Audio-udskrift
Et af de emner, der bliver spurgt mest om i indbakken, er Guds hærdning af synderens hjerte. Det er et utroligt tema i hele Romerbrevet. Og intet kapitel i Skriften har inspireret flere APJ-spørgsmål end Romerbrevet 9. Vi har nu over fire hundrede e-mails alene om dette kapitel – masser af spørgsmål, herunder dette rigtig gode spørgsmål fra en lytter ved navn Nate.
“Hej, pastor John! Jeg læste for nylig Romerbrevet 1:24-27, og Paulus synes at sige, at Gud overgav disse syndere til vanærende lidenskaber som en konsekvens af deres synd. Men da jeg så kom til Romerbrevet 9:1-29, synes Paulus at antyde, at Gud selv forhærder synderne i vantro. Gud “forhærder, hvem han vil” (Romerne 9:18). Så i tilfældet Romerbrevet 1, forhærdede Gud først disse syndere, før han overgav dem til vanærede lidenskaber? Hvad kom først: forhærdede synderne deres egne hjerter, eller forhærdede Gud deres hjerter?
“Når vi tænker tilbage på Det Gamle Testamente, lovede Gud først at forhærde Faraos hjerte (2. Mosebog 4:21; 7:3). Og derefter forhærdede Farao sit eget hjerte (2. Mosebog 8:15, 32). Derefter forhærdede Gud hans hjerte endnu mere (2. Mosebog 9:12). Så forhærdede Farao sit eget hjerte endnu mere (2. Mosebog 9:34). Derefter forhærdede Gud hans hjerte endnu mere (2. Mosebog 10:1, 20; 11:10). Hvordan virker denne dynamik mere generelt i kulturen? Eller er overgivelsen i Romerbrevet 1 og forhærdelsen af Faraos hjerte helt forskellige kategorier?” Hvordan ville du reagere på Nate?
Det første, jeg vil sige, er, at der ikke findes nogen hårdhed i det menneskelige hjerte mod Gud, hverken fra Guds dekret eller fra den menneskelige fordærvelse, som er så hård, at Gud selv ikke kan overvinde den og frelse den hårdeste synder. Dette er selve kernen i løftet om den nye pagt i Ezekiel 11,19: “Jeg vil fjerne deres hjerte af sten fra deres kød og give dem et hjerte af kød”. Intet er for hårdt for Herren (Jeremias 32:17).”
“Denne redning fra hårdhed var et suverænt værk af Gud, som udvalgte os før verdens grundlæggelse.”
Nu begynder jeg her, fordi jeg ved, at tusindvis af mennesker, der lytter, har venner og familie, som har været modstandsdygtige over for evangeliet i årevis, og jeg ved, hvor let det er at fortvivle over, at de nogensinde kan blive frelst; de er bare for hårde – eller det frister vores hjerter os til at tro. Det, jeg gerne vil understrege her til at begynde med, er, at det er selve Guds almagt, selve suveræniteten og friheden, der siger: “Jeg vil forbarme mig over den, som jeg forbarmer mig over, og jeg vil forhærde den, som jeg forhærder” – det er netop denne frihed og magt, der er vores eneste håb om, at den tilsyneladende umulighed af menneskelig hårdhed ikke kan stå over for den suveræne Guds barmhjertighed. Det er der, jeg vil begynde.
Forbandede fra vor fødsel
Lad os nu se på dette specifikke spørgsmål; nemlig: Har Gud først forhærdet synderne i Romerbrevet 1:24, 26, 28, før han overgav dem til vanærende lidenskaber? Lad mig citere et af disse vers.
Da de ikke så sig i stand til at anerkende Gud, overgav Gud dem til et fornedret sind, så de gjorde, hvad der ikke burde gøres. (Romerne 1:28)
Det er klart, at der er en syndig, oprørsk tilstand forud for, at Gud overgav dem til et fornedret sind. Med andre ord er hans fjernelse af de begrænsninger, som han ofte lægger på syndere og syndige kulturer, ikke den endelige oprindelse til deres oprør; denne fjernelse er ikke den endelige oprindelse til deres oprør. Det var der, før han overgav dem til deres eget oprør ved at fjerne alle begrænsninger.
Hvad var deres tilstand før denne overgivelse – eller, man kunne sige, denne hærdning? Hvad var deres tilstand før det? Lad os lade Paulus beskrive det i Efeserbrevet 4:17-18. Der står dette:
I må ikke længere vandre som hedningerne gør, i deres tankesind, i deres meningsløshed. De er formørkede i deres forstand, fremmedgjorte fra Guds liv på grund af den uvidenhed, der er i dem, på grund af deres hårdhed i hjertet.
Paulus sporer hedningernes tilstand (det er stort set os alle, men han vil om lidt sige, at tilstanden også omfatter jødiske mennesker) tilbage gennem forfængelige sind, gennem formørkede forståelser, gennem fremmedgørelse fra Gud, gennem uvidenhed og til sidst, i bunden, til hjertets hårdhed. Det er det grundlæggende problem.
Og Paulus gør det klart, at denne hårde, åndelige dødhed er universel for jøder og hedninger, ikke kun for hedninger, for han siger i Efeserbrevet 2:1-3:
I var døde i de overtrædelser og synder, som I engang vandrede i, da I fulgte denne verdens gang, da I fulgte luftens fyrste, den ånd, der nu er virksom i ulydighedens sønner – blandt hvilke vi alle engang levede i vort køds lidenskaber og udførte kroppens og sindets lyster, og vi var af natur vredens børn ligesom resten af menneskeheden.
I Adam dør alle
Her er et stort mysterium. Vi er måske ikke i stand til at forklare det fuldt ud, men her er det i Skriften; nemlig at det, som mennesker af natur er, passer os til Guds retfærdige vrede. De var “af natur vredens børn, ligesom resten af menneskeheden”. Dette er ethvert menneskes tilstand. Vi er af natur “ulydighedens sønner” – det vil sige, at vi af natur er ulydige; det ligger i vores natur at være ulydige. Af natur gør vi oprør. Af natur er vi selviske, og vi er Gud-ignorante og Gud-fornægtende. Og derfor fortjener vi af natur Guds vrede.
“Vores hårdhed skyldes Guds dom over hele menneskeslægten i vor forfader Adam.”
Nu, hvordan er det kommet dertil, at alle mennesker af natur retfærdigvis er underlagt Guds vrede på grund af vores tilbøjelighed til at være ulydige og gøre oprør som ulydighedens sønner? Paulus’ svar i Romerbrevet 5 er, at Adams synd har smittet hans slægt – det vil sige, at den straf, der faldt over Adam, faldt over alle, der er en del af Adam som hans efterkommere. Sådan udtrykker Paulus det i Romerne 5:18-19: “Én forseelse førte til fordømmelse for alle. . . . Ved det ene menneskes ulydighed blev de mange gjort til syndere.”
Svaret på spørgsmålet “Har Gud først forhærdet synderne i Romerbrevet 1, før han overgav dem til vanærende lidenskaber?” er i denne forstand ja: Gud fældede dom over hele menneskeheden i Adam. Vores hårdhed skyldes Guds dom over hele den menneskelige race i vores forfader Adam. Denne hårdhed, eller dødhed eller meningsløshed, som vi alle har fra Adam og fremefter, er grundlæggende. Alle andre tekster i Bibelen om Guds hærdning har dette som baggrund, hvilket betyder, at ethvert givet tilfælde af hærdning kan betyde, at Gud overgiver nogen til den hærdning, som Gud har dekreteret fra begyndelsen.
Gåde fra begyndelsen
Grunden til at jeg siger “fra begyndelsen” og “forordnet fra begyndelsen” er, at Paulus siger i Romerbrevet 11:5-7:
I den nuværende tid er der en rest , udvalgt af nåde. Men hvis det er af nåde, er det ikke længere på grundlag af gerninger; ellers ville nåden ikke længere være nåde. Hvad er det så? Israel opnåede ikke det, som det søgte. De udvalgte opnåede det, men resten blev forhærdet.
Paulus fører udfrielsen fra forhærdelsen tilbage til udvælgelsen af nåde, som skete før verdens grundlæggelse. “Han udvalgte os i ham før verdens grundlæggelse” (Efeserne 1:4). Fra begyndelsen – dvs. helt fra begyndelsen af Guds evige planlægning før skabelsen – valgte han at frelse sit folk gennem Kristus fra denne tilstand af hårdhed, hvilket betyder, at vi bør være meget, meget taknemmelige for, at vores øjne er blevet åbnet for Kristi sandhed og skønhed, og at vores hjerte af sten er blevet fjernet, for vi har ikke selv forårsaget dette. Denne redning fra hårdhed var et suverænt værk af Gud, som udvalgte os før verdens grundlæggelse til at være hans bløde, troende børn.
Vores eneste håb
Nu, med hensyn til det andet spørgsmål, der blev rejst – nemlig: Hvordan virker dette i kulturen? – det er bare en anden verden, som han åbner til sidst der; han smider det bare ind. Er det en spøg? Smider det spørgsmål ind her oven i det her? Hvordan fungerer dette i kulturen? Lad mig slutte med en enkelt bemærkning.
“Af natur gør vi oprør. Af natur er vi egoistiske, og Gud-ignorere, og Gud-fornærmende.”
I lyset af Romerbrevet 1:24, 26, 28 er det naivt at se på en kultur, der synker dybere og dybere ned i synd, hvilket jeg mener, at vores gør, og kun sige, at denne kultur er ved at modnes til dom. Det er sandt, men det skjuler en anden mere grundlæggende sandhed; nemlig at det at synke dybere og dybere ind i syndens trældom i sig selv er Guds dom. Det er pointen i Romerbrevet 1:18: “Guds vrede åbenbares fra himlen over al ugudelighed og uretfærdighed hos mennesker, som med deres uretfærdighed undertrykker sandheden.” Denne undertrykkelse er Guds overgivelse, som er en manifestation af hans dom og hans vrede. Individers synkning og kulturers synkning – selv kulturers forsvinden – i mere og mere åbenlys synd skyldes altid både (1) vores naturlige hjertets hårdhed mod Gud og (2) Guds overgivelse af os til denne hårdhed.
Der er et håb gennem evangeliet, for Gud lover i den nye pagt, som er et evangelisk løfte i Ezekiel 11:19: “Jeg vil fjerne deres hjerte af sten fra deres kød og give dem et hjerte af kød.” Det er vores bøn. Det er vores råb for os selv, vores venner, vores familie og hele kulturer: at Gud vil tage hjertet af sten ud.