I 30 år rejste Hernando Colón, Christoffer Columbus’ uægte søn, rundt i verden med et mål, der dog var meget forskelligt fra sin far, der var kolonisator: at bygge det største bibliotek, verden nogensinde har set. Fra 1509 til sin død i 1539 rejste Colón rundt i hele Europa – alene i 1530 besøgte han Rom, Bologna, Modena, Parma, Torino, Milano, Venedig, Padova, Innsbruck, Augsburg, Konstanz, Basel, Fribourg, Köln, Maastricht, Antwerpen, Paris, Poitiers og Burgos – og købte bøger overalt, hvor han kom, og til sidst samlede han det største privatbibliotek i Europa.

Colóns mål, at skabe et universelt bibliotek med “alle bøger på alle sprog og om alle emner, som kan findes både inden for og uden for kristendommen”, er for første gang blevet kortlagt på engelsk i en kommende biografi.

“Han havde et sted mellem 15.000 og 20.000 bøger,” siger Cambridge-akademikeren Dr. Edward Wilson-Lee. “Det lyder måske ikke så stort i dag, men det var i hvert fald en størrelsesorden større end de største biblioteker på den tid. De fleste andre mennesker, selv meget boglige mennesker, ville have haft et par hundrede bøger. Andre store samlinger på den tid var omkring 3.000 – dette var mindst fem gange så stort.”

Wilson-Lee, hvis biografi om Colón, The Catalogue of Shipwrecked Books, udkommer i denne måned på William Collins, finder det forbløffende, at bibliomaniens historie ikke tidligere er blevet fortalt på engelsk.

“Det er en historie, som man kendte til, men stort set kun til en lille gruppe spanske boghistorikere,” siger han. “Men det var et projekt, der i høj grad var det modsatte af hans fars idéer om at omrunde verden – det var endnu et tusindårigt storprojekt, at opbygge dette universelle bibliotek.”

I modsætning til de fleste af datidens samlere, der ifølge Wilson-Lee “trawlede rundt i schweiziske klostre for at finde gamle græske manuskripter”, var Colón interesseret i tryksager – og han samlede alt, hvad han kunne få fingre i. Manuskripter, pamfletter, plakater fra værtshuse – alt sammen fandt vej til hans bibliotek. I løbet af julen 1521 købte han 700 bøger i Nürnberg og 1.000 mere en måned senere.

“Dette var en person, der på en måde var ved at ændre modellen for, hvad viden er. I stedet for at sige ‘viden er ophøjede, autoritative ting fra nogle ærværdige gamle romerske og græske folk’, gør han det induktivt: Han tager alt det, som alle ved, og destillerer det opad derfra”, siger Wilson-Lee. “Det passer meget bedre til i dag, med big data og Wikipedia og crowdsourced information. Det er en vidensmodel, der siger: “Vi vil tage bredden af trykte værker – ballader og pornografi og nyhedsbreve – og ikke udelukke det fra informationsverdenen.”

I forbindelse med at skrive bogen har Wilson-Lee kortlagt bredden af Colóns erhvervelser – på Twitter. Den 9. maj 1531 “købte Colón en pamflet om freden i Cambrai i 1529; hans er det eneste overlevende eksemplar”; den 6. maj erhvervede han Capodilistas guidebog fra 1475 til Det Hellige Land; i april “betalte han 24 pfenins for en traktat fra 1487 om præstedømmet i Augsburg”.

Colóns ambitioner var et ekko af sin fars, som troede, at Spanien en dag ville kontrollere hele verden som leder af et universelt imperium. Colón betragtede sit bibliotek som “hjernen”: det rummede al den information, han kunne finde i hele verden, så, som Wilson-Lee beskriver det, “ethvert spørgsmål, der skulle besvares, kunne blive besvaret, og ingen information gik tabt”.

Colón noterede, hvor og hvornår han købte hver enkelt bog, hvad den kostede og valutakursen den pågældende dag, og nogle gange noterede han, hvor han var, da han læste den, og hvad han syntes om den. Colón var klar over, at hans samling skulle ordnes – han betegnede samlinger uden kortlægning som “døde” – og havde et hold, der arbejdede med at destillere de tusindvis af bind til resuméer, kaldet Libro de Epitomes, og han skabte en plan over biblioteket ved hjælp af 10.000 papirstumper med hieroglyfiske symboler. “Hver af de utallige måder, de kunne sættes sammen på, foreslog en anden vej gennem biblioteket, ligesom et forskelligt sæt søgeord på internettet vil give forskellige oplysninger. På nogle måder var Biblioteca Hernandina, som det dengang blev kaldt, verdens første søgemaskine”, siger Wilson-Lee.

Der er i dag kendt som Biblioteca Colombina, men kun omkring en fjerdedel af Colóns bøger er samlet, efter at de siden 1552 har været opbevaret i katedralen i Sevilla.

Colón, der også var den første biograf af Columbus og korttegner, overlod sit bibliotek til sin nevø – “en ødsel mand uden interesse for bøger” efter Wilson-Lee’s mening – og bøgerne endte med at blive låst inde på katedralens loft i århundreder. Der er historier om børn i det 18. århundrede, der hoppede op på loftet for at lege med Colóns smukke samling og kigge på billederne. Samlingen svandt efterhånden ind til mindre end 4.000 bøger på grund af de lange år med forsømmelse, tyveri og lejlighedsvise oversvømmelser.

Men selv om det meste af biblioteket er væk, har Colóns historie stadig stor genklang i dag, ifølge Wilson-Lee. “Den er … særlig gribende og vigtig for nutiden. Vi navigerer på samme måde og er nødt til at træffe massive valg om, hvordan vi organiserer information – ligesom Hernando gjorde i sit bibliotek,” sagde han.

• The Catalogue of Shipwrecked Books er udgivet af HarperCollins. Hvis du vil bestille et eksemplar til 21,25 pund (vejledende udsalgspris 25 pund), kan du gå til guardianbookshop.com eller ringe på 0330 333 6846.

{{#ticker}}

{{topLeft}}}

{{bottomLeft}}}

{{topRight}}

{{{bottomRight}}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}

Remind mig i maj

Vi vil kontakte dig for at minde dig om at bidrage. Hold øje med en besked i din indbakke i maj 2021. Hvis du har spørgsmål om at bidrage, er du velkommen til at kontakte os.

• Deltag på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger