Hvordan en katolsk helgen blev en arktisk nisse
Julen fejres på mange måder over hele verden, og næsten alle disse måder involverer den historiske figur Sankt Nikolaus.
Han havde oprindeligt intet med julen at gøre.
I Holland, hvor vi er hjemmehørende, er Sinterklaas teknisk set en fejring af Sankt Nikolaus, som er en af de mest kendte julemænd i verden. Nikolaus’ festdag den 6. december, mens julen, som navnet antyder, har til formål at fejre Kristi formodede fødsel den 25. december.
Men i Storbritannien og især USA er både julen og Sankt Nikolaus blevet strækket, ombygget og lappet sammen mere end din ældste julesweater.
Her diskuterer vi et par af disse udviklinger, hvoraf den mærkeligste måske er Sankt Nikolaus’ adresse ved Nordpolen. (Nej, vi afslører den ikke.)
Dionisius , via Wikimedia Commons
Først og fremmest, hvordan kan en romersk biskop blive en tyk nisse på kun femten århundreder?
St. Nikolaus, en biskop fra det fjerde århundrede, der boede i den gamle romerske by Myra, nu Demre i Tyrkiet, var efter sigende hverken buttet eller munter, men han havde i lang tid et godt ry for velgørenhed og gavegivning.
Det var naturligvis den grundsten, der i sidste ende skulle forbinde ham med julen.
Efter at hollandske immigranter bragte Sinterklaas (som ses nedenfor) til Amerika, begyndte flere litterære værker at forvandle både figuren og julen i Storbritannien og USA.
Sander van der Wel fra Holland , via Wikimedia Commons
Disse værker var især Washington Irvings A History of New York fra 1809, Charles Dickens’ A Christmas Carol fra 1843, det anonyme digt Old Santaclaus with Much Delight fra 1821 og Clement Clark Moores The Night Before Christmas fra 1823.
Bog for bog, digt for digt, blev Sankt Nick kendt for sin magiske slæde, sine flyvende rensdyr og sin kærlighed til børn. Han blev også optaget i selve julen, som siden før middelalderen havde været en oprørsk højtid, der ofte involverede offentlig beruselse.
Men hvordan kom Nordpolen ind i billedet? Var det simpelthen det eneste sted, hvor Sankt Nikolaj og hans larmende flok kunne spille ølpong i fred hele natten?
Det er ikke ligefrem derfor, han endte der…
Jonathan Meath , via Wikimedia Commons
Sankt Nikolaj pakker sin pibe og flytter til Nordpolen
Sankt Nikolaj pakker sin pibe og flytter til Nordpolen
Sankt Nikolaj er en af de mest populære julemænd i verden. Nikolaus’ flytning til Nordpolen skyldes mest direkte Thomas Nast, en amerikansk tegner, der indsendte 33 juletegninger til Harper’s Weekly Magazine mellem 1863 og 1886, hvoraf en af dem viste en landsby kaldet “Santa Claussville, N.P.”
N.P., som du måske har gættet, står for Nordpolen.
Dette var ikke en tilfældig beslutning fra Nasts side. I løbet af 1840’erne og 50’erne blev offentlighedens fantasi i Europa og Amerika vakt af flere meget omtalte ekspeditioner til Arktis, som på det tidspunkt stort set var uudforsket.
Det var derfor ikke overraskende, at Arktis i datidens nyheder, litteratur og billedkunst fik en nærmest mytisk status – især Nordpolen, da ingen ville se den, før Robert Peary tog æren i 1909, selv om hans krav stadig er omdiskuteret.
Thomas Nast, for Harper’s Weekly , via Wikimedia Commons
Der bor også rensdyr i Arktis, og som The Night Before Christmas allerede havde vist, var rensdyr Sankt Nicks foretrukne transportmiddel.
Den tredje og måske mest overbevisende grund til, at Nast valgte Nordpolen som Sankt Nicks hjem, er, at det sner der hele året rundt. Og da sne er et symbol på jul i store dele af verden, virkede Nordpolen som et passende tilflugtssted for denne sekulariserede julefigur.
Men uanset hvad der var Sankt Nicks grunde til at flytte, uanset om de mere skyldtes eventyrlige ekspeditioner, hurtige rensdyr eller en nissekærlighed til sne, synes vi, at han traf et glimrende valg med at slå sig ned i Arktis.
Vi skal sørge for at fortælle ham det næste gang, vi er der.