Kvinder, der bliver syge af influenza tidligt i graviditeten, har dobbelt så stor risiko for at få et barn med en alvorlig fødselsdefekt i hjernen, rygsøjlen eller hjertet som kvinder, der ikke får virus.
Det er uklart, om det er den høje feber i forbindelse med influenza eller selve influenzaen, der bidrager til den øgede risiko for fødselsdefekter, siger eksperter. Men at reducere risikoen for fødselsdefekter er en af grundene til, at alle gravide kvinder og kvinder, der overvejer at få et barn, bør få en årlig influenzavaccination.
Trods fordelene får kun halvdelen af alle gravide kvinder i USA en influenzavaccination hver sæson, hvilket efterlader tusindvis af kommende mødre og deres babyer i øget risiko for alvorlig sygdom.
“Den årlige influenzavaccination bør være en prioritet i den prænatale pleje,” siger Edward R.B. McCabe, MD, March of Dimes Chief Medical Officer. “Sundhedsplejersker bør tilbyde alle deres gravide patienter en influenzavaccination hvert år, og hvis de ikke tilbyder det, bør kvinderne bede om det.”
Gravide kvinder bør lave deres aftaler nu, så de kan være sikre på at få deres vaccine tidligt i sæsonen, siger dr. McCabe tilføjede.
Gravide kvinder og kvinder, der planlægger at blive gravide, har brug for en influenzavaccination, fordi de normale ændringer i en gravid kvindes immunsystem, hjerte og lunger giver hende en øget risiko for de skadelige virkninger af en influenzainfektion, siger Dr. McCabe. Desuden er spædbørn født af mødre, der har fået influenzavaccinationer, mens de var gravide, beskyttet mod alvorlig influenzasygdom i de første seks måneder af deres liv. Vaccinerede kvinder har også en lavere risiko for influenzarelaterede hospitalsindlæggelser på grund af kronisk astma, hjertesygdomme, diabetes, et svækket immunsystem og andre sundhedsrelaterede problemer.
Studier, der har set på tusindvis af gravide kvinder, der fik sæsonbestemt influenzavaccine, har vist, at vaccinerede mødre ikke har en højere risiko for for tidligt fødte børn eller børn med fødselsdefekter end uvaccinerede kvinder. Forskere fandt også, at vaccinerede kvinder er mindre tilbøjelige til at opleve en dødfødsel.
CDC anbefaler, at alle på seks måneder eller derover, herunder gravide kvinder, årligt vaccineres mod influenzavirus.
Ud over at få deres årlige influenzavaccinationer kan gravide kvinder mindske risikoen for at få influenza ved at begrænse kontakten med andre, der er syge, ved ikke at røre øjne, næse og mund, vaske hænder med vand og sæbe, før de rører ved andre, bruge hånddesinfektionsmidler, bruge varmt sæbevand eller en opvaskemaskine til at vaske opvask og redskaber og ved ikke at dele opvask, glas, redskaber eller tandbørster. Desuden bør personer, der bor sammen med gravide kvinder, eller som er i tæt kontakt med dem, vaccineres hvert år.
Gravide kvinder, der udvikler symptomer på influenzainfektion som f.eks. pludseligt indsættende feber, muskelsmerter og hoste, bør kontakte deres sundhedspersonale hurtigst muligt for at påbegynde en antiviral behandling.