Et af de store problemer, som nogle har med den katolske kirke, har at gøre med paven. Paven, eller den hellige fader, som katolikker ofte kalder ham, er overhovedet for den katolske kirke på jorden. (Kristus er det endelige hoved for kirken, men vi siger, at paven er det synlige hoved og Kristi repræsentant på jorden). Først og fremmest, hvorfor tilbeder katolikkerne praktisk talt denne mand? Er han ikke ligesom alle os andre? For at forstå, hvorfor katolikkerne tror, at han ikke er det, må man først se på Bibelen og derefter på historien.
“Da Jesus kom til kysterne omkring Kæsarea Filippi, spurgte han sine disciple og sagde: “Hvem siger menneskene, at jeg er Menneskesønnen? De svarede: “Nogle siger, at du er Johannes Døberen, andre siger Elias, og andre siger Jeremias eller en af profeterne. Han siger til dem: “Men hvem siger I, at jeg er? Og Simon Peter svarede og sagde: “Du er Kristus, den levende Guds Søn. Men Jesus svarede og sagde til ham: “Salig er du, Simon Barjona; thi kød og blod har ikke åbenbaret det for dig, men min Fader, som er i himlene. Og jeg siger dig også, at du er Peter, og på denne klippe vil jeg bygge min kirke, og Helvedes porte skal ikke få overhånd over den. Og jeg vil give dig Himmerigets nøgler; og alt, hvad du binder på jorden, skal være bundet i himlen, og alt, hvad du løser på jorden, skal være løst i himlen. (Matthæus 16:13-19, KJV)”
Fra disse vers kan der skrives MANGE bøger om teologi. Men i denne diskussion vil vi fokusere på det faktum, at Kristus faktisk omdøbte Peter her. Peter var indtil dette tidspunkt kendt som Simon. På grund af Simons åbenbaring af, at Jesus var Guds søn, gav Jesus ham navnet Peter. På dette tidspunkt må vi huske på, at Det Nye Testamente blev skrevet på oldgræsk. På originalsproget er Peter PetruV (Petrus), og den klippe, som Kristus sagde, at han ville bygge sin kirke på, var petra (petra). Selv om jeg på ingen måde var græsk lærd, var jeg klar over, at de to ord var ækvivalente, bortset fra at Petrus var af maskulint køn (Petrus, som betyder “klippe”, blev brugt til hans navn, fordi det var maskulint, og han tydeligvis var en mand), og petra var af feminint køn (petra var det ord, der normalt bruges for “klippe”). Fordi begge ord betyder “klippe” på græsk: Peter = den klippe, som Kristus ville bygge sin kirke på. Det er derfor, at traditionen siger, at Peter var den første pave. (Selv om ordet “pave” ikke blev brugt før flere århundreder efter Kristus, blev biskoppen af Roms primat anerkendt på Peters tid. Faktisk er en hilsen, som man siden oldtiden kunne sige til den hellige fader som en gestus af respekt, “Tu es Petrus”, hvilket er latin for “Du er Peter.”)
Fra historien ved vi, at Sankt Peter rejste til flere byer, før han blev korsfæstet med hovedet nedad i Rom. Peter var først biskop i Antiokia og blev derefter biskop i Rom, hvor han blev martyrdød.
Da Peter var den mand, som Jesus lod stå i spidsen for Kirken, og Peter døde, mens han var biskop i Rom, dikterer traditionen, at biskoppen i Rom er efterfølger til Peter og leder af Kirken på jorden. Også af denne grund har Kirken hovedkvarter i Rom, i den mindste suveræne nation på Jorden: Vatikanstaten.