Hyrder fra hele Mongoliets Gobiørken samles til en festival for at fejre den tohoppede baktriske kamel. Arrangementet afholdes i begyndelsen af marts, før fødselssæsonen begynder. Claire Harbage/NPR hide caption
toggle caption
Claire Harbage/NPR
Hyrder fra hele Gobiørkenen i Mongoliet samles til en festival for at fejre den tohoftede baktriske kamel. Arrangementet afholdes i begyndelsen af marts, før fødesæsonen begynder.
Claire Harbage/NPR
Humps and hair. Det er scenen i Bulgan Soum, en lille mongolsk by midt i Gobiørkenen omkring 160 miles nord for den kinesiske grænse.
Bactrian kameler ankommer fra alle retninger til fods med bundtede ryttere kilet ind mellem deres to pukkler. Det er i begyndelsen af marts. Himlen er skyfri, men vinden kan hurtigt tage til i styrke. Officielt kaldes den tusind kamelfestivalen, men mængden, der ankommer til start, ser ud til at bestå af 100 kameler.
Den to dage lange festival begynder med en skønhedskonkurrence for kameler.
“Det er hovedsageligt unge mennesker, der deltager i konkurrencen om det smukke par. Men vi ønskede at repræsentere den ældre generation af hyrder,” siger den livslange hyrde Enkhbaatar Dashnyam. Han og hans kone, Dulamsuren Yunden, 47 år, er 59 år og har hyrdet hele deres liv. De er afhængige af deres dyr som transportmiddel og sælger produkter af deres uld og mælk.
Dommerne er på udkig efter traditionelle kendetegn; deltagere, der bærer dekorationer og redskaber fra kvægdrift, vil have større chance for at vinde. Begge medlemmer af denne mand og kone-duo bærer læderstøvler med opadvendte spidser og pelshatte. Enkhbaatar bærer en udsmykket kniv og en sølvskål i bæltet.
Gobi-hyrderne Enkhbaatar Dashnyam (til venstre), 59, og Dulamsuren Yunden, 47, klæder sig på til festivalens konkurrence om det smukke par. Parret ifører sig turkise jakker, orange deels – traditionelle mongolske overfrakker – og redskaber og dekorationer, der er gået i arv fra generation til generation, herunder en sølvskål til at drikke mælkethe og smykker. Claire Harbage/NPR hide caption
toggle caption
Claire Harbage/NPR
Gobi-hyrderne Enkhbaatar Dashnyam (til venstre), 59, og Dulamsuren Yunden, 47, klæder sig på til festivalens Beautiful Couple Contest. Parret ifører sig turkise jakker, orange deels – traditionelle mongolske overfrakker – og redskaber og dekorationer, der er gået i arv gennem generationer, herunder en sølvskål til at drikke mælkethe og smykker.
Claire Harbage/NPR
Når man besøger en hyrde, er det skik og brug at blive tilbudt mælkethe. “Siden gamle dage,” siger han med en sølvskål i hånden, “har mongolerne haft deres egen kop med sig.”
Enkhbaatar og Dulamsuren vil vise to af deres mest blide kameler, Mashan Huren og Hos Yagaan, frem. Oversat betyder det “den fløjlsbrune” og “dobbelt lyserød”. Deres Chewbacca-farvede hår, der hænger som et skæg, er børstet. Deres pukkel er draperet i guldfrynser. En sele holdes på plads med en næsepind.
Bactrian camels were domesticated thousands of years ago to carry goods and people across Asia. Kamelerne er tilpasset ørkenforholdene og kan udføre olympiske præstationer: de kan bære over 400 pund på lange ture, tåle somre på 100 grader Fahrenheit og vintre på -20 grader og, når de får næring, undvære at spise og drikke i ugevis. Deres pukkel fungerer som fedtreserver til energi.
Den domesticerede baktriske kamel er den største kamelart i verden. De er i stand til at modstå det barske terræn i Central- og Østasien. Kamelerne er tilpasset til at holde sand på afstand og har to rækker øjenvipper og næsebor, der kan forsegles. Claire Harbage/NPR hide caption
toggle caption
Claire Harbage/NPR
Den domesticerede baktriske kamel er den største kamelart i verden. De er i stand til at modstå det barske terræn i Central- og Østasien. Kamelerne er tilpasset til at holde sand på afstand og har to rækker øjenvipper og næsebor, der kan forsegles.
Claire Harbage/NPR
Kamelerne knæler ned, så Enkhbaatar og Dulamsuren kan klatre op på toppen. De træder ind på festivalpladsen, et støvet torv, der er ryddet for kameler, og hvor tilskuere nu fylder omkredsen. Musikken svulmer over højttaleren. Efter et klapsalver begynder optoget.
Når det bliver deres tur, rider parret stolt over pladsen. Skægget på deres kameler bølger. Alle tager et billede af dem, hvilket betyder mere for parret end at vinde. Enkhbaatar ønsker, at fremtidige generationer – herunder hans børnebørn – skal have et fotografisk bevis på deres livsstil.
“Da ingen lever evigt, ønskede jeg at efterlade vores billeder til fremtidige generationer og mine efterkommere,” siger han, “så de kan føle sig stolte. Det var det, vi tænkte, da vi besluttede at deltage i denne konkurrence.”
Enkhbaatar venter på, at det bliver hans tur til at promenere i kamelskønhedskonkurrencen. Der bliver taget masser af billeder, som vil give fremtidige generationer mulighed for at få fotografiske beviser på hyrdernes livsstil. Claire Harbage/NPR hide caption
toggle caption
Claire Harbage/NPR
Enkhbaatar venter på, at det bliver hans tur til at promenere i kamelskønhedskonkurrencen. Der bliver taget masser af billeder, som vil give fremtidige generationer mulighed for at få fotografiske beviser på hyrdernes livsstil.
Claire Harbage/NPR
Dommerne annoncerer først vinderne dagen efter. Men der er masser at lave på Thousand Camel Festival indtil da. Hyrderne sælger fermenteret kamelmælk sammen med kamellegetøj syet af filt. Sportsbegivenheder – som kamelpoloturneringen og kamelkapløbet – fortsætter til ud på eftermiddagen. I 2016 slog festivalen et mærke, der er anerkendt af Guinness World Records for det største kamelræs. Over 1.100 kameler krydsede målstregen.
Byambasaikhan Sanjid, 45, er en lokal kameltræner. En kamel står tøjret i udkanten af festivalpladsen, med anklerne omviklet til polo. Claire Harbage/NPR hide caption
toggle caption
Claire Harbage/NPR
Byambasaikhan Sanjid, 45, er en lokal kameltræner. En kamel står tøjret i udkanten af festivalpladsen med anklerne omviklet til polo.
Claire Harbage/NPR
Kamelpolospillet spilles med hold på fire personer på banen, der skiftes til at være i besiddelse af en gummibold i sæt af seks minutter. Claire Harbage/NPR hide caption
toggle caption
Claire Harbage/NPR
Der spilles kamelpolo med hold på fire personer på banen, der skiftes til at have en gummibold i seks minutters sæt.
Claire Harbage/NPR
Hvorfor denne regionale begejstring for det tohoppede væsen? Oprindelseshistorien er sammenflettet med Mongoliets overgang til demokrati.
Under socialismen var hyrdeholdet centralt planlagt. Hyrderne solgte deres animalske produkter til staten. Med kapitalismens indtræden i 1990 blev hyrderne udsat for et nyt pres i den frie markedsøkonomi. For nogle var deres kameler mere værd døde end levende.
“Kamelhyrderne kunne ikke få en god sum penge ved at sælge produkter fra kamelmælk og uld”, siger den 35-årige festivalarrangør Ariunsanaa Narantuya.
Kamelmælk og uld kunne ikke sælges, men det kunne kamelkød. Nogle hyrder begyndte at slagte deres kameler. Festivalen blev oprettet et par år senere, i 1997, af den nyligt dannede kamelbeskyttelsesforening – en lokal ikke-statslig organisation – for at vende denne tendens og beskytte ørkendyrene.
Bulgan Soum er nu kendetegnet ved sin kærlighed til og forvaltning af de baktriske kameler.
Kamelbestanden i landet faldt i midten af 1990’erne, da hyrderne begyndte at slagte de baktriske kameler og sælge deres kød for at følge med den frie markedsøkonomi. Camel Protection Association blev grundlagt for at skabe markeder for kamelmælk og -uld og for at forsvare beskyttelsen af denne art. Claire Harbage/NPR hide caption
toggle caption
Claire Harbage/NPR
Kamelbestanden i landet faldt i midten af 1990’erne, da hyrderne begyndte at slagte baktriske kameler og sælge deres kød for at følge med den frie markedsøkonomi. Camel Protection Association blev grundlagt for at skabe markeder for kamelmælk og -uld og for at advokere for beskyttelse af arten.
Claire Harbage/NPR
Efter festugen fortæller Dulamsuren til NPR, at hun og hendes mand har 200 kameler i deres besætning. Fødselssæsonen er på vej. Mens de fleste nyfødte kameler klarer sig, er der nogle, der ikke klarer sig eller er dødfødte. Når det sker, siger hun, vil kamelmoderen sørge.
“Kamelmoderen græder bogstaveligt talt med tårer i øjnene”, siger Dulamsuren. “Kamelen har en stor krop, men den har et meget blødt hjerte.”
Dulamsuren har en sang til øjeblikke som disse, som hyrderne har brugt i generationer til at berolige kameler over hjertesorg. Den fulde praksis med “camel coaxing”, der går ud på at forene mødre med kalve, blev indfanget i den tyske film fra 2003, The Story of the Weeping Camel.
Enkhbaatar og Dulamsuren tog to af deres mest blide kameler med sig til “Beautiful Couple Contest”. På billedet i forgrunden ses Mashan Huren (“den fløjlsbrune”), og bagved ses Hos Yagaan (“dobbelt lyserød”). Claire Harbage/NPR hide caption
toggle caption
Claire Harbage/NPR
Enkhbaatar og Dulamsuren tog to af deres mest blide kameler med sig til “Beautiful Couple Contest”. På billedet i forgrunden ses Mashan Huren (“floppy brown one”), og bagved ses Hos Yagaan (“double pink”).
Claire Harbage/NPR
Baktriske kameler blev domesticeret for tusindvis af år siden til at transportere varer og mennesker over hele Asien. Claire Harbage/NPR hide caption
toggle caption
Claire Harbage/NPR
Baktriske kameler blev domesticeret for tusindvis af år siden til at transportere varer og mennesker på tværs af Asien.
Claire Harbage/NPR
Dette bånd – mellem hyrde og kamel – er svært at sætte ord på. Men man ved det, når man ser det, og dommerne har bestemt bemærket det. Dulamsuren og hendes mand blev dagen efter erklæret vindere af 2019 Camel Beauty Pageant.
En baktrisk kamel græsser langs vejen i Omnogovi-provinsen i Mongoliet, hvor Bulgan Soum er beliggende. Claire Harbage/NPR hide caption
toggle caption
Claire Harbage/NPR
En baktrisk kamel græsser langs vejen i Omnogovi-provinsen i Mongoliet, hvor Bulgan Soum er beliggende.
Claire Harbage/NPR
Ganbat Namjilsangarav bidrog med reportage til denne historie.
Emily Kwong (@emilykwong1234) er NPR’s Above the Fray fellow. Stipendiet er sponsoreret af John Alexander Project, som støtter udenlandske reportager i underdækkede dele af verden.