Hvis man studerer teaterhistorie, er det en selvfølge, at Shakespeare kommer til at optræde. Men det er ikke givet, at du vil støde på Frankrig i det 17. århundrede og Molières værker.

Hvordan var teatret i Frankrig i det 17. århundrede?

Theatret i Frankrig i det 17. århundrede var defineret af regler. Regler for samfund og struktur samt regler for sprog, karakterers adfærd og historie. Denne kontrol, der blev lagt på kreativiteten, virker mærkelig, når man ser på Frankrig i det 17. århundrede som helhed, når man tænker på, at denne periode var præget af store forandringer og transformationer. Der var krig, såvel som kulturelle og videnskabelige fremskridt. Der var også en voksende kløft mellem aristokratiet og de lavere klasser, hvilket var med til at give næring til den franske revolution senere i 1700-tallet.

I begyndelsen af århundredet kom de teatralske påvirkninger fra Italien. Italienske commedia-kompagnier var populære og turnerede ofte – Molière var stærkt påvirket af Commedia dell’arte. Teaterarkitekturen i Frankrig byggede på italiensk design. Der blev spillet to til tre gange om ugen, og i modsætning til i England var det tilladt for kvinder at være med på scenen.

Den definerende teateræstetik var neoklassicismen. Stykker skulle forelægges Academie Francaise for at afgøre, om de fulgte de neoklassiske idealer.

Hvad er neoklassicisme?

1. Inspireret af det antikke Grækenland og Rom.
2. Hæftede sig til Aristoteles’ principper om enhed i tid og rum: én kulisse, én historie, og handlingen var begrænset til 24 timer.
3. Spillene fulgte en form i fem akter.
4. Anvendelse af specielle effekter og udførlig iscenesættelse.
5. Dekorum skulle overholdes: personerne var virkelige (f.eks. ingen spøgelser) og opførte sig i overensstemmelse med deres status. Historierne var troværdige.
6. Moral, manerer og god smag var afgørende.
7. Spillene blandede ikke komedie og drama.
8. Komedier skulle ende lykkeligt. Tragedier skal ende med døden.
9. Komediske karakterer skal være fra middel- og underklassen. Helten i en tragedie skal være af den adelige klasse.
10. Spillets formål var at underholde og give en morale.

Hvem er Molière?

Molière blev født i Paris den 15. januar 1622 og døde den 17. februar 1673. Molière er et kunstnernavn; hans rigtige navn var Jean-Baptiste Poquelin, og han var den ældste af seks børn. Hans far var møbelpolstrer og købte titlen som kongelig møbelpolstrer med den hensigt at give denne kongelige udnævnelse videre til Molière, som dog havde andre ideer. Molières mor, Mary Cresse, døde, da han var 12 år gammel.

I fjortenårsalderen gik han på College de Claremont og studerede senere jura på universitetet i Orleans. Men hans liv tog en drejning i 1643, da han startede et teaterkompagni, Illustre Théâtre (Illustreret teaterkompagni). Han var både skuespiller og instruktør. Selskabet slog fejl, og Molière endte i gældsfængsel. Da han kom ud, brugte kompagniet tretten år på at turnere rundt i provinserne. Det var på det tidspunkt, at Molière begyndte at skrive skuespil. Han lærte sit håndværk gennem produktion og opførelse.

Da han vendte tilbage til Paris i 1658, kunne Molière (som nu havde taget kunstnernavnet, så hans familie ikke ville blive forlegen) og hans kompagni optræde for kongen. Dette var et betydningsfuldt øjeblik, da teaterkompagnier ikke havde lov til at optræde i Paris uden tilladelse. Dette skulle blive starten på Molières teaterkarriere i Paris og på kong Ludvig XIV’s protektionering. Dette protektionisme reddede ofte Molière fra hård kritik af hans liv og arbejde. Den strakte sig endda til, at kongen optrådte som gudfar for hans børn.

Molière døde af tuberkulose. Mythologien fortæller, at han blev syg midt under en forestilling af Den imaginære invalide og døde kort efter.

Større skuespil

• Skolen for ægtemænd (1661)
• Skolen for koner (1662)
• Tartuffe (1664)
• Misantropen (1666)
• Misantropen (1666)
• Misundleren (1668)
• Den borgerlige gentleman (1670)
• De lærde damer (1672)
• Den imaginære invalide (1673)

Molières skrivestil

Molières forfatterskab var meget påvirket af commedia dell’arte, men hans stil voksede fra denne indflydelse. Han er ofte henvist til rollen som komisk, frivol skuespilforfatter, måske fordi hans stykker trives i deres fysiske handling og deres snapsede dialog. Men denne fortolkning overser det niveau af bidende social satire, som han bragte med sig i sit værk.

Han skrev om menneskehedens fejl, den menneskelighed, som han hver dag så rundt omkring sig. Han skabte karakterer fyldt med ekstremer: misere, hyklere, hypokondere, hypokondriker, misantroper. Disse karakterer var så drevet af deres ekstremer, at de styrtede gennem deres historier med skyklapper på, ude af stand til at gøre noget andet end at udstråle deres fatale fejl. I Molières værk er der altid karakterer, der står i modsætning til disse ekstremer, og som udtrykker den moderate stemme. Fordi han gjorde grin med overklassen, havde han mange fjender. Han fik også en stor fjende i kirken. På et tidspunkt truede ærkebiskoppen med, at han ville ekskommunikere enhver, der så, opførte eller endog læste Tartuffe.

Molière skrev i en tid med regler. Neoklassicismen blev ikke bare opmuntret, den blev håndhævet. Og selv om Molière betragtes som en neoklassisk dramatiker, gik han ofte imod formens regler. For eksempel taler tjenestepigen Dorine i Tartuffe med en visdom langt over sin stand, hvilket var imod det neoklassiske princip om decorum. Også deus ex machina-slutningen i Tartuffe, hvor en gud (eller i dette stykke kongen) dykker ind og redder stykket i sidste øjeblik, var ikke i overensstemmelse med de neoklassiske regler. Misantropen var hverken en streng komedie eller en tragedie. I den nyklassicistiske verden var det meningen, at personer, der udviste ekstrem adfærd, skulle sone og vende tilbage til en moderat adfærd. Selv om hovedpersonen i Tartuffe bliver arresteret for sit religiøse hykleri i slutningen af stykket, er der ingen tegn på, at han har ændret sin adfærd.

Molière og Shakespeare

Der er mange paralleller mellem Shakespeare og Molière. Begge optrådte i deres egne stykker, spillede en rolle i ledelsen af et teaterkompagni og havde kongelig protektion. De elskede begge at lege med sproget.

Det ser dog ud til, at Molière hyppigere end Shakespeare mødte kritikere og kritik. Hans stykker ramte ofte for tæt på hjemmet. Måske fandt Shakespeare det nemmere at balancere mellem at skrive det, han ville sige, og samtidig at formilde kirke og stat. Hvis Shakespeare ønskede at kritisere nutiden, gjorde han det ved at dramatisere den fjerne fortid. Molière skrev til sin verden her og nu, og det er derfor, han vakte så megen opsigt. Det eneste, der i mange tilfælde reddede Molière, var hans gunst hos kong Ludvig XIV.

Den største ting, som Shakespeare og Molière har til fælles i dag, er, at vi stadig læser dem, taler om dem og producerer deres værker. Det siger meget om Molières universalitet – jeg tror, at den ligger helt og holdent i hans karakterer. De gør ting og siger ting, som vi kan forholde os til i dag, selv om de foregår i et andet århundrede.

Klik her for at downloade en quiz i PDF-format, der passer til denne introduktion til Molière