Jackie Robinson

Jackie Robinson var den første sorte amerikaner, der kom med i den store baseballliga i 1947 som et fremtrædende medlem af Brooklyn Dodgers. Robinsons tro på lighed gav ham chancen for at bringe budskabet til Amerika og verden om, at race ikke burde være en faktor, der skulle tages i betragtning ved noget som helst.

Det er svært at tro, at amerikansk sport i fortiden kun tillod hvide spillere. Robinson voksede op i en fattig familie i Californien, men hans familie verificerede altid, at de skulle have stolthed og ære i alt, hvad de gjorde i livet. Californien havde ikke det samme ekstreme niveau af fordomme, som mange af de andre stater havde i den tid. Robinson blev inspireret af sin storebror, der vandt en sølvmedalje ved de olympiske lege, der blev afholdt i Hitlers Tyskland, men da han vendte tilbage til USA, kunne han alligevel ikke få noget job, undtagen som skraldemand.

Robinson var ikke vant til segregation, da han gik ind i militærtjenesten og nægtede at flytte til den “sorte afdeling”, som militæret krævede af ham. Han begyndte at bekæmpe systemet med ulighed allerede i de tidlige dele af sit liv. Da han skulle for en krigsret for sine handlinger, blev nyheden spredt over hele landet i NAACP’s publikationer, og anklagerne blev droppet.

Robinson havde altid været involveret i atletik i gymnasiet og senere på college. I 1944 blev han medlem af en af de afroamerikanske baseballligaer, kaldet “Negro Leagues”. Der var en bevægelse inden for baseball for at forsøge at integrere sporten, og præsidenten for Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, var på udkig efter et potentielt holdmedlem, som havde ære og integritet og havde en fremragende baggrund. I 1946 blev han medlem af det helt hvide hold kaldet Montreal Royals, som var en afdeling af Brooklyn Dodgers. Dette var et historisk øjeblik, da han var den første afroamerikanske baseballspiller på et hvidt hold.

Som medlem af holdet oplevede Robinson alle former for racediskrimination og endda potentiel vold. Folk råbte og skreg navne efter ham og kastede ting efter ham, men han havde lovet Rickey at lade være med at slås tilbage. Den værste situation, der opstod, var under en kamp i Philadelphia Phillies, da modstanderholdet nægtede at spille med en sort amerikaner, og selv hans eget hold gjorde indsigelse. På det tidspunkt sagde Leo Durocher, Dodgers-manager, til sit hold, at han hellere ville bytte dem alle end at miste Robinson. Dette satte tonen for fremtidige baseballkampe.

Robinson var ikke bare en baseballspiller, han var en utrolig talentfuld spiller. Det første år hos Dodgers slog han 12 homeruns, og Dodgers vandt vimpelen i National League. Samme år blev Robinson valgt som årets rookie, og han løftede sine spillemæssige evner ved at have et slaggennemsnit på 0,342 i løbet af sæsonen 1949, var førende i flest stjålne baser og fik National Leagues pris som mest værdifulde spiller. Han fortsatte sin karriere med at få Dodgers-holdet til at vinde National Pennant en hel del gange og World Series i 1955.

Grundlaget for alle Robinsons bestræbelser var hans fortsatte stræben efter at se lighed inden for sport og alle facetter af det amerikanske liv. Hver gang Robinson opnåede en pris eller anerkendelse, inkluderede han kommentarer om sin lidenskab for lighed. Efterhånden som hans popularitet voksede, blev modstanden mod at have afroamerikanske spillere også mindre. Han vidnede i 1949 for House Un-American Activities om emnet diskrimination, og i 1952 meddelte han offentligt, at Yankees-holdet var en racistisk organisation for ikke at have brudt det helt hvide hold med folk af farve, som Dodgers havde gjort fem år tidligere.

Jackie Robinson trak sig tilbage fra baseball i 1957 og fortsatte som forretningsmand og støttede Freedom Bank, som var den første afroamerikansk kontrollerede bank, og han deltog i NAACP som bestyrelsesmedlem. I 1962 blev Robinson som den første sorte amerikaner optaget i Baseball Hall of Fame, og Dodgers pensionerede hans uniform med nummer 42 i 1972; nummeret blev aldrig tildelt nogen anden.