De fleste af os har været vidne til de ydre tegn på et stort alkoholforbrug: den snublende gang, de slørede ord og hukommelsessvigt. Folk, der har drukket, har problemer med deres balance, dømmekraft og koordination. De reagerer langsomt på stimuli, og det er derfor, at det er så farligt at drikke før man kører bil. Alle disse fysiske tegn opstår på grund af den måde, hvorpå alkohol påvirker hjernen og centralnervesystemet.
Alkohol påvirker hjernens kemi ved at ændre niveauet af neurotransmittere. Neurotransmittere er kemiske budbringere, der overfører de signaler i hele kroppen, som styrer tankeprocesser, adfærd og følelser. Neurotransmittere er enten excitatoriske, hvilket betyder, at de stimulerer den elektriske aktivitet i hjernen, eller hæmmende, hvilket betyder, at de nedsætter den elektriske aktivitet i hjernen. Alkohol øger virkningerne af den hæmmende neurotransmitter GABA i hjernen. GABA forårsager de sløve bevægelser og den slørede tale, der ofte forekommer hos alkoholikere. Samtidig hæmmer alkohol den exciterende neurotransmitter glutamat. Undertrykkelse af dette stimulerende stof resulterer i en lignende type fysiologisk nedsat hastighed. Ud over at øge GABA og mindske glutamat i hjernen øger alkohol mængden af det kemiske stof dopamin i hjernens belønningscenter, som skaber den følelse af nydelse, der opstår, når en person tager en drink.
Rådgivning
Dette indhold er ikke kompatibelt på denne enhed.
Resumé af alkohols virkninger på hjernen – Flyt markøren over den farvede bjælke i det nederste venstre hjørne for at se, hvilke områder af hjernen der påvirkes af en stigende promille.
Alkohol påvirker de forskellige regioner i hjernen på forskellige måder:
- Cerebral cortex: I denne region, hvor tankebearbejdning og bevidsthed er centreret, trykker alkoholen ned de adfærdshæmmende centre, hvilket gør personen mindre hæmmet; det bremser behandlingen af information fra øjne, ører, mund og andre sanser; og det hæmmer tankeprocesserne, hvilket gør det svært at tænke klart.
- Cerebellum: Alkohol påvirker dette center for bevægelse og balance, hvilket resulterer i den vaklende, ubalancerede svajen, som vi forbinder med den såkaldte “faldende drukkenbolt.”
- Hypothalamus og hypofyse: Hypothalamus og hypofyse koordinerer automatiske hjernefunktioner og hormonfrigivelse. Alkohol nedtrykker nervecentrene i hypothalamus, der styrer seksuel ophidselse og præstation. Selv om den seksuelle trang kan øges, falder den seksuelle præstation.
Medulla: Dette område af hjernen styrer automatiske funktioner som vejrtrækning, bevidsthed og kropstemperatur. Ved at virke på medulla fremkalder alkohol søvnighed. Det kan også bremse vejrtrækningen og sænke kropstemperaturen, hvilket kan være livstruende.
På kort sigt kan alkohol forårsage blackouts – kortvarige hukommelsestab, hvor folk glemmer, hvad der er sket over hele tidsrum. De langsigtede virkninger på hjernen kan være endnu mere skadelige.