I 1972 fik Robin Ventura, der ejede en dyrehandel i Kaneohe på Oahu, tilladelse fra Hawaii State Dept. of Agriculture til at importere Jacksons kamæleoner fra Kenya til Hawaii for at kunne sælge dem i sin butik. Da kamæleonerne ankom, var de usunde, tynde og dehydrerede, så han satte dem ud i et træ i sin baghave for at genvinde deres kræfter i den tro, at han kunne hente dem senere, når de var raske.
Som det ofte er tilfældet, når nye arter indføres i et gunstigt miljø, spredte firbenene sig naturligvis hurtigt fra hr. Venturas baghave til Ko’olau-bjergene bag Kaneohe. Den oprindelige forsendelse af Jacksons kamæleoner til Hawaii var kun nogle dusin, men antallet voksede hurtigt. Alle hawaiianske kamæleoner stammer fra den oprindelige forsendelse til Venturas dyrehandel i 1972. I 1981 stoppede Kenya med at eksportere Jackson-kamæleoner, så hvis du køber en Jackson-kamæleon på fastlandet, har den højst sandsynligt hawaiiansk oprindelse. I sit oprindelige område i Kenya findes Jackson’s på skråningerne af Mt. Kenya mellem 6.000 og 8.000 fod. På Hawaii’s Big Island blev Jackson’s introduceret i flere områder i Kona i slutningen af 80’erne og begyndelsen af 90’erne, men har siden da bredt sig til næsten hele øen, herunder mange busk- og ørkenområder. De kan findes i lavaørkenen i Ocean View, i de kolde, våde, gamle skove i Volcano og i regnskove på hele øen. Jackson’s er et almindeligt syn i Hilo og Kona, hvor de ofte dukker op i haver og baggårde.
Med deres udtryksfuldt menneskelignende ansigt og deres evne til at skifte farve er Jackson’s kamæleoner ofte velkomne gæster og holdes almindeligvis som kæledyr. I modsætning til hvad mange tror, skifter kamæleoner ikke farve udelukkende med henblik på camouflage. Farvefarven er baseret på firbenets følelsesmæssige tilstand på grund af ting som interaktion og nærhed til andre kamæleoner, lys, temperatur og reaktion på stress udefra eller rovdyr. Disse farveændringer camouflerer dyret, men de fungerer også som visuelle signaler til andre kamæleoner som en måde at formidle information på. Et kontrastmønster af lysegrønt og sort siger måske “Jeg er ked af det, og det er koldt udenfor” til andre medlemmer af arten.
En måde at spotte kamæleoner på er at lede efter dem om natten i junglen. Maj-kamæleoner bliver hvide og kravler hen til enden af en trægren, når natten falder på. På en natlig vandretur med en lommelygte gennem junglen behøver man måske kun at kigge op for at lægge mærke til de midlertidigt hvide firben, der sover i grenene.
Hvis du tilbringer nok tid udenfor på Hawaii, vil du før eller siden se en Jackson-kamæleon. Dette fængslende, højt specialiserede firben er ikke hjemmehørende på Hawaiiøerne, men har vist sig at være ikke-invasiv i sin indvirkning på det hawaiianske insektliv. Farverig, udtryksfuld og unik, og du kan se denne nyankomne på øerne næsten overalt.
Af: Aaron Philips, Udgivet i Vildt dyreliv, kamæleoner