Femte romerske prokurator for Judæa, Samaria og Idumæa, fra 26 til 36 i den fælles tidsregning; efterfølger til Valerius Gratus. Ifølge Philo (“De Legatione ad Caium,” ed. Mangey, ii. 590) var hans administration præget af korruption, vold, røverier, dårlig behandling af folket og fortsatte henrettelser uden selv form af en retssag. Hans allerførste handling forårsagede næsten et generelt oprør. Mens hans forgængere af respekt for jødernes religiøse følelser fjernede alle afbildninger og billeder fra deres standere, når de gik ind i Jerusalem, tillod Pilatus sine soldater at bringe dem ind i byen om natten. Så snart dette blev kendt, skyndte skarer af jøder sig til Cæsarea, hvor prokuratoren var bosiddende, og bad ham om at fjerne billederne. Efter fem dages diskussion beordrede han sine soldater til at omringe bønnerne og slå dem ihjel, medmindre de holdt op med at genere ham. Han gav først efter, da han så, at jøderne hellere ville dø end at bære denne fornærmelse. På et senere tidspunkt bevilgede Pilatus midler fra den hellige skatkammer for at sørge for, at der blev bygget en akvædukt til at forsyne byen Jerusalem med vand fra Salomons bassiner; og han undertrykte de optøjer, som denne spoliering af templet fremkaldte, ved at sende forklædte soldater med skjulte dolke rundt i menneskemængden, som massakrerede et stort antal, ikke kun af de oprørere, men også af tilfældige tilskuere.

Trods sin tidligere erfaring med jødernes følsomhed over for billeder og emblemer hængte Pilatus i Herodes’ palads forgyldte skjolde, der var viet til Tiberius, op, og igen var han tæt på at fremprovokere et oprør. Skjoldene blev fjernet efter en særlig ordre fra Tiberius, som jøderne havde protesteret over for. Pilatus’ sidste grusomme gerning, og den, der førte til hans fald, var massakren på et antal samaritanere, der havde samlet sig på Gerizims bjerg for at grave efter nogle hellige kar, som en bedrager havde fået dem til at tro, at Moses havde begravet der. Samaritanerne indgav en klage over denne massakre til Vitellius, legat af Syrien, som beordrede Pilatus til at rejse til Rom for at forsvare sig selv. Om Pilatus’ deltagelse i retssagen mod og korsfæstelsen af Jesus se Korsfæstelse; Jesus fra Nazareth.

Pilatus’ endeligt er indhyllet i mystik. Ifølge Eusebius (“Hist. Eccl.” ii. 7) blev han forvist til Wien (Vienne) i Gallien, hvor forskellige ulykker fik ham til sidst til at begå selvmord; mens Malalas’ krønike hævder, med mindre sandsynlighed, at han blev halshugget under Nero. En senere legende fortæller, at hans selvmord var en foregribelse af Caligulas dom; at liget blev kastet i Tiberen, hvilket forårsagede katastrofale storme og oversvømmelser; at det bagefter havde lignende virkninger i Rhone ved Vienne; og at det til sidst måtte overføres til et dybt bassin blandt Alperne.

S. I. Br.