For nylig spurgte min veninde mig, om jeg kunne skrive et essay om, hvorfor jeg forlod
Facebook, da hun fandt min eftertanke interessant. Det uigenkaldelige skridt, at slette min konto i stedet for blot at deaktivere den, havde nogle konsekvenser for mit seneste liv og falder sammen med en masse ændringer, som jeg gerne ville dele.

Jeg registrerede mig i september 2007, og fra den tid fik jeg over 800 venneforbindelser. Jeg behandlede denne kommunikationsplatform ret seriøst. Ud over mine venner, som jeg mødte for mange år siden i grundskolen, gymnasiet og på filosofistudierne på Warszawa Universitet, holdt jeg også forbindelse med kolleger fra mit tidligere arbejde, min familie fra Australien, tennisvenner, WarszawaJS-fællesskabsmedlemmer og endda mine elever, som jeg underviste for syv år siden. De sociale konsekvenser af at tage af sted syntes at være forfærdelige, men før jeg tog det endelige skridt, havde jeg tre store bekymringer:

1) At jeg vil miste kontakten med mine venner og fællesskaber. Ikke nødvendigvis de nærmeste venner, men en stor gruppe af fjerne venner, som mange gange viste sig at have en positiv indflydelse på mit liv. De leverede for det meste inspirationer, gjorde noget arbejde med at udvælge de indlæg, de delte, og på den måde forbedrede de kvaliteten af det feed, jeg hver dag scrollede igennem. De kunne også godt lide at dele ting, som de fandt vigtige, så jeg kunne være i kontakt med ting, som de var optaget af. At gå glip af alt det betragtede jeg som et offer.

2) At jeg vil miste støtte, som jeg kunne have. Venner på Facebook var en næsten ubegrænset kilde til øjeblikkelig hjælp til mange trivielle, men også komplicerede problemer. Det netværk, der voksede i flere år, omfattede eksperter på de fleste vigtige områder, kunstnere, læger, advokater, tech-eksperter, videnskabsfolk, journalister, lærere, revisorer, ledere, studerende, forældre og meget mere.

3) At jeg kunne føle mig mindre vigtig, motiveret og stærk (bevæge mig mod lavere energiniveauer), da jeg mister den påskønnelse og taknemmelighed, jeg fik fra mine Facebook-venner. Jeg var bange for, at mine sociale behov ikke vil blive tilfredsstillet på det niveau, som jeg havde.

Facebook-brugere kan ikke bare lide indlæg, fordi de kan lide dem. De giver også incitamenter til andre til at gøre det bedre. Mekanismen går på denne måde: Alice poster f.eks. noget, og så kan Bob og de andre lide det eller ej. Hvis et indlæg bliver populært, så er det en positiv feedback, og Alice lærer at begå flere lignende indlæg. Kilden til ængstelige tanker er her: Hvad vil der ske, når jeg ikke får disse stimuli? Vil det forhindre mig i at forbedre mig?

Bemærk, at jeg ikke opregner FOMO (Fear of Missing Out). Men det er et begreb i mode, det er et argument, der støtter og afviser bogstaveligt talt ethvert valg – vi går altid glip af noget.

Alle disse fordele ved at beholde profilen syntes at være svagere end de ulemper, jeg tænkte på og oplevede hver dag:

1) “Tid”, men det er bedre at sige: “fokus og opmærksomhed”. De fleste af de FB-brugere, jeg talte med efter opsigelsen, gættede på, at det var afgørende for mig at have mere tid. For at gøre det mere præcist handler det ikke ligefrem om tid, men mere om opmærksomhed og fokus. Inden jeg sagde op, lavede jeg nogle undersøgelser af den tid, jeg brugte på sociale medier, og det var ca. 20 minutter dagligt, så jeg vurderede ikke, at det var et væsentligt tidstab. Sandsynligvis skyldtes det rimelige resultat mine tidligere forsøg på at begrænse Facebook-aktiviteten som spild af tid. Det vigtige er, at jeg i gennemsnit havde 20 log-ins dagligt. Og dette vanvid var også begrænset, da jeg hver time havde en tanke om at logge ind flere gange! Den tilfredsstillelse, der kommer ud af øjeblikkelig dopamin, var for let at opnå og vanedannende.

2) At være aktiv på Facebook fremtvinger narcissistisk adfærd (helt sikkert!), hvilket sandsynligvis resulterer i en slags personlighedsændring. Måske var bevægelsen fra introvert til ekstravert ikke så slemt for mig, men det forårsagede stadig en masse indre konflikter, som gjorde mig mere turbulent. Ved at stoppe med Facebook ønskede jeg at finde mere fred i mig selv.

3) Konflikter og hårde tider i det offentlige. At blive misforstået på internettet er en dårlig ting, men at føle sig stemplet eller offentligt afvist er endnu værre. Min største skuffelse over FB var relateret til diskussion og forespørgsel. De fleste af de engagerede brugere har en grundlæggende misforståelse om det punkt for diskussion. Det er ikke en kamp om dominans, og det er ikke en ren dataudveksling. Folk kan diskutere for at forstå hinanden (fakta, måder at ræsonnere på, begreber, værdier). Når Alice stiller spørgsmålstegn ved Bobs idé, er der ikke tale om en krig mellem dem eller deres ideologier. For det meste vil hun bare gerne vide hvorfor, og hun har ret til at spørge om det. Det er muligt at angribe udsagnet uden at angribe forfatteren. Disse standarder, der blev opfundet af de gamle grækere, er stadig langt foran os. Disse modsætninger fik min sociale kreds til at skrumpe og ensartede sig. Åbne diskussioner fremmer ikke mangfoldighed, da alle diskussioner af en eller anden grund løber ud i vundet eller tabt i offentlighedens øjne.

Jeg traf beslutningen lige før jul, så jeg kunne få mere tid og fred med min familie. Nu efter 4 måneder uden facebook viste det sig at frygt #1 var rationel og jeg oplever virkelig at min vennekreds er blevet mindre. Det skete endda, at lukning af FB-kontoen og dermed sletning af Messenger også fik nogle til at holde sig tilbage fra at kontakte mig. Da jeg mødte nogle af mine venner live, fortalte de mig, at de havde forsøgt at kontakte mig via Messenger, men da de opdagede, at det ikke var muligt, holdt de op med at forsøge, selv om de havde mit telefonnummer (måske mente de ikke, at det var så vigtigt).

Frygt nr. 2 var sandsynligvis overdrevet, da jeg endnu ikke har fundet noget problem, som jeg ikke kunne løse uden alle de muligheder, som FB gav mig. Det kan være, at brugen af sociale medier genererer nye problemer, og senere hjælper det med at løse problemer, som de har forårsaget.

Frygt nr. 3 – overraskende nok var effekten modsat forventet, og jeg fandt mere energi i mig. I de første uger var det stadig en fristelse at tilmelde sig, og efter 1-2 måneder var det stadig en tanke. Efter 3-4 måneder indså jeg, at jeg har meget mere hjernekraft end før. Motiverne til at gøre interessante og ambitiøse ting er nu mere interne for mig, og jeg tror, at det er en bedre måde at gå til værks på. Jeg konkluderer med et “kvalificeret gæt”, at de sociale medier dræner mange af de ubevidste mentale processer, der forårsager intellektuel træthed (men mange af dem er bevidste som alle disse patetiske: Er der en ny besked? Hvem kunne lide mit indlæg?).

Så lad os nu fokusere på fordelene:

#1 Faktisk er jeg meget mindre forstyrret! Den tid, jeg vandt, kom ikke fra at spare den tid, jeg betalte for at scrolle, som jeg nu kunne tilføje til min dagtid. Den tid, jeg fik, kom af, at jeg var mere produktiv. Jeg klarer mig bedre på arbejdet, da det er sværere for mig at blive distraheret. Jeg organiserer mig selv på en bedre måde. Mest af alt ser jeg mere balance, da de tomme pladser i min kalender ikke er stramt udfyldt med tid på de sociale medier, men de er fyldt med mine tanker – som ikke er reaktioner på de indlæg, jeg kunne se på væggen, men refleksioner, der er mere forbundet med det, der foregår her og nu.

#2 Jeg ved ikke, nemo iudex in causa sua. Jeg føler mig stadig narcissistisk og arrogant, men forhåbentlig vil disse svagheder ikke blive værre, da ingen vil opmuntre dem med tommelfingre.

#3 Ingen diskussioner, kun ansigt-til-ansigt-snak. Jeg har mindre stress, men også færre udfordringer. Jeg vil helt sikkert ikke vide, hvad der foregår derovre – om folk bevæger sig i retning af at være mere respektfulde og følsomme eller måske endda mere ydmygende og brutale. Her er jeg glad for at ignorere det, for uvidenhed er lyksalighed.

Den største ændring, som jeg har bemærket, men som jeg ikke havde forventet, er, at jeg oplever mere frihed og lethed med alle de ting, jeg gør. Det handler nok om balancen eller rettere mangel på turbulente følelser. Bare ved et tilfælde har jeg også reddet noget af mit privatliv (da jeg traf beslutningen, var Cambridge Analytica-sagen ikke kendt af den brede offentlighed), hvilket jeg gætter på også giver mere balance og en følelse af tryghed ved ikke at blive observeret. Hvad der er endnu vigtigere er, at mit generelle velbefindende er blevet meget bedre, da jeg før ikke var sikker på, om jeg havde en depression, og nu er det tydeligt for mig, at jeg ikke har det. Forskere finder højere depressionsrater blandt folk, der bruger flere sociale medier https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29458520, så måske har det at forlade Facebook reddet mig fra denne mentale sygdom.