Jeg havde ikke til hensigt at blive interesseret i krystaller. Det skete, som disse ting ofte gør, under en lang køretur gennem ørkenen.
En tilfældig passage gennem Quartzite, Ariz., vakte min interesse. Det svarede til et årligt krystalshow, hvor tusindvis af “stenjægere” samles i den passende navngivne forpost for at sælge glitrende søjler af rosenkvarts, kongelige ametyster og malakit, der er så hvirvlet og grøn som ryggen på en gammel forgyldt skildpadde. De autocampere og telte, der var parkeret langs motorvejen i Burning Man-stil, krævede undersøgelse.
Jeg befandt mig snart i at forhandle om prisen på guldfarvet citrin med en bolero-klædt mand ved navn Brian. Senere gav jeg et par dollars for et par rundhåndet par break-at-home geoder (dinosauræg, kaldte jeg dem som barn), der kom med en overdimensioneret nøddeknækker, der så ud som om den kom fra en byggeplads omkring 1976.
Det viser sig, at jeg er sent på den med at udvikle en appetit på “næsten-ædelsten”, som diamantforhandlere kalder denne industri på over 1 milliard dollars. Stort set alle Los Angeles-baserede berømtheder, du har hørt om, har dem, hvad enten det drejer sig om Kate Hudsons ametyststykker, der tilskrives helbredende egenskaber for følelsesmæssige lidelser og problemer med nervesystemet, Adeles krystaller, der reducerer præstationsangst, eller Gwyneth Paltrows rosenkvarts, som nogle mener fremmer harmoni og kærlighed. Victoria Beckham (sort obsidian), Bella Hadid (blå celestites) og Kylie Jenner er fans. Kim Kardashian har givet sin parfume kollektion navnet Crystal Gardenia.
I dag rækker krystalsamlingen ud over den type mennesker, der handler i helsekostbutikker eller praktiserer reiki. Astro Gallery of Gems på Fifth Avenue i New York tiltrækker berømte kunder med sine 30.000 dollars dyre stykker baryt og sekscifrede eksemplarer af mesolit. (“Letterman var her i sidste måned”, fortalte stjernesælgeren Ruth mig sidste gang, jeg var der.) Sotheby’s og Christie’s sælger dem for titusindvis af dollars sammen med meteoritter og fossiler. Mardani Fine Minerals rapporterer et årligt bruttosalg på mellem 25 og 40 millioner dollars med en fortjenstmargen på mellem 20 og 70 %.
Markedet var stærkt før Covid-19 og er fortsat upåvirket. Coronavirus-pandemien forventes at give diamantindustrien på 76 mia. dollars (fra 2018) en bule på 20 % i år, men værdien af nær-ædelsten som kvarts, ametyst, citrin og malakit holder sig stabil.
“Nær-ædelsten bliver meget attraktive”, siger Martin Rapaport, formand for Rapaport Group og grundlægger af Rapaport Diamond Report og RapNet online diamanthandelsnetværk.
Diamantmarkedet forventede allerede et fald i 2020. Rigere mennesker køber færre, sjældnere ædelstene, siger han, mens folk med mere beskedne midler afstår fra smykker og ædelstene til fordel for krystaller.
“Diamantmarkedet vil falde betydeligt i år, men der er en stor efterspørgsel, der er flyttet ned til den nedre spids af , som er billigere,” siger han. “Behovet for følelsesmæssige gaver vil blive intensiveret, og karantæner vil drive flere køb i almindelighed. Næsten-ædelsten falder direkte ind under dette segment.”
James Hyslop, leder af afdelingen for videnskab og naturhistorie hos Christie’s, er enig. Coronavirus har kun styrket et marked, der “historisk set har været undervurderet”. Den fornemmelse, som alle har, er, at interessen for markedet for mineraler og fossiler og meteoritter er på et historisk højt niveau”, sagde Hyslop i telefonen fra London. “Det er ekstremt sundt i øjeblikket.”
Tidligere på måneden indbragte Christie’s “Sculpted By Nature”-auktion et samlet salg på 820.375 £ (1,09 millioner dollars), hvilket gjorde det til det mest succesfulde onlinesalg for selskabets naturhistoriske afdeling og overgik et lignende salg, som blev afholdt i oktober 2019. Mange af partierne blev solgt for mere end deres højeste estimerede værdi. Blandt de bedste krystalsælgere var tre forskellige afrundede Gogotte-formationer dannet af kvartskrystaller og kalciumkarbonat i Fontainebleau, Frankrig. De indbragte £37.500 pr. stk.
“Jeg har set dem, der sælges for hundrede gange det, de kostede for 20 eller 30 år siden”, sagde Daniel Trinchillo, grundlægger og formand for Fine Minerals International, til Business Jet Traveler i december. “Jeg har set samlinger, der er 5 og 10 gange så meget værd, som de kostede 5 eller 10 år tidligere.”
Fra jorden, uberørt
Mineralsamling blev populær i USA i 1970’erne, da køberne begyndte at fokusere mere på, hvordan de så ud, end på deres videnskabelige relevans. De er lige så meget værdsat for deres smukke nuancer som for deres formodede helbredende fordele.
Men hvis man tror på hypen, siges nogle krystaller at give fordele, der er helt i tråd med Covid-æraens ængstelse: Havblå azurit kan hjælpe med clairvoyance og intuition; sodalitobelisker opfordrer angiveligt til ro og rationel tænkning; statuariske turmalinsøjler fremmer selvtillid; og poleret, hvirvlende agat anbefales af fans til afbalancering og udrensning.
Calcit, kvarts og florit i et utal af farver er blevet indretningsgenstande på hoteller, caféer og i detailforretninger. I de seneste modekampagner for Celine dukker krystaller op i brandets Instagram-reklamer som rekvisitter for håndtasker og smykker. På Mandarin Oriental bruges de i vinstave til at hjælpe med at ekstrapolere tanniner. Det passende navn Crystal Bridges Museum of American Art i Arkansas afholdt tidligere i år en udstilling, der fejrede krystallernes rolle i kulturen.
“At erhverve krystaller er lidt ligesom at erhverve kunst”, siger Anthony James, en kunstner, der har udstillet sine værker på Crystal Bridges. “Du danner et forhold.” James bruger computerprogrammering til at efterligne naturligt dannede krystaller i en proces, som han kalder “organisk digitalisering” af “polykrystallinske former”. Hans unikke stykker, som er på størrelse med køleskabe og større, sælges for et højt sekscifret beløb.
Sådan gør du
Den første regel for indkøb af krystaller? Køb det bedste, du har råd til.
“Det er bedre at købe ét rigtig godt stykke end at bruge det samme beløb på fem middelmådige stykker,” siger Hyslop. Eksemplarer med rigere, mere levende farver uden fejl er mere værd – og koster mere – end eksemplarer med brudte kanter, svage farver og lommer med mælkeagtigt sediment.
Og størrelsen betyder noget, men kun til et vist punkt.
“Priserne stiger i takt med størrelsen – til det punkt, hvor du ikke kan tage krystallen op mere – og så falder de igen, fordi nogle af disse genstande er simpelthen for store,” siger Hyslop. (Prøv at flytte 500 pund massiv fluorit ind på dit loft på øverste etage.) “Det er ikke nødvendigvis prisen, der ville være den hæmmende faktor. Det er logistikken i forbindelse med at flytte disse ting rundt.”
Prisskalaen følger generelt en stabil struktur med pr. kilos stigninger. Hos The Crystal Matrix i Glendale, Californien, kan man købe et stykke kvarts, som man kan holde i hånden, for et par hundrede dollars. Et stykke malakit og azurit på næsten 10 tommer i diameter blev solgt for £12.500 på Christies salg i maj; et lignende stykke på lidt over tre tommer i diameter blev solgt for £3.750.
På den anden side er der noget at sige for at have det største stykke af noget.
“Når man kommer ind på virkelig store centerstykker til en museumsudstilling, skyder priserne op igen,” siger Hyslop. “De største er utroligt værdifulde – seks- og syvcifrede beløb.”
Den tredje regel for krystalshopping: Der er ingen “rigtige” krystaller at samle på. Fokuser på dem, der vækker din interesse, og lær så meget som muligt om deres herkomst, følg de auktioner, der sælger dem, og spørg insidere og erfarne forhandlere om indsigt.
“Køb en krystal for dens skønhed eller få en krystal til brug for healing,” siger kunstneren James. “Det, der er relevant, er din hensigt.”
Intentionen kan tilsyneladende slå til hvor som helst fra, selv uden for ørkenen. I sidste uge, på vej til Malibu, passerede jeg en umærket varevogn parkeret langs Pacific Coast Highway, hvor bagdørene var åbnet på vid gab for at afsløre tårne af strålende ametyst og turmalin stablet indeni.
Jeg havde halvt i sinde at vende om og køre tilbage.
Mere must-read livsstils- og underholdningsdækning fra Fortune:
- De mest populære nye og kommende bøger af sorte forfattere ifølge Goodreads
- Hvordan Sephora tackler racistiske fordomme i detailhandlen
- 8 nye bøger, der udkommer i februar 2021
- Q&A: “Fake Accounts”-forfatter Lauren Oyler om at udforske det ukendelige i politik og relationer
- Disney+ blomstrer i Indien. Dens hemmelighed? Cricket