Forskudt oversigt
Dernæst er der fluid katalytisk krakning. Dette er en kemisk proces, hvor der anvendes en katalysator til at skabe nye, mindre molekyler af større molekyler til fremstilling af benzin og destillatbrændstoffer. Efter at gasolien er krakket gennem kontakt med katalysatoren, behandles den resulterende væske i fraktioneringsanlæg, der adskiller den på grundlag af forskellige kogepunkter i flere produkter, herunder butan og lettere kulbrinter som f.eks. benzin.
Hvis du har studeret kemi, ved du sikkert, at katalysatorer er materialer, der enten hjælper med at fremskynde en reaktion eller gøre en reaktion mere selektiv eller ændre de betingelser, som en kemisk reaktion vil finde sted under, f.eks. forskellige tryk og temperaturer. Nogle katalysatorer, som de bruger i raffinaderier, kan indeholde specifikke metaller som f.eks. platin.
Det modsatte af at knække eller bryde længere kulbrintemolekylkæder fra hinanden er faktisk at tage mindre molekyler og sætte molekyler sammen igen. De udfører denne smarte bedrift i en polybenzin-enhed, som er en reaktor, der tager små molekyler og kombinerer dem sammen for at lave benzin. Den producerer også propylen, som kan bruges til at fremstille plastik. Uden sin plastik-hjelm og briller kan Robert ikke være en ønsket ingeniør på raffinaderiet.
Miljøproblemer
Hvis du nogensinde har set et raffinaderi, kan du ikke undgå at lægge mærke til den damp, der kommer fra deres forskellige tårne. Den bruges for det meste til at køle nogle af deres intense opvarmningsaktiviteter ned. Men de koger den også for at lave den om til damp, som så bruges som opvarmningsmiddel. Det meste af vandet i raffinaderiet forsvinder enten op i skyerne som vanddamp, eller også bliver det ledt ud i et vandløb.
Hvad? Okay, det er da grund til bekymring, ikke?
Pine Bend løser dette potentielle miljøproblem ved at genanvende en stor del af sit vand. Et spildevandsbehandlingsanlæg optager et hjørne af deres ejendom og behandler over 3,5 millioner gallon vand hver dag. Raffinaderiet transporterer vandet tilbage gennem raffinaderiet for at afkøle forskellige reaktioner og behandler det derefter endnu en gang. Til sidst udleder de noget af vandet tilbage i den tilstødende Mississippi-floden … efter at det er blevet behandlet i behandlingsanlægget, som skiller eventuelle olierester fra i tyngdekraftseparatorer. De fjerner også kemisk eventuel olie. Inden vandet udledes, går det til sidst gennem en række biobassiner, hvor bakterier fordøjer alt materiale i vandet.
Sidst bliver det testet for flere forskellige parametre, herunder olie, suspenderede faste stoffer og forskellige metaller. De udfører endda en toksicitetstest, hvor der lægges små vandlopper og andre vandlevende arter i vandet, som skal overleve i et bestemt tidsrum.
De miljøbeskyttelsesmetoder, som Pine Bend Refinery praktiserer, slutter ikke ved deres ejendomsgrænser. Project Green Fleet er et eksempel herpå. Dette program startede i 2005 og har ændret over 4.000 dieselkøretøjer for at reducere deres emissioner. Pine Bend Refinery er en af grundlæggerne af dette projekt og har bidraget med en million dollars for at hjælpe projektet til at lykkes. Og det er lykkedes. Projekt Green Fleet’s indsats for at eftermontere køretøjer har haft den samme effekt på emissionerne som at fjerne 750 000 biler fra vejene hvert år! I 2008 tildelte Miljøstyrelsen projektet deres Clean Air Excellence Award.
Blå og grønvingede krikænder er afhængige af det lavvandede vand i vådområder som levested.
Pine Bend Refinery samarbejdede også med Ducks Unlimited i midten af 1990’erne for at beskytte vådområder i Minnesota. Siden da har deres bidrag hjulpet Ducks Unlimited med at genoprette over 6.000 acres af lavvandede søers levesteder, bevare over 200 acres græsarealer og forvalte mere end 36.000 acres vilde ris på over 100 søer i det nordlige Minnesota.
Der er ingen tvivl om, at olieraffinaderier kan have en negativ indvirkning på miljøets sundhed. Derfor er det så vigtigt, at de enkelte raffinaderier gør alt, hvad de kan, for at forvalte disse påvirkninger på en kreativ måde og beskytte miljøet omkring deres aktiviteter. Pine Bend-raffinaderiet bruger 750 millioner dollars i løbet af de næste mange år på at reducere sine emissioner yderligere. De vil sandsynligvis bevare deres rolle som førende, ikke kun inden for raffineringsteknologi, men også med hensyn til, hvordan raffinaderier kan beskytte miljøet.