Italien har en historie og kultur, der er tæt forbundet med den gamle arv, og alle italienere er utroligt stolte af deres land og dets fantastiske fortid. Kærligheden til musik, kunst, god mad og god vin er født i alle indfødte, og det er obligatorisk at nyde livets finere ting. En stor del af landets landdistrikter har stadig en traditionel livsstil, og selv de store byers modernitet er berørt af de ikoniske epoker fra før nutiden.

Historie

Myten går på, at tvillingerne Romulus og Remus grundlagde Rom i 753 f.Kr., selv om Roms ekspansion og dets kejserlige begyndelse i virkeligheden går tilbage til omkring 350 f.Kr. med erobringen af etruskerne, en tidligere middelhavsmagt, og det er en myte, der fortæller, at Rom blev grundlagt i 753 f.Kr. Imperiet dominerede hele Vesteuropa i over 800 år indtil dets fald i 475 e.Kr., hvorefter Italien blev et virvar af talrige bystater i det meste af det følgende årtusinde.

Det gamle Roms gyldne dage begyndte efter erobringerne af Karthago og de makedonske imperier, idet en sammensmeltning mellem den hellenistiske og den romerske kultur bragte en kosmopolitisk etos til den tidligere romerske elite på landet. I de døende år af den førkristne æra havde Rom konsolideret sin position som et stort imperium og havde kun få fjender. Den italienske civilisations højdepunkt begyndte med valget af Augustus Cæsar, som nu accepteres som den officielle begyndelse på det store imperium og fødslen af den romerske litteratur. Ikoniske digtere som Horace, Vergil og Ovid skrev de tekster, der stadig betragtes som “klassikere” i dag.

Augustus’ oplyste styre gav imperiet dets Pax Romana, en 200-årig periode med fred og velstand, hvor Rom ikke gjorde meget for at ekspandere yderligere, selv om Storbritannien blev erobret på ordre af kejser Claudius i 47 e.Kr. I 395 e.Kr. blev Romerriget delt i øst og vest, og den vestlige del blev udsat for stadig flere barbariske invasioner, og i 476 e.Kr. gik det fallit. Kort efter faldt Italien for Attila Hunnerens styrker, men blev genetableret af den byzantinske kejser Justinian i 553, en afløsning, der kun varede 19 år.

I middelalderen og middelalderen var Italien et virvar af bystater, herunder pavestaten, med destabiliserende interne konflikter og invasioner fra forskellige europæiske røvere. Venedig, Firenze og Genova blev stormagter, og deres rigdom ansporede renæssancekunstnernes pragt til stadig større højder. De nuværende museer i Italien rummer størstedelen af værker af mestre som Leonardo, Michelangelo og Rafael, og deres genialitet blev brugt i mange berømte arkitektoniske designs.

Fra slutningen af det 16. århundrede var Italien delt mellem europæiske magter indtil 1796, da Napoleons hær ankom i nord for at bryde østrigernes jerngreb omkring Milano og Sardinien. Franskmændene havde succes, og det napoleonske Italien blev en realitet fra 1800 til 1814. I 1815 ekskommunikerede paven den franske oprører, som straks blev arresteret og sendt tilbage over grænsen, hvorefter østrigerne igen overtog magten.

Efter århundreders uroligheder var der i det 19. århundrede radikale, der engagerede sig for et forenet Italien, anført af Garibaldi. I 1848 brød de revolutionære optøjer ud, som blev efterfulgt af 18 måneder med vold og dramatik indtil 1859. Der var en årelang krig med Napoleon III mod østrigske forsøg på at genvinde deres magtposition. De sidste skridt til enhed kom i 1860-1861 under kong Victor Emmanuel I’s regeringstid.

Mellem 1914 og 1918 havde Første Verdenskrig kun ringe indvirkning på landet, men Anden Verdenskrig var en helt anden historie på grund af den fascistiske diktator Benito Mussolinis fremgang, som trak Italien ind i konflikten i 1940 til støtte for Nazi-Tyskland. Italien blev en krigsskueplads, da de allierede styrker ankom til Sicilien og begyndte at bevæge sig op på fastlandet på trods af voldsom modstand fra den tyske hær. I 1943 skiftede Mussolini side og underskrev en våbenhvile med de allierede, hvorefter han straks blev fængslet. Han og hans elskerinde blev henrettet af italienske partisaner i april 1945.

Efterkrigstidens Italien sang en anden melodi, nemlig afvisning af fascismen og accept af sig selv som en republik, hvilket gav anledning til et økonomisk boom mellem 1950 og 1973. Industrien blomstrede, og der blev etableret energi- og transportinfrastruktur, selv om sociale konflikter, herunder terrorisme, fra 1970 til 1980 truede velstanden. Den anden republik, der i 2008 blev ledet af Silvio Berlusconi, er nu et centrum for kontroverser om sin skrøbelige økonomiske status.

Kultur

Den rige kultur i Italien udgjorde hjertet af den vestlige verden fra det kejserlige Roms dage og frem til slutningen af det 16. århundrede. Romerriget selv, den romersk-katolske kirkes fremkomst, renæssancens kulturelle blomstring og humanismens fødsel udøvede alle en stærk indflydelse over hele verden. I dag er den italienske kultur bedst repræsenteret i kunst, musik, mode og køkken, som alle eksisterer i harmoni med fortidens store ikoner, hvoraf mange nu er på UNESCO’s verdensarvsliste.

Italien er hjemsted for mere end 50 % af verdens kunstskatte, og de store komponisters værker gennem tiderne er stadig meget elsket af de fleste lokale indbyggere. Musik, hvad enten den er klassisk eller moderne, er en integreret del af livet, hvilket ikke er overraskende i et land, der opfandt noderne, og klaveret og operaen har givet fødsel til mange af verdens største komponister, dirigenter og sangere. I moderne tid er Italien krediteret for at have udviklet progressiv rock, italo-disco og eksperimentel rock.

Teaterforestillinger har en lang tradition her, baseret på de omrejsende spillemænds tradition og deres Canovaccio-komedier. Specifikke regioner har folkemusiktraditioner, f.eks. de berømte neapolitanske dialektsange, der blev berømt i begyndelsen og midten af det 19. århundrede af Enrico Caruso og Mario Lanza. Besøgende i Napoli kan stadig høre gamle klassikere som Torno al Suriento flyde ud fra barer og spisesteder ved gaden.

Familien står i spidsen for den sociale struktur i Italien, og hele grupper bor under samme tag i den mere traditionelle sydlige region. Følelsesmæssig og økonomisk støtte er en prioritet, og religion spiller stadig en afgørende rolle i de fleste samfund. Bella Figura – et koncept om at præsentere et godt image både med hensyn til påklædning og personlig stil – er vigtigt, og italienerne er meget modebevidste. Hierarki er en anden dominerende overbevisning og relaterer til alder, professionel succes og familiebånd.

En af glæderne ved en italiensk ferie er italienernes spontane natur generelt, hvilket gør dem til de perfekte værter ved enhver lejlighed. At ankomme et par minutter for sent til en middag er normen, og det samme gælder det at medbringe vin eller chokolade som en lille gave. Italienerne er eksperter i at få gæsterne til at føle sig velkomne ved enhver lejlighed, og de er yderst familievenlige.