Født 29. august 1619 i Reims; død 6. september 1683 i Paris. fransk statsmand. Søn af en velhavende købmand.

I 1651 trådte Colbert i kardinal Mazarins tjeneste; derefter, anbefalet af kardinalen til kong Ludvig XIV, gik han i regeringstjeneste. Colbert afslørede misbrug hos finansinspektøren N. Fouquet, hvilket førte til Fouquets afgang og retssag. Colbert etablerede hurtigt sin karriere: han blev medlem af det øverste råd i 1661, superintendent for bygninger i 1664, superintendent for handel i 1665, controller for finanserne i 1665 og statssekretær og minister for flåden i 1669; han koncentrerede ledelsen af Frankrigs indre politik næsten helt i sine egne hænder.

Colberts økonomiske politik, colbertismen, var en af varianterne af merkantilismen. Han søgte at øge statens indtægter primært ved at fremme en gunstig betalingsbalance ved at skabe manufakturer, tilskynde til industri, øge eksporten af industrivarer og importen af råvarer og reducere importen af udenlandsk fremstillede færdigvarer. På Colberts opfordring blev der i 1661 oprettet et særligt domstolskammer, der skulle undersøge sager om økonomisk misbrug. (De bøder og konfiskationer af ejendom, der blev idømt af dette kammer, tilførte statskassen mere end 100 millioner livres i 1665). I 1667 indførte han en ny toldtarif, som forhøjede afgifterne på udenlandske varer. På Colberts initiativ blev der organiseret monopolistiske handelskompagnier til udenrigshandel, hovedsagelig til kolonialhandel (de vestindiske, østindiske, levantinske, senegalesiske og andre kompagnier). Han fremmede forbedring af veje og gravning af kanaler (f.eks. Languedoc-kanalen i 1666-81). Under Colbert voksede flåden fra 18 skibe i 1661 til 276 i 1683. Da Colbert koncentrerede sig om udviklingen af industrien, lod han landbrugets interesser stå i baggrunden. Taille (direkte skat på bøndernes jord) blev sænket noget, men de indirekte skatter – gabelle (saltskat) og tobaksskat – blev kraftigt forhøjet, og der blev opkrævet en stempelafgift.

Colberts politik forårsagede en række bondeoprør (1664, 1666-69, 1670, 1674-75), som blev brutalt nedkæmpet. Colbert stræbte efter at øge den centrale autoritet. Al administrativ magt i provinserne blev overdraget til intendanterne, og parlamenternes (de kongelige domstole) rettigheder blev indskrænket. Colbert grundlagde Akademiet for Indskrifter og Litteratur (under navnet “Lille Akademi”) i 1663, Akademiet for Videnskaber (“Det Kongelige Videnskabsakademi”) i 1666, Det Kongelige Musikakademi i 1669 og Det Kongelige Arkitekturakademi i 1671. I 1667 blev Colbert medlem af Académie Française.