De fleste af os oplever forstoppelse fra tid til anden. Dette kan skyldes sygdom, inaktivitet, rejser, medicinering og andre omstændigheder. For de fleste mennesker er det akut, hvilket betyder, at det går væk ret hurtigt.

Det kan også være et symptom på en tarmsygdom. Pludselig begyndende forstoppelse, der varer ved, er ekstraordinært smertefuld eller ledsages af feber, blødning eller opkastninger, bør straks anmeldes til en læge.

Irritabelt tarmsyndrom (IBS) kan også forårsage forstoppelse, men mavesmerter er altid til stede ved IBS, og forstoppelsen kommer og går, ofte vekslende med diarré.

For mange andre er forstoppelse en kronisk tilstand i dagligdagen, der har varet i mange år, måske siden barndommen.

Selv om forstoppelse er almindelig, er det et af de vanskeligste tarmsymptomer at definere. Patienter, læger og fysiologer (som studerer, hvordan kroppen fungerer) har forskellige opfattelser af tilstanden på grund af de variable træk ved forstoppelse.

Patientens synspunkt
Konstipation fremstår forskelligt for forskellige mennesker. Enkeltpersoner kan anmelde forstoppelse, hvis de fornemmer, at der er noget galt, eller hvis de føler sig utilpasse. De fleste mennesker rapporterer, at de har mindst 3 afføringer om ugen, så færre betragtes ofte som unormalt. Mange klarer sig dog fint med færre, mens andre er ubehagelige inden for dette område.

Frekvens alene kan ikke betragtes som en indikator for forstoppelse. Konsistensen eller formen af afføringen, den indsats, der kræves for at uddrive den, og det ledsagende ubehag og udspilning i maven er mindst lige så vigtige at overveje som hyppigheden.

Lægens synspunkt
Læger spørger om tegn og symptomer for at kunne stille en diagnose. I tilfælde af forstoppelse varierer symptomerne og er upræcise. Ved kronisk idiopatisk forstoppelse kan der ikke observeres noget objektivt tegn. Af disse grunde er symptombaserede diagnosekriterier (Rom-kriterierne) blevet udviklet af ekspertgrupper. I Rom-kriterierne betragtes funktionel forstoppelse som: “…en gruppe af funktionelle lidelser, der viser sig ved vedvarende vanskelig, sjælden eller tilsyneladende ufuldstændig afføring.” Ordet funktionel indebærer her, at årsagen er ukendt (idiopatisk).

Fysiologens synspunkt
Fysiologer studerer tarmens funktion. For at identificere forstoppelse søger de at måle tarmens funktion og bestemme forskelle mellem normalt og unormalt. Den enkleste af disse er at måle tarmens transittid. Den mest almindelige metode er at følge udviklingen af en række bittesmå, slugte, men ved hjælp af røntgenstråler påviselige, markører, mens de bevæger sig gennem tarmen. På denne måde måles den tid, det tager for afføringen at bevæge sig. Andre test måler sammentrækningerne af tyktarmens eller bækkenets muskler i forbindelse med afføring.

Et praktisk synspunkt
Testning er ikke praktisk ved rutinemæssige lægebesøg, og der er mange debatter om definitionen af en normal test. Bristol Stool Form Scale er en metode, som alle kan bruge. Hård afføring (type 1) repræsenterer den langsomste transit, mens løs vandig afføring (type 7) er afføring med hurtig transit og diarré. Vanskelig eller sjælden passage af afføring af type 1 eller 2 giver en tommelfingerregel for forstoppelse.

Type 1		Selvstændige hårde klumper som nødder (vanskelige at passere)
Type 2		Spølseformet men klumpet
Type 3		Ligner en pølse, men med revner på overfladen
Type 4		Ligner en pølse eller en slange, glat og blød
Type 5		Bløde klumper med klare kanter (passeres let)
Type 6		Fluffede stykker med flossede kanter, en grødet afføring
Type 7		Vådlig, ingen faste stykker (udelukkende flydende)

Summarum
Konstipation er en almindelig lidelse med mange kendetegn, såsom hyppighed, konsistens og den krævede indsats for at udstøde afføringen. I mangel af symptomer som blødning, anæmi, feber og vægttab er kronisk vedvarende forstoppelse sandsynligvis en funktionel lidelse, der ikke har nogen kendt årsag. Lejlighedsvis kan særlige undersøgelser afsløre skader på tarmens muskler eller nerver eller en anden lidelse.

Adapteret fra IFFGD-publikation: What is Constipation Anyway? af W. Grant Thompson, MD, FRCPC, Emeritus Professor of Medicine, University of Ottawa, Ontario, Canada.