Martyrernes monument af billedhuggeren Albert Weinert er inspireret af “La Marseillaise”, Frankrigs nationalsang. Den var en af Albert Parsons’ yndlingssange, og han sang den i sin celle lige før sin tur til galgen. En laurbærkrans er placeret på den faldne helts pande, mens retfærdighedens skikkelse går fremad, resolut mod fremtiden.
Historien om Haymarket-martyrerne og deres monument på Forest Home Cemetery begynder på en kongres i Federation of Organized Trades and Labor Unions i 1884. Federation (forgængeren til American Federation of Labor) opfordrede til en stor bevægelse for at vinde 8-timers arbejdsdagen, som skulle kulminere den 1. maj 1886.
Planen var at bruge to år på at opfordre alle amerikanske arbejdsgivere til at indføre en standard 8-timers dag i stedet for de 10 til 12, ja endda op til 16-timers dage, som var fremherskende. Efter den 1. maj 1886 skulle alle arbejdere, der endnu ikke havde en 8-timers arbejdsdag, nedlægge arbejdet i en landsdækkende strejke, indtil deres arbejdsgiver ville opfylde kravet.
80.000 marcherede
Og selv om nogle arbejdsgivere overholdt fristen, var der mange, der ikke gjorde det. Derfor fandt der store demonstrationer sted den 1. maj over hele landet. Chicagos var den største med et anslået antal på 80.000, der marcherede på Michigan Avenue, til stor bekymring for Chicagos virksomhedsledere og aviser, der så det som en forsmag på “revolution” og krævede en politimæssig nedkæmpelse.
I virkeligheden var anarkisterne og andre politiske radikale i Chicago tilbageholdende med at have noget at gøre med 8-timers strejken, som de så som “reformistisk”; men de blev overtalt af fagforeningsfolkene til at deltage, fordi Albert Parsons og andre var så stærke talere og havde en betydelig tilslutning.
Der blev indkaldt til et massemøde natten til den 4. maj 1886 på byens hømarked ved Randolph St. og DesPlaines Ave. Formålet var at protestere mod en politiaktion fra dagen før, hvor strejkende og deres tilhængere på McCormick Reaper-fabrikken på Blue Island Ave. var blevet dræbt og såret af politiet.
Massemødet på hømarkedet var så dårligt planlagt, at arrangørerne var nødt til at samle talere, herunder Parsons, i en fart af det ene øjeblik. Det begyndte at regne, og da den sidste taler var ved at afslutte, ankom en stor styrke på 200 politifolk med et krav om, at mødet skulle opløses.