Den 17. juni 1775 viste amerikanske tropper deres styrke i slaget ved Bunker Hill under belejringen af Boston og påførte næsten halvdelen af de britiske tropper, der var sendt af sted for at sikre Breed’s Hill (hvor de fleste af kampene fandt sted), tab.
Omkring 2.100 britiske tropper under kommando af general Thomas Gage stormede Breed’s Hill, hvor koloniale soldater havde slået lejr. I deres fjerde angreb op ad bakken indtog briterne bakken fra oprørerne, som var løbet tør for ammunition. Efter at have lidt mere end 1.000 tab under deres angreb på Breed’s Hill indstillede briterne deres angreb på oprørernes fæstninger i Boston. De sidste oprørere, der var tilbage på bakken, undgik at blive fanget af briterne takket være den heroiske indsats af Peter Salem, en afroamerikansk soldat, som sårede den britiske øverstbefalende, der ledede det sidste angreb, dødeligt.
Da George Washington to uger senere overtog kommandoen over koloniens styrker, skaffede han ammunition til Bostons tropper og sikrede Dorchester Heights og Bunker Hill.
Der er flere taler i samlingen African American Perspectives: Materials Selected from the Rare Book Collection, indeholder henvisninger til Peter Salem, den tidligere slave og helt i slaget ved Bunker Hill:
Mr. Everett har beskrevet Peter Salem, en sort mand, og engang slave, som værende blandt de mest fremtrædende og fortjenstfulde personer i slaget ved Bunker Hill. Faktisk giver det historiske maleri af denne scene, som oberst Trumbull, et øjenvidne, udførte i 1785, Peter Salem , sammen med andre sorte patrioter, en iøjnefaldende plads. En af de sidstnævnte er således mindet:
“To the Honorable General Court of the Massachusetts Bay: Undertegnede beder om tilladelse til at rapportere til Deres ærede hus (hvilket vi gør i retfærdighed til karakteren af en så modig mand), at vi under vores egen observation erklærer, at en neger, kaldet Salem Poor, fra oberst Frye’s regiment, kaptajn Ames’ kompagni, i det seneste slag ved Charlestown, opførte sig som en erfaren officer, såvel som en fremragende soldat. Det ville være trættende at redegøre for detaljerne i hans opførsel. Vi vil bede om lov til at sige, at denne neger er en modig og galant soldat. Den belønning, der tilkommer en så stor og fornem karakter, forelægger vi for kongressen.” Cambridge, 5. dec. 1755.
“A Reading on Slavery, from the Early Presidents.” De tidlige præsidenters og republikkens fædres udtalelser om slaveri og om negre som mænd og soldater. New York: W.C. Bryant & Co., trykkeri, 1863. African American Perspectives: Materialer udvalgt fra den sjældne bogsamling. Rare Book & Special Collections Division
