TOKYO (AP) _ En japansk forretningsmand har betalt $90.000 for en bille _ en pris, der menes at være rekordhøj selv for denne insekt-glade nation.

Kæmpe-hjortebiller koster normalt omkring $4.50 i Japan, hvor de ofte kaldes “sorte diamanter″ _ en henvisning til deres skinnende sorte exoskeletter.

Men det pågældende insekt på tre tommer var usædvanligt stort, ifølge Mikako Takei fra Wakuwaku Land, en butik i Tokyo, der har specialiseret sig i insekter.

Den 36-årige virksomhedsleder, som købte insektet lørdag til sin samling, nægter at blive identificeret eller interviewet af frygt for at blive målrettet af tyve, sagde hun torsdag.

Tidligere i år slog tyve, der havde til hensigt at få fingrene i de krybende væsener, en billeforretning i Tokyo ned og stak af med insekter til en værdi af 67.000 dollars.

Insekter har en særlig plads i hjertet hos mange japanere, der ofte holder fårekyllinger, biller og ildfluer som kæledyr. Deres kald betragtes som beroligende og minder de naturelskende japanere om en enklere, mindre hektisk tid. At lede efter græshopper og sommerfugle er også et yndet tidsfordriv for børn.

Men den gigantiske hjortebille med sine imponerende hornlignende knibtænder er særligt eftertragtet. De er blevet så populære, at de sælges i dyrehandlere, på togstationer og i glitrende stormagasiner. Tidligere i år begyndte et firma i Tokyo endda at sælge insekterne i automater.

Men de større og dyrere biller er for seriøse voksne samlere, som ud over størrelsen også leder efter biller uden ar og med en skal med en sund glans. En velplejet hjortebille kan leve i fangenskab i to år eller mere.

I Japan går kærligheden til insekter tilbage til de gamle digtere, der sang deres lovsang. I et ofte citeret værk af digteren Basho fra det 17. århundrede, der generelt anses for at være haiku-digtningens ultimative mester, hyldes cikadens fortryllende skrig.