Glem Whole Foods, madkooperativer er det nye sted at hente dine ugentlige dagligvarer. Her i byen er de blevet omfavnet af en dedikeret kreds af entusiaster, der med glæde arbejder deres månedlige vagter i bytte for mad, der er sund, økologisk, bæredygtig, lokalt dyrket og etisk fremstillet. Men selv om deres missioner alle er de samme, er de ikke alle lavet på samme måde. Kulturen i disse kooperativer varierer næsten lige så meget som deres ugentlige udbud af råvarer. Er du interesseret i måske at blive medlem af et af dem? Her er et indblik i tre af de mest interessante kooperativer, der findes nu.

Et medlem handler i 4th Street Co-Op i East Village (Foto: Matt Mullen)

Park Slope Food Co-Op
The New Money Old Guard

Park Slope Food Co-Op er der, hvor det er bedst med hensyn til NYC-kooperativer. PSFC blev dannet i 1973 af en frygtløs flok lokale fra Park Slope og er vokset til 16.000 medlemmer – hvilket gør det til et af de ældste, største og mest omtalte i byen.

I modsætning til andre kooperativer køber PSFC både lokale og globale produkter, fra økologisk baby Bok Choy dyrket uden for byen til yuca hele vejen fra Costa Rica. Kun medlemmer kan handle i PSFC. Denne kendsgerning samt dets størrelse og beliggenhed har bidraget til det, som nogle kalder en kultur af eksklusivitet.

“Jeg vil helt klart kalde det eksklusivt,” sagde Stacey, der har været medlem siden 2004, til Observer. “Faktisk tror jeg, at det er derfor, at mange mennesker er blevet medlem af PSFC. De ønsker at være en del af noget, som andre ikke kan være med i.”

“For mig handler det hele om maden,” tilføjede hun. “Maden er meget vigtig for mig.”

Med et medlemstal på 16.000 er det svært at generalisere medlemmerne, men når man står uden for kooperativet på en nylig lørdag, er det ikke svært at se en homogen gruppe af shoppere dukke op – det er den barnevognsskubbende, post-yoga-mængde, der er kommet til at indbegrebe Park Slope, på godt og ondt.

Og alligevel synes PSFC altid at tiltrække sin rimelige andel af særlige kontroverser – ophedede politiske debatter, observationer af berømtheder og rapporter om regelbrydende adfærd, for blot at nævne nogle få.

Kan du lide tanken om at se og blive set? At mingle med berømtheder i ostegangen? Så er PSFC noget for dig.

4th Street Food Co-Op
The Village Mainstay

Trukket væk på en stille gade i hjertet af East Village kæmper 4th Street Co-Op stille og roligt mod gentrificering, et medlem ad gangen. Det er nu et kooperativ med 60 medlemmer, som blev etableret i begyndelsen af 70’erne af en gruppe lokale fra Village, og det er udelukkende vegetarisk og køber næsten udelukkende økologiske og lokale produkter. Det er udelukkende ledet af medlemmerne – der er ingen betalte ansatte at finde her. Og i modsætning til PSFC er 4th Street åben for offentligheden, hvilket betyder, at ikke-medlemmer kan handle der, mens medlemmer får 20 % rabat.

“Vi lider ikke rigtig af nogen følelse af eksklusivitet”, sagde Robert, der har været medlem siden 2007. “Det er alligevel ikke en social bikube. Men alle er venlige. Det er en smuk ting.” Et andet medlem beskrev det som “en afslappet atmosfære”. “Vi går ikke op i drama,” sagde han.

I stedet bruges indsatsen i 4th Street co-op ikke kun på at levere mad af høj kvalitet, men også på at holde sig oven vande i det i stigende grad gentrificerede område. “Vi ved ikke, hvad der kommer til at ske med East Village. Hele kvarterer er blevet ødelagt”, fortsatte Robert. “Jeg er bange for, at det eneste, man snart vil se her, er Duane Reades og Subways og 7-11’ere.”

Trods den fornemme adresse kommer medlemmerne fra store dele af byen og fra vidt forskellige socioøkonomiske baggrunde. “Jeg tror, det er lidt af en gammeldags mentalitet her”, sagde et andet medlem. “Det handler ikke om, hvor du bor. Det handler om, hvem du er. Og selvfølgelig handler det om maden!”

Ind i den følelse af lavmælt anonymitet, som gamle New Yorkere længes efter? Tænk på 4th Street.

Greene Hill Food Co-Op
Where Everybody Knows Your Name

Da de ikke ønskede at tage turen til PSFC i Park Slope, dannede en gruppe madglade Fort Greene-mennesker Greene Hill Food Co-Op i 2008. “Vi mente, at alle skulle have adgang til sunde, billige fødevarer af høj kvalitet”, siger butikschef Allison. “Man bør ikke være nødt til at gå tre miles for at få det.”

I Greene Hill er der lagt vægt på fællesskab: Allison anslår, at 80-90 % af de ca. 1.500 medlemmer kommer fra kvartererne Clinton Hill, Fort Greene og Bed-Stuy. Med andre ord kan du forvente at løbe ind i din nabo eller hundelufter, mens du henter dine indkøb. “Jeg har mødt folk i kooperativet, som viste sig at være mine naboer”, siger Keith, der har været medlem i fem år. “Og nu er vi venner.”

Kooperativet, der i øjeblikket har til huse i en luftig, industrielt chik butiksfacade på Putnam Ave, er 100 % medarbejderstøttet – ligesom 4th Street er der ingen lønnede medarbejdere, og aktiviteterne er små. I modsætning til andre kooperativer har Greene Hill desuden en tendens til at undgå højt profilerede politiske foreninger (selv om de stemte for at stoppe salget af Barilla-pasta efter at virksomhedens ejer havde fremsat anti-LGBT-udtalelser) og forsøger at behage alle: medlemmerne siger, at det til tider kan føles som en stor, glad familie. Eller måske som en blokfest.

Love thy neighbors? Gå med Greene Hill.