September 16, 2015 Interview – Sara Karloff – Refleksioner om Boris Karloff
Navnet Boris Karloff er for evigt anerkendt som et af de sande ikoner af Horror film. Karloff var en hårdtarbejdende og værdig mand og er først og fremmest kendt for sin portrættering af “monsteret” i Universal Pictures klassiker Frankenstein fra 1931. Han blev berømt sent i sin skuespillerkarriere og påtog sig roller i legendariske gyserfilm som The Mummy (1932), The Bride of Frankenstein (1935), The Ape (1940) og mange flere. Nu over otte årtier senere er Karloff stadig en vigtig del af filmhistorien og beundres af fans i alle aldre, der ser hans film. For nylig satte vi os ned med englænderens datter, Sara Karloff, for at få et dybdegående retrospektivt indblik i hendes fars liv på og uden for skærmen.
CrypticRock.com – Din far havde en ekstremt imponerende karriere inden for film og er anerkendt som et af de sande ikoner inden for gyserfilm sammen med Bela Lugosi, Lou Chaney og Vincent Price. Da du voksede op, var du da klar over den indflydelse, din far havde, eller var det noget, du blev klar over i en senere alder?
Sara Karloff – Min far var sådan en privat og beskeden mand. Han bragte ikke rigtig sin karriere hjem eller talte om andre skuespillere, og han levede et meget konservativt og forsigtigt liv. Han levede ikke et liv som en filmstjerne. Han var en typisk engelsk gentleman. Jeg var virkelig ikke klar over det. Jeg mener, jeg vidste, hvad han lavede, men jeg var ikke klar over omfanget af hans stjernestatus. Jeg vil dog sige, at det altid var en oplevelse at køre i en elevator med ham, fordi han ikke kunne gå nogen steder hen uden at blive genkendt. Folk vidste aldrig, om de skulle passe på deres manerer eller udnytte situationen, og der blev givet en masse albuer og skubbet frem og tilbage, og der blev peget i smug, så alle vidste, hvem han var. For det meste ventede folk, til vi kom ud af elevatoren, og hvis man så vendte sig om, sagde de: “Det var Boris Karloff!” Men dengang var publikum meget mere høfligt, end det er i dag, og de gav ham stort set plads og den værdighed, han fortjente. Jeg kan huske en gang, hvor han tog mig med til en fodboldkamp, og jeg kan garantere dig, at fire rækker omkring os, i alle retninger, kunne ingen fortælle dig om kampen, fordi alle øjne var rettet mod ham. I den slags situationer var jeg bestemt klar over, hvor berømt han var, men i hverdagen slet ikke.
Boris Karloff møder sin datter Sara Jane
CrypticRock.com – Ofte ser børn ikke mere på deres forældre end deres forældre, og nogle gange er det først, når de bliver ældre, at de bliver klar over deres mors eller fars liv uden for familien.
Sara Karloff – Det er helt rigtigt. Det har været en vidunderlig læringskurve for mig var at lære fra fansene, som ved langt mere om min fars karriere, end jeg nogensinde ville være i stand til at lære, fordi det er det, fans gør, ikke det, døtre gør. Jeg har i de sidste tyve år haft en vidunderlig chance for at lære om min fars indflydelse på folk og deres forkærlighed for ham, deres respekt for ham og deres respekt for den arv, han har efterladt sig. Jeg har haft en vidunderlig chance for at lære om min fars indflydelse på folk og deres forkærlighed for ham, deres respekt for ham og deres respekt for den arv, han har efterladt sig. Når jeg laver et show, føler jeg mig så heldig ved at møde hans fans og lære nye ting om min far. Hvor kan jeg ellers gå hen i tre dage og få folk til at sige kun pæne ting til mig? Det er dejligt!
CrypticRock.com – Som nævnt var hans karriere inden for film yderst omfattende, og efter mange års hårdt arbejde opnåede han en masse succes med sin legendariske rolle som Frankensteins monster i den originale film fra 1931. Var han overrasket over, hvor vigtig Frankensteins monster blev for kulturen, og tog han det til sig?
Sara Karloff – Da han lavede filmen, var han ikke andet end en bit player, og han blev ikke engang inviteret til premieren. Ingen havde forventet, at filmen ville blive den enorme succes, som den blev, og bestemt ingen havde forventet, at væsenet ville være filmens stjerne. Alle forventede, at filmens stjerne ville være Colin Clive og ikke væsenet. Han havde været i branchen i tyve år; han var 44 år gammel, og Frankenstein var hans 81. film, så han var bestemt ikke nogen nybegynder. Den anerkendelse, han fik med den film, var mærkelig for alle og helt sikkert også for ham selv, men jeg tror, at det er gennem årene, at anerkendelsen af den film er vokset, og det er takket være fansene. Det var et vidunderligt ægteskab mellem instruktion, manuskript og skuespil; det var bare en vidunderlig kombination af alle disse ting, der mødtes i den film, som har gjort, at den har stået sin prøve gennem tiden.
Universal Pictures
Universal Pictures
CrypticRock.com – Enig, og det har tydeligvis noget at gøre med den passion, som seerne har for den, og som har holdt den i live og vil holde den i live.
Sara Karloff – Det tror jeg, og selvfølgelig var min far i efterfølgeren, Bride of Frankenstein, imod at give skabningen en tale, men jeg tror, at fans og kritikere har bevist, at han tog fejl. Den anses for at være en af de bedste fortsættelser nogensinde.
CrypticRock.com – Ja, den er fantastisk, selv 80 år senere. Hans rolle som monsteret bragte ham virkelig i rampelyset, og han havde roller i andre gyserklassikere som The Mummy i 1932 og som nævnt gentog han sin rolle i 1935’s Bride of Frankenstein. Følte han sig overhovedet som en typecast, eller var han en fan af gysergenren?
Sara Karloff – Ja, han syntes, at han var heldig at være typecastet, for han mente, at enhver skuespiller, der var heldig nok til at finde en niche, at etablere et varemærke, sagde han i mange interviews, er det ikke det, som alle håber at gøre, uanset profession? Det var det, der gjorde, at han blev ved med at arbejde som skuespiller indtil den dag, han døde. Selv om han havde signatur- og ikoniske roller i gysergenren, vandt han også en Grammy for How the Grinch Stole Christmas (1966), han lavede 20 børnealbums for Caedmon Records, han lavede Arsenic and Old Lace (1944) samt Peter Pan på Broadway, The Lark (1957) over for Julie Harris, som han blev nomineret til en Tony for, et enormt antal radio- og tv-optagelser, hvor han gæste medvirkede i alle tidens prominente shows, og han lavede tre egne tv-serier. Hans karriere lå virkelig langt uden for gysergenren i årevis, men han var heldig nok til at få etableret anerkendelse inden for et bestemt område af sit fag, så det holdt ham som arbejdende skuespiller. Han var passioneret omkring sit fag; han var et af de stiftende medlemmer af Screen Actor’s Guild. Hans kortnummer var nr. 9, han forblev i bestyrelsen indtil slutningen af 40’erne, og guilden blev dannet i ’33. Han fandt det meget vigtigt at give noget tilbage til faget og stå op for de kommende skuespilleres rettigheder, for han var bestemt kommet langt, da skuespillere blev behandlet som kødstykker.
Universal Pictures
Warner Bros. Television Distribution
CrypticRock.com – Det er helt utroligt, hvor effektfulde disse film er over 80 år senere. Omkring det tidspunkt, hvor din far døde i 1969, var gyserfilmen begyndt at skifte til mere grafiske film. Et af disse vendepunkter var måske 1968’s Night of the Living Dead. Hvad tror du, at hans mening ville være om ændringerne i gyserfilmene?
Sara Karloff – Først og fremmest foretrak han ordet “terror” frem for ordet “horror”, fordi han mente, at “horror” nærmest betød afsky og afsky. Han mente, at “terror” opfordrede til at bruge publikums fantasi og deltagelse. Det indebærer spænding og betyder, at man ikke behøver at vise blod og gore og smide det direkte i skødet på publikum, som det er tilfældet i mange film i dag. Han ville ikke have nydt den moderne gyserfilm.
Boris Karloff som Frankensteins monster/ Universal Pictures
CrypticRock.com – Ja, det er helt sikkert blevet ekstremt grafisk gennem årene til det punkt, hvor de viser alt for meget, hvor det tager hele fantasien fra dig.
Sara Karloff – Det er virkelig en fornærmelse mod publikums intelligens. Det er gratis gore. Jeg kan ikke lide skræmmende film, jeg forlader rummet under Murder She Wrote, så jeg er den forkerte til at spørge. Jeg kan ikke se det glamourøse i indvolde og gore. Det er blevet ekstremt, og vi ser ikke rigtig disse ting i hverdagen. Hvornår har De sidst set et togvrag eller et flystyrt med lig spredt ud over det hele? Det har jeg ikke brug for at se, og det er mildt sammenlignet med det, der vises på skærmen nu. Min far lavede en film ved navn Targets (1968) med Peter Bogdanovich, hvor han spillede en aldrende gyserstjerne, og en af filmens pointer og budskaber var, at den virkelige rædsel findes ude på gaderne og ikke på skærmen. I dag tror jeg, at de er nogenlunde lige store.”
CrypticRock.com – Der foregår en masse galskab i verden, og film i dag kan spille en rolle i den forbindelse. Hollywood har i hvert fald ændret sig dramatisk gennem årene i den måde, tingene foregår på,den måde skuespillere bliver behandlet på, og den måde, film opfattes på. Hvis din far var i live i dag, tror du så, at han ville spille med i spillefilm, eller ville han måske foretrække en karriere inden for teatret?
Sara Karloff – Jeg tror, at mange skuespillere foretrækker en karriere inden for teatret på grund af den øjeblikkelige tilfredsstillelse fra et levende publikum. Selv om min far sagde, at han altid led af sceneskræk, hver gang han gik på scenen i de første par sekunder, indtil han kom ind i rollen. Han gik igennem en rolle, adrenalinen var altid i gang, og jeg tror, at det er et tegn på en god skuespiller.
CrypticRock.com – Enig, selvfølgelig. Du har gjort et godt stykke arbejde med at holde din fars arv i live gennem årene. Er der fremtidsudsigter for yderligere bevarelse af hans arv på film?
Sara Karloff – Det er fansene, der har holdt arven i live, og det er jeg evigt taknemmelig for. Jeg får 75 e-mails om dagen, og fansene er bare bemærkelsesværdige i deres påskønnelse af min fars arbejde og de historier, de deler med mig, når jeg laver et show. Den varme, hvormed de omtaler min far, er en vidunderlig oplevelse. Det er faktisk fansene, der har holdt hans arv i live, og som hele tiden har set hans film og præsenteret dem for generation efter generation. Hans film appellerer til flere generationer, og det skyldes fansene.
Still fra The Bride of Frankenstein (1935)
CrypticRock.com – Det er det, der holder kunsten i live generelt: evnen til at give den videre til vores børn. Det er sådan, vi holder kunsten og kulturen i live.
Sara Karloff – Det er helt rigtigt. Jeg har haft bedsteforældre, der er kommet med deres børn og børnebørn, som har set den i biografen, eller på tv, eller på video, eller på dvd, og så kommer den igen på Blu-ray – det bliver bare ved og ved. Familierne sætter sig ned sammen og ser dem, og det er en helt vidunderlig videreførelse af min fars arbejde af fansene. De biografier, der er blevet skrevet om ham, de spørgsmål, som fansene har stillet, den interesse, som de viser ikke kun for hans karriere, men også for ham som person, og den viden, som de viser, er helt utrolig. Det er en læreproces for mig.
CrypticRock.com – Det må være spændende, især alle disse år senere. Du har haft denne mulighed for at få alle disse fantastiske oplevelser ved at tale om din far med folk, og det vil fortsætte. Det vil ikke stoppe foreløbig, det vil fortsætte i generationer.
Sara Karloff – Det har det helt sikkert gjort indtil videre, og han var en bemærkelsesværdig mand. Folk, der arbejdede sammen med ham, anså ham for at være den fuldkomne professionelle, og de mennesker, der kendte ham, elskede ham simpelthen. Han er en af de meget få mennesker i branchen, som der aldrig er blevet skrevet eller sagt noget negativt om ham. Da min gudmor lavede interviews til den biografi, hun skrev, sagde hun: “Næsten alle folk begyndte deres bemærkninger med at sige: “Åh, kære Boris!”. Det var sådan, de gav deres bog titlen “Kære Boris”. Han var bare sådan et dejligt, varmt, morsomt, velformuleret, veluddannet, blidt og venligt menneske.”
Boris Karloff med sine Bedlington Terriers
CrypticRock.com – Ja, det er blevet sagt om ham mange gange. Mit sidste spørgsmål til dig drejer sig om film. CrypticRock.com dækker musik og gyserfilm. Du sagde, at du ikke var fan af gyserfilm, men har du nogle særlige “terror”-film, som du nød, eller som du kalder klassikere for dig selv?
Sara Karloff – Jeg kunne godt lide Bride of Frankenstein, Targets, The Comedy of Terrors (1963), The Raven (1935) og The Black Room (1935). Jeg kan godt lide Val Lewton-filmene: Jeg kan godt lide Lewton-filmene: The Bodysnatcher (1945), Bedlam (1946) og Isle of the Dead (1945).
CrypticRock.com – Det er alle gode film! Tingene har også ændret sig så meget i den måde, film bliver lavet på, som vi tidligere diskuterede, og er ekstremt grafiske og fyldt med computereffekter. Det går næsten ud over selve skuespillerne, fordi alle er så koncentreret om denne grafik, at skuespillerne bliver overskygget meget. Hvad mener De?
Sara Karloff – De har helt ret, og vi går også i retning af animationsfilm, hvilket sætter mange skuespillere ud af spillet, medmindre de er gode til voice-overs.
RKO Radio Pictures
Paramount Pictures
CrypticRock.com – Ja, og helt ærligt, nogle af de bedste film bliver lavet i den uafhængige branche lige nu.
Sara Karloff – Det synes jeg også, men det er svært at få finansieringen. Jeg synes virkelig, at special effects overskygger manuskript og skuespil, og det er blevet en verden af special effects. Man har ikke brug for et manuskript, og man har ikke brug for meget af en skuespiller. Du har brug for en, der kan hoppe af vejen (griner), og det er det hele.
Boris og Sara Karloff