Ja, du læste titlen rigtigt. Jeg lærte mig selv at tale og skrive spansk i løbet af to år. Med at lære mig selv mener jeg, at jeg ikke sad i et klasseværelse eller havde nogen tutor. Det eneste, jeg havde, var mit computerprogram til spanskundervisning, en telefonapp til engelsk/spansk ordbog og konjugering og et tæt netværk af fire personer med spansk som modersmål, som jeg kunne ringe til for at få hjælp.

Det var først i sidste måned, da jeg havde en samtale på 73 minutter med Ariana, et medlem af mit spanske netværk, at det gik op for mig, hvor langt jeg var kommet. Ariana er fra Venezuela, og hun kan meget lidt engelsk. Vores samtale foregik udelukkende på spansk. Vi talte om alt fra vejret til den politiske krise i Venezuela, Donald Trump og mit job.

I slutningen af samtalen kiggede jeg på samtalens varighed på min skærm, og jeg var forbløffet. Det var på det tidspunkt, at jeg sugede til mig, hvor langt jeg var kommet.

Jeg havde ønsket at tale spansk, siden jeg var 11 år gammel. Min far kom hjem fra en forretningsrejse fra Ækvatorialguinea med nogle flasker spansk vin i bagagen. Jeg kunne ikke undgå at lægge mærke til, at nogle af ordene på flaskeetiketterne lignede fransk.

Jeg talte allerede flydende fransk, og sammen med mit engelsk tænkte jeg, at det ville være en leg at lære spansk. Nå, men det var ikke så let, som jeg troede, det ville være. Ikke desto mindre har det været og er det stadig en fantastisk oplevelse; en oplevelse, hvorfra jeg har lært en række livslektioner; ni af dem vil jeg gerne dele med dig.

1. Langsomme og konsekvente fremskridt er stadig fremskridt: Faktisk er det, hvis du spørger mig, den bedste form for fremskridt. Vi undervurderer værdien af langsomme fremskridt meget. Især vores generation, der er drevet af sociale medier, hvor vi følger folk, der ser ud til at have alting godt for sig. Vi ønsker så meget at få alting og at få det så hurtigt, at når vi ikke får det, bliver vi frustrerede.

En konstant forbedring på 1 % hver dag er stadig en forbedring. Det smukke ved den 1 % er, at det løber op. En konsekvent forbedring på 1 % hver dag giver 365 % i slutningen af året. Det har taget mig kun lidt over to år at være der, hvor jeg er. Jeg ønskede at afslutte mit kursus på 9 måneder. Det gik op for mig, at jo mere jeg skyndte mig, jo mere glemte jeg, og jo mindre effektiv blev min tale- og skrivefærdighed. Det endte med, at jeg gik tilbage for at læse hele kapitler, som jeg troede, at jeg havde lært. Ikke alt i livet behøver man at skynde sig. Giv tid til de ting, der fortjener det.

2. Omgiv dig med de rigtige mennesker (& kend deres værdi). Har du nogensinde hørt om “dit netværk er din nettoformue”? Nemlig. Sandheden er, at din nettoformue aldrig vil blive bedre, hvis du ikke kender værdien af hvert enkelt medlem af dit netværk, og hvordan de, hver på deres egen måde, kan gøre dig bedre. Hvis du går til den forkerte person for at få råd, ender du kun med at miste værdi.

Mit netværk består af Raquel fra Spanien, Lizett fra Mexico, Ariana fra Venezuela og Melissa fra Colombia. Hver af dem hjælper mig på deres egen unikke måde. Raquel er skolelærer, og hun er streng over for mig. Hun retter alle mine skriftlige fejl og min udtale. Hun er også en meget ressourcestærk person og sender mig alle mulige links til læringsressourcer. Ariana er min kontaktperson, når jeg ønsker at konversere uden at skulle tænke for meget over mine fejl. Lizett taler godt engelsk og er min go-to person, når jeg ikke ønsker Raquels strenge flid. Melissa har en tyk colombiansk accent, og hun er den, jeg taler med, når jeg vil øve mig i at lytte. Hver af dem hjælper mig på hver deres forskellige værdifulde måde, og alle sammen gør de mig bedre.

3. Hav altid et system og en metode til hver større virksomhed. Det er vigtigt at have en metode og et system, der hjælper dig med at gøre dig produktiv og effektiv i forbindelse med enhver langsigtet indsats, du foretager dig. Jo større indsatsen er, jo mere tid bør du bruge på at finde dette system. Det er også vigtigt at holde sig til og stole på dette system. Thomas Oppong påpegede i en artikel, at “alle har en række mål, men det er et engagement i et system, der gør forskellen”. Systemer er grundlaget for dybt og stort arbejde.”

Med tiden indså jeg, at mit optimale tidspunkt for at studere var mellem kl. 17 og 19 hver dag. Så jeg blev på kontoret efter arbejde for at studere. Jeg ejer en notesbog, hvor jeg skrev alle verber ned, som jeg stødte på, og jeg beholdt mine weekender til at bøje disse verber til alle de spanske tider. Jeg havde tre forskellige notesbøger, der tjente forskellige formål, og jeg brugte tre forskellige farver kuglepenne. Blå til engelsk, sort til spansk, rød til overskrifter og vigtige sidebemærkninger. Jeg fandt mit system, holdt fast i det, og effektiviteten fik mig til at gøre fremskridt.

4. Du vil få mere ud af det, hvis du udfordrer dig selv mere: Vi er nødt til at lære at leve uden at se på de benchmarks, som andre omkring os sætter. At hæve vores egen bar og sætte udfordringer for os selv er den bedste måde at blive bedre på. Men vi skal være i stand til at gøre det med konsistens. Hvis vi ikke bliver ved med at forlange mere af os selv, vil vi forblive stagnerende.

Da jeg afsluttede mit studieprogram, kunne jeg have foldet mine hænder og være tilfreds med det, jeg havde opnået. Men jeg vidste, at det ikke var nok. Jeg var ikke tilfreds. Jeg besluttede mig for at gå ind til en prøve for avancerede spansklærere, som jeg agter at tage næste år. Jeg har givet mig selv den udfordring at få topkarakter til eksamen. Jeg har abonneret på 5 forskellige spanske podcasts, jeg lytter til spanske radiostationer hver dag, jeg ser mine udsendelser med spanske undertekster, jeg læser mine nyheder på spansk, jeg har endda ændret mit tv-abonnement, så jeg kan få en spansktalende kanal. Jeg har lært over 200 spanske verber udenad og kan bøje hvert enkelt verbum i alle tider.

Alle disse ting skete ikke på en gang. Det er resultatet af mere end 2 års læring og konstant at udfordre mig selv for at blive bedre og bedre.

5. Vær ikke bange for fiaskoer, de er dine venner: Det øjeblik du sætter fiaskoer som en barriere, er det øjeblik du begraver dig selv i noget, som det vil være svært at komme ud af. Enten vinder du, eller også lærer du noget nyt. Du kan ikke lære noget, hvis du ikke begår fejl.

Mine største vanskeligheder er at tale. Jeg skriver spansk langt bedre end jeg taler. At tale kræver, at man tænker på stående fod, og da jeg ikke taler spansk til daglig, har jeg nogle vanskeligheder med det. Men det lader jeg mig ikke stoppe af det. Når jeg taler med nogen fra mit netværk, taler jeg og laver fejl så meget som muligt, retter mig selv og begynder så forfra. Jeg ved, at jeg kun kan blive bedre ved at korrigere mig selv igen og igen.

6. Tag glæde af værdien af hver enkelt virksomhed. Alt for ofte, når vi påtager os noget, bekymrer vi os mere om resultatet end om processen. Det er grunden til, at vi nogle gange fokuserer mere på vores fiaskoer end på processen. Enhver rejse rummer en skat af erfaringer, som vi kun kan se, hvis vi beslutter os for at lede efter den. Michael Simmons skrev i denne artikel, at “værdien af en aktivitet ligger ikke kun i det umiddelbare resultat, men også i de underliggende principper, der er på spil. De principper, du lærer i enhver situation, er ofte mere værdifulde end de umiddelbare resultater, fordi du kan anvende dem resten af dit liv på alle områder for at træffe bedre beslutninger.”

Denne oplevelse har været og er stadig en rejse til selvopdagelse. Jeg har lært at træffe en beslutning og holde fast i den, jeg har lært at være mere selvdisciplineret, jeg har lært mine skjulte styrker, jeg har lært at fejre mine små triumfer, jeg har lært om systemer og metoder og en række andre ting om mig selv, som jeg måske ikke ville have gjort.

7. Der findes ikke noget, der hedder perfektion: Og at jagte perfektion er det værste, du kan gøre mod dig selv. Jeg har talt engelsk, siden jeg var barn, og jeg mestrer ikke sproget fuldstændigt. Jeg kender ikke alle ord i sproget. Det er der ingen, der gør. Jeg er ikke sikker på, at jeg kommer til at lære spansk at kende og beherske det lige så godt som engelsk eller fransk. Men det er helt i orden. Jeg har fundet mig til rette med det. Jeg vil blive ved med at forsøge at blive bedre. Jeg vil ikke forsøge at blive perfekt. Det vil kun gøre mig rasende gal.

8. Du vil aldrig vide, hvad du kan opnå, hvis du ikke giver dig selv en chance. En af de enkle sandheder, jeg har lært om livet, er, at hvis du virkelig, virkelig vil have noget, så vil du gøre alt for at få det. At tabe sig, at stoppe en vane, at komme ud af en følelsesmæssigt ustabil situation; du kan sige det. Det hele starter dog med at give dig selv en chance for at.

Jeg har ønsket at lære spansk i årevis. Jeg blev ved med at udskyde det, indtil den dag jeg besluttede mig for, at jeg ville handle på mine ønsker. Og da jeg ikke fandt nogen skole i nærheden af mig, hvor jeg kunne studere, gik jeg på internettet, fandt mig nogle ressourcer og gik i gang. Kun mig, min computer og mine telefonapps. Jeg gav mig selv en chance, og resultaterne fulgte.

9. Hold aldrig op med at lære: Jeg er kommet til at indse, at viden og visdom er den største gave, du kan give dig selv. At tilegne sig viden åbner dit sind for mange ting, som du ikke havde bemærket før, og din måde at tænke på ændrer sig radikalt. Det har også en sneboldeffekt. Viden skubber dig til at lære mere. Du skal ikke tage det for givet. Det vigtigste, du kan gøre for dig selv i dag, er at investere i dig selv ved at vide mere om verden omkring dig. Det er uden tvivl den bedste investering, du kan foretage i dit liv. Men det kræver, at du i første omgang er åben over for at tilegne dig viden.

Jeg har haft fart på i de sidste måneder, og jeg har læst en masse skønlitteratur. Hvilket er noget, jeg aldrig har gjort før, bortset fra videnskabelige artikler og blogindlæg. Jeg har for nylig læst bogen “Why Nations Fail” af Daron Acemoglu og James A. Robinson. Og jeg har fire sådanne bøger på programmet i de næste tre måneder.

Jeg håber, at min erfaring med at lære spansk inspirerer dig.

Gracias por leer. (Tak fordi du læste).

*** August 2020. Mit netværk er blevet større. Jeg har nu føjet Pablo fra Chile og Adriana fra Peru til det.