlanterhavet med en currach, som er en traditionel irsk båd med træskelet, der er foret med dyrehud. Selv om der ikke er fundet beviser for dette, er rejsen blevet bevist som mulig af en forfatter ved navn Tim Severin, der sejlede den formodede rejse i en kopi af en currach med succes.

Slutning

Deraf kan vi lære en masse om misinformation og popularitet. Bare fordi Christoffer Columbus var den mest populære af ham og Erikson, er han nu bredt krediteret af de fleste mennesker som værende den mand, der opdagede Amerika. Ved at se nærmere efter ser vi, at dette ikke blot er forkert, men også misvisende, da oplysninger om eksistensen af et kontinent vest for Spanien var tilgængelige, men mest i teori og gennem legender. Dette lærer os, at vi ikke skal tage tingene, som vi ser dem, men se dybere og se, hvad der skete, de finere detaljer og i det hele taget sandheden.