Klasse: Mammalia
Infraclass: Marsupialia
Order: Diprotodontia
Familie: Diprotodontia
Familie: Macropodidae
Genus: Macropodidae
Genus: Macropus

De fire arter, der almindeligvis omtales som kænguruer, er: den røde kænguru (Macropus rufus), den østlige grå kænguru (Macropus giganteus), den vestlige grå kænguru (Macropus fuliginosus) og antilopine-kænguruen (Macropus antilopinus).

Størrelse og vægt: En kænguru kan blive mellem 1 og 3 meter høj og veje mellem 18-100 kg (40 og 200 lbs). Den østlige grå kænguru er det tungeste pungdyr i verden, og den røde kænguru er den største.

Fysiske kendetegn: Kænguruen har kraftige bagben og store fødder og en stor muskuløs hale, der holder den i balance, når den er i bevægelse. Den er det eneste store dyr, der bruger hoppen som sin primære måde at bevæge sig på. En han-kænguru kan springe op til en længde på næsten 30 fod og i en højde på op til 10 fod. Den kan nå hastigheder på op til 60 km/t.

Diæt: Kænguruen er en planteæder, men dens kost varierer fra art til art. Dyret har en mave med kamre, der ligner køernes, for at hjælpe med fordøjelsesprocessen. Arten har også højt specialiserede tænder. Dens fortænder er i stand til at skære græs og buske ekstremt tæt på jorden, og dens kindtænder er designet til at kværne vegetationen ned. Dens kindtænder falder regelmæssigt ud på grund af det slid, der følger med dens kost, og erstattes med nye tænder. Arten har en usædvanlig spisepraksis. Kænguruen opspiser græs og buske, som den allerede har spist, og tygger det endnu en gang, inden den sluger det for at fordøje det endeligt. En kænguru kan overleve i lange perioder uden at drikke vand – den er hydreret af fugten i den vegetation, som den spiser.

Geografi: Kænguruen er endemisk for Australien. Arten findes også på Tasmanien og på nærliggende øer. Andre pungdyr findes i visse dele af Asien og Amerika, selv om kontinentet Australien har langt de fleste, både hvad angår arter og antal populationer.

Habitat: Skove og busklandskab samt græsland, savanner, skove og busklandskab. Arten er meget tilpasningsdygtig og kan leve med succes i en lang række forskellige levesteder.

Famning og social struktur: Arten lever ofte i store grupper, der er kendt som flokke. Disse flokke kan være alt fra små grupper til mere end hundrede kænguruer. Kænguruen er en meget social art og deltager ofte i næseberøring eller snifning for at skabe samhørighed i gruppen. Boksning mellem hanner i gruppen bruges til at etablere dominans. Den dominerende han leder flokken og har eksklusiv adgang til hunnerne til parring.

En kængurubaby fødes først efter en cirka en måned lang drægtighedsperiode. Som alle pungdyr har hunkænguruen en pose, der kaldes et marsupium. Umiddelbart efter fødslen kryber den nyfødte – som fødes hårløs, blind og under en centimeter lang – ind i posen, hvor den ammes og fortsætter med at udvikle sig. Joeyen, eller kængurubarnet, bliver i posen i mellem 120 og 400 dage, afhængigt af arten. Selv efter at den har forladt posen, fortsætter den med at spise af moderen i ca. halvandet år. Hunnerne producerer to forskellige typer mælk, en til de nyfødte og en anden til de mere modne joeys. I tørkeperioder mister kænguruhunnerne evnen til at blive gravide. Når de nødvendige ressourcer igen er til rådighed for populationen, genvinder hunnen evnen til at få afkom. Under gode forhold føder en hun hvert år.

Risici: Primært mennesker, der jager arten for dens kød og skind.

Udvidende fakta:

• Familienavnet Macropodidae stammer fra macropodidae, der betyder “store eller storfodede”.
• Ordet kænguru stammer fra det oprindelige Guugu Yimithirr-folks ord for den grå kænguru (gangurru). Ordet blev første gang registreret som “Kangooroo eller Kanguru” i 1770 af den britiske opdagelsesrejsende James Cook.
• En gammel myte siger, at kænguruenavnet faktisk stammer fra en misforståelse mellem Cook og de indfødte folk. Da Cook spurgte de lokale om navnet på arten, svarede de med ordet “kænguru” – hvilket angiveligt kan oversættes til “jeg ved det ikke”. Dette var imidlertid ikke tilfældet.
• En han-kænguru kaldes en buck, boomer eller jack, og en hun kaldes en doe, flyer eller jill. En gruppe kænguruer (normalt ti eller flere rooer) er kendt som en flok, en troppe eller et hof.
• En kænguru har en fremragende hørelse. Ligesom en kat drejer kænguruen ørerne for at opfange lyde.
• En kænguru kan ikke gå baglæns.
• Kænguruen er repræsenteret på det australske våbenskjold sammen med emu’en.
• Kænguruer er gode svømmere.