af Katherine Schreiber
Individuelle personer, der identificerer sig som transkønnede, har tendens til at opleve flere mentale sundhedsproblemer end den generelle befolkning. Mens ca. 6,7 procent af den generelle amerikanske befolkning lider af depression og 18 procent kæmper med en eller anden form for angstlidelse, oplever næsten halvdelen af alle personer, der identificerer sig som transseksuelle, disse problemer. Desuden anslås det, at over 41 procent af trans-mænd og -kvinder har forsøgt at begå selvmord – en andel, der er næsten ni gange så høj som andelen af cis-kønnede amerikanere.
Hvad ligger til grund for denne forbløffende forhøjede rate af mentale sundhedsproblemer? Ifølge en undersøgelse offentliggjort i juli 2016-udgaven af The Lancet tilbyder betydelige beviser for, at den “nød og forringelse, der betragtes som væsentlige karakteristika for psykiske lidelser” blandt transkønnede personer primært opstår som reaktion på den diskrimination, stigmatisering, manglende accept og misbrug, som de desværre jævnligt står over for.
Skam og stigmatisering
Psykologer har i årtier dokumenteret den effekt, som stigmatisering, afvisning, diskrimination og misbrug har på den mentale og fysiske sundhed. Som American Psychological Association påpegede i sin rapport fra marts 2016 om konsekvenserne af diskrimination, “for mange voksne resulterer håndteringen af diskrimination i en tilstand af øget årvågenhed og ændringer i adfærd, hvilket i sig selv kan udløse stressreaktioner – det vil sige, at selv forventningen om diskrimination er tilstrækkelig til at få folk til at blive stressede.”
De tilføjer, at “voksne, der er LGBT, som har oplevet diskrimination, har et gennemsnitligt stressniveau på 6,4 sammenlignet med 6,0 for LGBT-voksne generelt.” Ud over det faktum, at “blandt voksne, der ikke er LGBT, er stressniveauet 5,5 for dem, der har oplevet diskrimination, og 5,0 for ikke-LGBT-voksne generelt.”
Flere undersøgelser af Wendy Berry Mendes og kolleger ved University of California, San Francisco har afdækket diskriminationens forårsagende rolle i at få dem, der modtager den, til at engagere sig i risikobetonet adfærd. Ud af 91 forsøgspersoner, der deltog i en onlinediskussion med medmennesker, der gav dem afvisende eller opmuntrende feedback, var de, der modtog afvisende feedback (dvs. “Der er nogen, der er lidt for høje på sig selv” eller “Jeg kan ikke se, hvor du vil hen med det her…”), mere tilbøjelige til at tage risici i et efterfølgende kortspil med små pengebeløb på spil.
Afvisning førte også til “større kortisolstigninger, mindre effektiv hjerteydelse, øget vaskulær modstand og nedsat hukommelsesindkaldelse – et mønster af fysiologisk reaktivitet, der, når det opleves kronisk og overdrevent, er blevet forbundet med accelereret ‘hjernealdring’, kognitiv tilbagegang og tidlig risiko for Alzheimers sygdom,” som Association for Psychological Science rapporterede.
Stigmatisering kan også direkte påvirke sundheden ved at tilskynde udstødte personer til at undgå sociale møder, gå væk fra sundhedspersonale, gribe til vanedannende stoffer for at dulme deres angst og ensomhed eller engagere sig i (anden) risikobetonet adfærd, som f.eks. usikker sex.
Diskrimination, selv fra læger og psykisk sundhedspersonale, er desværre en almindelig realitet for mange transkønnede personer. En undersøgelse fra 2015, der blev offentliggjort i Milbank Quarterly, viste, at ud af 452 transkønnede personer bosiddende i Massachusetts, rapporterede 65 procent, at de havde været udsat for diskrimination i forbindelse med en offentlig indretning (fra hospitaler og sundhedscentre til offentlige transportmekanismer og indkøbscentre), og 24 procent rapporterede diskrimination i forbindelse med sundhedspleje, hvilket forskerne fandt forbundet med op til en “81 procent øget risiko for negative følelsesmæssige og fysiske symptomer og en 2 til 3 gange øget risiko for at udskyde nødvendig pleje, når de er syge eller skadede, og for forebyggende eller rutinemæssig sundhedspleje”.
En anden undersøgelse, udført af National Center for Transgender Equality og National Gay and Lesbian Taskforce, viste, at 50 procent af alle transkønnede personer “rapporterede, at de måtte undervise deres læger om transkønnet pleje”, mens 19 procent sagde, at de var blevet “nægtet pleje på grund af deres transkønnet eller kønsafvigende status.”
Konsekvenserne af en mangel på accept og empati i både medicinske og sociale sammenhænge kan være katastrofale. “På det interpersonelle og samfundsmæssige niveau”, skriver Simran Shaikh og kolleger i Journal of the International AIDS Society, “oplever transkønnede befolkningsgrupper ofte et højt niveau af både opfattet og internaliseret social stigmatisering, social isolation, diskrimination og viktimisering. Ekstrem social udstødelse og manglende accept af transseksuelle befolkningsgrupper i forskellige miljøer mindsker deres selvværd og evne til at deltage i sociale begivenheder. Disse situationer fører ofte til symptomatisk psykologisk lidelse, depression, angst og andre psykiske vanskeligheder blandt denne befolkningsgruppe. Social viktimisering kan lejlighedsvis bidrage til dårlig seksuel sundhed og usundt forbrug af alkohol blandt denne gruppe.”
Transgender Essential Reads
Saikh et al. anerkender, at en stor del af den nød, som transkønnede personer oplever, når de søger lægehjælp, stammer fra det faktum, at de fleste medicinske uddannelser udelukker tilstrækkelig uddannelse omkring transkønnede sundhedsspørgsmål: “Som følge heraf”, skriver Saikh et al., “mangler sundhedspersonale de rette færdigheder og kompetencer til at yde skræddersyede tjenester til transkønnede befolkningsgrupper.”
Cadyn Cathers, en psykologisk assistent, der har specialiseret sig i at arbejde med transseksuelle personer og også er fakultetsmedlem på Antioch University i Los Angeles, forstår denne diskrimination på egen krop. Efter at han havde udviklet en hudinfektion på den del af sin arm, hvorfra der blev taget en fri hudlap for at konstruere hans penis under en ni timer lang kønsbekræftende operation, søgte han hjælp hos en hudlæge. Hudlægen insisterede på at se hans kønsorganer, selv om de ikke havde noget at gøre med den infektion, som han søgte behandling for.
“Hun sagde: ‘Jeg er nødt til at se dine kønsorganer’. Jeg sagde: ‘Nej, det behøver du ikke. Du skal bare se, hvor infektionen er”. Det blev en diskussion på en halv time. Til sidst sagde jeg bare ‘jeg er ude’ og gik.”
Da Cathers senere søgte en anden læge med erfaring i behandling af hudtransplantationer for at sikre sig, at hans sår helede korrekt, fortæller han, at han måtte gå igennem omkring 30 klinikker, hvis receptionister ikke besvarede hans henvendelser eller afviste ham direkte. “Jeg blev hængt op, hvis jeg sagde, at jeg havde fået en kønsbekræftende operation,” husker Cathers, “så til sidst sagde jeg, at jeg havde været ‘i en ulykke’ for at blive set.”
Cathers grubler ofte over, hvad der kunne ske, hvis han blev alvorligt syg og havde brug for at se en specialist, men ikke kunne finde en, der var trans-venlig – eller hvis han nogensinde kom i en situation, hvor lægevagten ikke var klar over, at han havde brug for anderledes behandling på grund af sin kønsbekræftende operation. Hvis de ikke vidste, hvordan de skulle håndtere et rekonstrueret urinrør, ville de f.eks. kunne dumme sig med at lægge et kateter ind. (“De, der har fået konstrueret en fallos, kan have et urinrør, der er placeret gennem fallos, eller det kan stadig være placeret under fallos, ved dets basis,” forklarer Gender Identity Research and Education Society.)
En anden alvorlig bekymring for transkønnede personer er en høj grad af hjemløshed (især for unge) og arbejdsløshed på grund af værger, der ikke vil tolerere kønsafvigende unge voksne og arbejdsgivere, der diskriminerer mod kvalificerede kandidater på grund af deres påklædning eller præsentation. Selv om det at fratage en afhængig person under 18 år husly eller mad udgør børnemishandling, findes der i øjeblikket ingen føderal lov, der beskytter transkønnede personer mod forskelsbehandling på arbejdspladsen.
At være frataget et selv
Afvisning, diskrimination, misbrug og anden mishandling af transkønnede personer kan hindre deres psykosociale og identitetsdannelse. Der er en teori i Heinz Kohuts selvpsykologi, forklarede Cathers mig, om at man kun udvikler et fuldt udviklet “selv”, hvis tre grundlæggende behov er opfyldt: Spejling (en omsorgspersons nøjagtige og konsekvente afspejling af ens følelsesmæssige tilstand), idealisering (en person at se op til; en rollemodel) og tvillingeforhold (at have en person, der er ‘ligesom en selv’, som får en til at føle, at man ikke er alene i verden).” Mange transpersoner vokser op uden et eller flere af disse afgørende elementer, tilføjede Cathers, hvilket gør, at de føler sig isolerede, ubeskyttede og meget mere sårbare over for livets uundgåelige stressfaktorer.
Cathers vidste, at “der manglede noget” i hans krop fra en tidlig alder, men det var ikke før han mødte transseksuelle rollemodeller og andre, der kunne relatere til hans følelser i college, at han begyndte at identificere sig som trans.
Mange transkønnede personer kan forsøge at komme ud tidligere i deres liv, men i lyset af afvisning eller ubehag fra nogen, de elsker og holder af (f.eks. en forælder eller en nær ven), føler de sig chokeret tilbage til tavshed.
Von Scully, en ESL-lærer og forfatter til bloggen Tra(n)velling Man, husker, at han følte et begyndende uudholdeligt ubehag i sin hud i puberteten: “omkring 14-årsalderen begyndte jeg at opleve det, folk ville kalde kønsdysfori – en umådelig og ubeskrivelig følelse, næsten som om jeg pressede på min egen hud og forsøgte at komme ud, eller som en kløe, som jeg aldrig kunne klø,” husker Scully. “Jeg vidste ikke, hvor det kom fra, fordi jeg altid havde været meget komfortabel med min krop. Men pludselig følte jeg mig forkert. Mit ansigt føltes maskulint, men resten af min krop passede ikke. Jeg følte mig som en gollum, der var syet sammen.”
Når han var 16 år, forsøgte Scully at forklare disse følelser til sin mor, som han altid havde været utrolig tæt knyttet til. “Jeg sagde til hende: “Nogle gange føler jeg, at jeg måske ikke er en pige, måske er jeg også en dreng, og hun blev meget ked af det,” fortæller Scully. “Hendes reaktion var så følelsesladet, at jeg trak mig tilbage og fortrængte det.”
Nyheder om vold mod transkønnede personer kan også afholde personer fra at identificere sig offentligt som det køn, de føler er mere tro mod dem, de er. I bevidstheden om det chokerende høje antal transkønnede personer, der blev myrdet på grund af deres kønsidentitet, var Cathers i sine tidlige collegeår overbevist om, at “det at komme ud betød stort set, at jeg var nødt til at være okay med at dø”. Så det blev et spørgsmål om at se døden i øjnene, men føle sig i live eller være en omvandrende zombie, der var død indeni.”
Scully følte også en følelse af dødhed indeni, da han undlod at diskutere sin transidentitet åbent: “En del af mig stoppede bare med at eksistere i et stykke tid, fordi jeg ikke havde noget valg i sagen. Hvis jeg ville have fred og ro, ville det ikke ske, hvis jeg ville være mig selv.”
Hvordan accept hjælper
Når en person, der identificerer sig som transkønnet, er omgivet af et støttende fællesskab (lærere, venner, familie, skole- eller arbejdskolleger), er deres risiko for mentale sundhedsproblemer markant lavere. Denne kendsgerning har på ingen måde til hensigt at mindske ubehaget ved at indse, at du enten er i den forkerte krop, eller at andre ikke forholder sig til dig som den person, du føler, du virkelig er; det er snarere et vidnesbyrd om den magt, vores miljøer (og dem, der befolker dem) har over vores følelsesmæssige velvære og risiko for patologi.
En undersøgelse, der blev offentliggjort i februar 2016-udgaven af Pediatrics, viste, at transkønnede unge, hvis familier, venner og lærere respekterede deres ønsker om at klæde sig og omgås som det køn, de identificerede sig med, “kun havde marginalt højere angstsymptomer” og “udviklingsmæssigt normative niveauer af depression”.
I betragtning af, at tidligere forskning har bekræftet, at følelsesmæssig støtte kan reducere den stress, der opleves som følge af diskrimination, giver det mening, at accept fra andre hjælper med at lindre den smerte, der er forbundet med at føle en dissonans mellem det køn, som samfundet tilskriver dig, og det køn, du føler, du faktisk er.
“Jeg brugte fem år på at finde ud af, hvilken slags mand jeg ville være, før jeg begyndte at blive transseksuel,” siger Cathers. “Da jeg først begyndte processen, føltes det bare godt. Jeg begyndte at være i stand til at date, skabe flere forbindelser og være mere produktiv på arbejdet. Der skete denne massive aliveness.” Cathers sammenligner sin overgang med at være kommet sig over en lavgradsforkølelse: “Når det endelig går væk, indser man pludselig, at wow, jeg fungerer så meget bedre nu.”
Scully, der nu er 24 år, er i øjeblikket i testosteronerstatningsterapi og fik en dobbelt mastektomi i maj 2015. “Jeg føler mig virkelig sexet for første gang”, siger Scully om sin overgang.
“Jeg kigger faktisk i spejle nu. Jeg går i gymnastiksalen. Og jeg køber ikke længere grimt, overdimensioneret tøj for at skjule min krop. Det er lidt som at have en fødselsdag hver dag. Hver morgen, når jeg vågner op, får jeg den største gave i hele verden. Og jeg behøver ikke at give den tilbage.”
Scully fortæller, at selv om det var en udfordring for hans mor i begyndelsen, så kom hun til sidst til at omfavne sin søn for den mand, han virkelig var. “Da jeg først havde fortalt hende, at jeg virkelig mente det alvorligt med hormoner, tror jeg, at hun stolede på, at jeg vidste, hvad jeg talte om. Det var ikke bare en idé, som jeg havde. Hun fulgte med mig for at få mine hormoner for første gang. Hun var helt med på den fra det tidspunkt.”
Forældrefælden
Selv om det var en udfordring for mor Jennifer Campisi at acceptere, at hendes andet barn var transseksuelt, har hun på egen hånd set de psykiske virkninger, som accept har for den mentale sundhed. Hendes søn, der blev tildelt kvindelig ved fødslen, gav udtryk for følelser, der tyder på, at han allerede i børnehaven identificerede sig mere med det mandlige køn: Til at begynde med foretrak han at spille “far” i spil og var tilbageholdende med at bære traditionelt “pigetøj”. Omkring fireårsalderen siger Campisi, at E.J. – som dengang hed “Eva” – begyndte at insistere på, at hans familie og jævnaldrende skulle kalde ham Jake eller Adam. “Vi vidste ikke, hvad vi skulle gøre,” husker Campisi, “knægten stillede de mærkeligste spørgsmål som: ‘Skal jeg giftes med en dreng, når jeg bliver ældre?’ eller ‘Skal jeg have bryster?'” Campisi havde allerede opdraget en datter, E.J.’s storesøster, med hvem sådanne spørgsmål og ønsker aldrig dukkede op. Fra femårsalderen begyndte E.J. at ønske sig at blive en dreng på sine fødselsdage og gav udtryk for, at det eneste, han ønskede sig til jul et år, var at være af det modsatte køn.
Campisi og hendes mand begyndte at søge hjælp – ikke den nemmeste opgave, når man tænker på, at de bor i Texas, en stat, der ikke typisk forbindes med en positiv holdning til LGBTQ-spørgsmål – og fandt til sidst GENECIS, et tværfagligt ambulant program, der har til huse i Children’s Health i Dallas’ børneendokrinologiske klinik. Gennem GENECIS modtager E.J. – som nu er 10 år gammel – omfattende behandling i form af pubertetsovervågning (og hormonbehandling) samt psykoterapi. Campisi og hendes mand er også involveret i GENECIS’ familierådgivning samt i et støttenetværk for forældre til transkønnede børn i Dallas-Fort Worth-området, som Campisi er medstifter af.
Campisi havde helt sikkert sine egne bekymringer, før hun bekræftede E.J.’s køn og støttede hans ønske om at klæde sig på og præsentere sig som en dreng. Men det ser ud til, at lige så meget som hendes egen accept hjalp hendes søn, hjalp accepten fra andre hende også: “En af mine største bekymringer var: “Hvordan skal jeg forklare det her til folk, hvad vil de tænke? Det hjalp mig at omgive mig med folk, der var accepterende, som havde kendt mit barn i et stykke tid og så, hvad der foregik. Jeg læste og forskede også meget, hvilket hjalp mig med at komme til mig selv, ligesom det hjalp mig at møde andre familier med børn, der var lykkeligere efter deres overgang.”
Dr. Meredith Chapman, en børne- & ungdomspsykiater, der arbejder i GENECIS-programmet, understreger vigtigheden af at finde bekræftende fællesskaber, støttenetværk, uddannelse og bevidsthed. “En almindelig misforståelse er, at transkønnede mennesker er noget nyt eller moderne. Mennesker, der trodser kønsbinæren, har eksisteret i årtusinder, men de populære medier er først nu begyndt at anerkende dem her i Amerika. Det nye er, at vi har udviklet og stadig er i gang med at udvikle et sprog, der tager fat på og anerkender de erfaringer, som mennesker, der er transkønnede, gør. Internettet har været en enorm hjælp til at øge bevidstheden, hvilket kan gøre det lettere at tale om sine erfaringer og lære at få adgang til passende interventioner i en tidligere alder, men der er naturligvis stadig lang vej igen.”
“Da vi begyndte at møde andre forældre, der gennemgik den samme proces med deres transkønnede barn,” siger Campisi, “beroligede det os, at det ville blive okay – at han, E.J. ville blive okay, hvis vi støttede ham.” Campisi siger, at hun ikke er holdt op med at bekymre sig om E.J.’s fremtid, men hun har fået mere tro på, at det nok skal gå: “Vi skal bare blive ved med at oplyse folk”, siger hun. “Jeg tror også, at det er en del af det at være synlig. For når folk først møder E.J. eller andre transbørn og familier, indser de, at disse mennesker er normale. De har job, de går i skole, de går i kirke.”
Acceptance Goes Both Ways
Den første afvisning kombineret med kvalerne ved at føle, at ens krop på en eller anden måde ikke passer til det køn, man føler indeni, kan kun forventes at forårsage negative stemninger. “Nogle mennesker tror, at transfællesskabet er ret vredt,” indrømmer Cathers, “og jeg er sådan, ‘ja, ja, hvis du lever inkongruent og i et samfund, der ikke accepterer dig, vil du ikke være lykkelig’.”
Scully forstår denne følelse, sammen med kravet om respekt, som mange transkønnede personer og allierede kræver fra folk, der måske ikke forstår eller forholder sig til transoplevelsen. Men han er også klar over, at nogle anmodninger om større følsomhed kan blive opfattet som militante. Derfor lægger Scully vægt på vigtigheden af at fremkalde mere medfølelse fra alle involverede parter. “Mange gange er de spørgsmål og undren, der kommer frem fra cis-folk, helt uskyldige,” forklarer han. “De er trygge ved deres køn. De har måske aldrig følt den følelse inden i sig selv, hvor de har lyst til at rive deres egen hud af.”
Hvor meget det end måtte være, så vil resultatet blive bedre for alle, der er involveret i samtalen, jo mere forstående vi hver især er, når det gælder vores eget eller en anden persons køn, jo bedre bliver resultatet for alle, der er involveret i samtalen. “Der er ikke noget os mod dem,” tilføjer Scully. “Det er, at jeg oplever noget, som denne person ikke oplever. Og det gør ikke den ene person mere eller mindre acceptabel.”
Følg Katherine på Twitter