Alle mennesker har visse smagsløg, antipatier, særheder og idiosynkrasier – alle de kvaliteter, der udgør din personlighed, de ting, der gør dig til dig selv. At alle har unikke personligheder gør livet mere interessant (eller nogle gange mere vanskeligt).

Men hvor kommer personlighederne fra, og hvorfor er de så forskellige?

I løbet af de sidste 25 år har psykologer fundet ud af, at personlighederne samler sig omkring fem grundlæggende karaktertræk, kaldet Big Five. Alle kan beskrives som havende varierende niveauer af behagelighed, samvittighedsfuldhed, neuroticisme, udadvendthed og åbenhed over for oplevelser.

I modsætning til den almindelige opfattelse er folk ikke begrænset til bestemte personlighedstyper. Normalt er ingen udelukkende ekstrovert eller indadvendt, eller en total pænfreak eller en sjusketype. Mens et mindretal måske befinder sig i de ekstreme ender af et karaktertræk, befinder de fleste mennesker sig et sted i midten.

“Vi ved helt klart fra forskningen, at folk ikke er organiseret i typer”, siger Christopher Soto, psykolog ved Colby College i Maine. “Hvert personlighedstræk er en kontinuerlig dimension. Man kan være meget høj eller meget lav, og de fleste mennesker ligger et sted midt imellem.”

(Hvis du vil se, hvor du befinder dig blandt Big Five eller andre aspekter af personligheden, kan du tage disse personlighedsquizzer, der er udviklet af forskningspsykologer.)

Personlighed er heller ikke begrænset til mennesker. Forskning viser, at dyr fra myrer til aber alle har personligheder, som også beskrives af de fem store grupper. Personlighedens universalitet peger på en evolutionær oprindelse.

“Dyr og mennesker har alle fælles problemer med at overleve”, siger Frank Sulloway, psykolog ved University of California, Berkeley. “Disse fælles overlevelsesproblemer er smukt beskrevet i Big Five, og det er derfor, der er så meget kontinuitet i menneskers og dyrs personlighed.”

Relateret:

For eksempel omfatter samvittighedsfuldhed adfærd som planlægning og overvejelse, som er vigtig blandt primater og andre pattedyr for at tage sig af afkom, udvælge partnere og leve i grupper. At være pæn og ordentlig – aspekter af samvittighedsfuldhed – har også evolutionære fordele. Kuglevævende edderkopper, der spinder ryddelige net, fanger flere byttedyr, ifølge forskning, der blev offentliggjort i 2015 i tidsskriftet Integrative & Comparative Biology. Darwins finker, der bygger pænere og godt camouflerede reder, tiltrækker flere partere, rapporterede forskere i 2009 i Biological Journal of the Linnean Society. Og forskere rapporterede i 2011 i tidsskriftet Animal Behavior, at mere hygiejniske bier, der fjerner flere døde kolonimedlemmer, reducerer risikoen for sygdom, tager mere på i vægt og reproducerer sig mere.

Nogle af disse adfærdsmønstre kan virke primitive, men de er ikke desto mindre udtryk for personlighed. “I bredeste forstand”, sagde Sulloway, “er personlighed udtryk for alle de adfærdsmønstre, som vi og andre dyr udviser, og som gør det muligt for os at fungere adaptivt i verden.”

Evolutionen kan også forklare, hvorfor personlighederne varierer så meget. Afhængigt af situationen kan hver af de fem store personligheder være fordelagtige. For eksempel, sagde Sulloway, er behagelighed godt for relationer. Men hvis en løve angriber dig, ville du være bedre stillet med en mindre behagelig og mere aggressiv personlighedstilpasning. Fordi verden er så uforudsigelig, kan hvert aspekt af hvert personlighedstræk være nyttigt på forskellige tidspunkter, så i stedet for at udvikle en enkelt personlighedstype, der er optimal til alle situationer, står vi tilbage med en bred vifte.

“Der er ikke nogen enkelt løsning på, hvilken personlighed og adfærd du bør udtrykke,” sagde han.

En evolutionær rod i personligheden betyder, at træk må være arvelige. Så uanset om du vil indrømme det eller ej, så stammer en stor del af din personlighed fra dine forældre. Faktisk er omkring halvdelen af forskellene i personlighed for mennesker genetisk betinget, sagde Soto. Resten af variationen i personligheden kommer fra dit miljø, f.eks. livserfaringer og fødselsrækkefølge. (Førstfødte har tendens til at være mere selvhævdende, mens andenfødte har tendens til at være sjovere; yngre søskende bruger humor til at sprede den magt, som de ældre har over dem, forklarede Sulloway.)

Det er ikke kun dine omgivelser, der former, hvem du er, men du kan til en vis grad tilpasse din personlighed til omstændighederne. Du kan være mere udadvendt til en fest og mere behagelig derhjemme med din familie. Men du kan også være indadvendt, hvis du har brug for at fokusere på arbejdet, eller aggressiv, når du dyrker en konkurrencesport. “Der er ikke ét karaktertræk eller udtryk for et karaktertræk, der vil være godt for dig hver eneste time af dagen”, sagde Sulloway. Mennesker har trods alt udviklet sig til at lære af deres omgivelser.

Det betyder, at personlighederne kan ændre sig med tiden. “Vores gener giver et udgangspunkt for personligheden, og de bliver hos os, mens vi bliver ældre,” sagde Soto. “Men efterhånden som vi bliver ældre, får vi flere og flere livserfaringer, og der er flere muligheder for at skifte væk fra dine genetiske udgangspunkter.”

Når børn bliver teenagere, sagde Soto, oplever de et midlertidigt fald i behagelighed og samvittighedsfuldhed; de er f.eks. mere onde og mere dovne. Men undersøgelser viser, at når folk vokser fra det tidlige voksenliv til den midaldrende alder, gør livets prøvelser og prøvelser – øget ansvar, personlige relationer og lignende – dem mere behagelige, mere samvittighedsfulde, mere følelsesmæssigt stabile og mindre neurotiske. Ifølge en undersøgelse fra 2015 offentliggjort i Journal of Personality and Social Psychology kan du endda være i stand til at justere din personlighed med vilje.

Så selv om personligheden måske gør dig til den, du er, gør den ikke nødvendigvis, hvem du vil blive.

• Videnskabsfolk opdager 4 nye personlighedstyper. Er de ægte?
• Her er hvad din hunds race siger om din personlighed
• Denne test kan måle den ‘mørke kerne’ af din personlighed

Originalt udgivet på Live Science.