Et kontinent kan defineres som et stort område af land på jordens overflade. Der er ingen strenge kriterier, der anvendes til at identificere kontinenter; kontinenter kan generelt bestemmes ud fra konventioner. Jorden er opdelt i syv store områder, der er blevet defineret som selvstændige kontinenter; disse er Asien, Afrika, Nordamerika, Sydamerika, Antarktis, Europa og Australien. Alle disse kontinenter er placeret i forskellige regioner på jordens overflade. Af disse er Afrika det eneste kontinent, der er beliggende på alle fire halvkugler.
De fire halvkugler
Som tidligere nævnt er Afrika det eneste kontinent, der er beliggende på de fire halvkugler. Kloden er inddelt i fire dele ved hjælp af bredde- og længdegrader. Ækvator deler jorden horisontalt i to halvdele, mens nulmeridianens længdegrad deler jorden vertikalt i to halvdele. Både bredde- og længdegrader er imaginære linjer, der bruges til at inddele planeten i forskellige regioner, f.eks. kaldes den del af kloden, der ligger nord for ækvator, for den nordlige halvkugle, mens den syd for ækvator kaldes den sydlige halvkugle. Kontinenternes placering mellem disse halvkugler bestemmer de vejrmønstre og årstider, som disse enkelte kontinenter vil opleve i løbet af året.
Kontinenternes beliggenhed
Asien er ikke blot det største kontinent, men også det mest folkerige kontinent med en befolkning på mere end 4,4 milliarder mennesker; det ligger på den nordlige og østlige halvkugle. Afrika er det næststørste kontinent med en størrelse på ca. 30,3 millioner kvadratkilometer og har en befolkning på ca. mere end 1,2 milliarder mennesker. Afrika er det eneste kontinent, der er strategisk placeret mellem de fire halvkugler. Det nordamerikanske kontinent ligger helt på den nordlige halvkugle og en smule på den vestlige halvkugle. Antarktis og Oceanien ligger på den sydlige halvkugle, idet Antarktis er det eneste kontinent, der ligger helt på den sydlige halvkugle. Europa er det næstmindste kontinent efter Oceanien; dette kontinent er beliggende på den nordlige halvkugle og delvis på den østlige halvkugle.
Kontinentet Afrika
Mens halvkuglerne adskiller de fleste af kontinenterne, ligger Afrika i alle fire halvkugler på jorden, nemlig den nordlige, sydlige, østlige og vestlige halvkugle. Derfor kan Afrika beskrives som det eneste kontinent, hvis land gennemskæres af både nulmeridianen og ækvator. Det er interessant, at ækvator deler Afrika i næsten to halvdele. Den passerer gennem Gabon, Sao Tome, Uganda, Den Demokratiske Republik Congo, Kenya, Ecuador og Somalia. På den anden side går nulmeridianen gennem Mali, Algeriet og Ghana. På grund af sin strategiske placering mellem halvkuglerne har Afrika det mest gunstige klima og vejrmønster hele året rundt. I modsætning til andre kontinenter, som er kendt for at have forskellige årstider i løbet af året, har de fleste af de afrikanske lande ikke veldefinerede årstider.