Kaiser Permanente er ved at omdanne et eksisterende lager i Berkeley til et teststed til 14 millioner dollars, der vil kunne behandle 70.000 test for COVID-19 hver uge.

Det nye laboratorium på 1795 Second St. vil være fuldt funktionsdygtigt den 1. juni og vil fungere som Kaiser’s vigtigste teststed i det nordlige Californien, ifølge Dr. Brian Missett, associeret administrerende direktør for The Permanente Medical Group. Det er adskilt fra et nyt medicinsk kontorprojekt på San Pablo Avenue syd for Parker Street, der skal åbne i 2021.

Berkeley-personalet arbejdede weekenden igennem og godkendte byggetilladelsen på kun fem dage, efter at Kaiser havde indsendt sin ansøgning den 16. marts. Byens planlægningsafdeling vil levere bygningsinspektioner døgnet rundt, dag eller nat, for at opretholde den fremskyndede tidsplan og få faciliteten færdiggjort om en måned, sagde Timothy Burroughs, direktør for byens planlægnings- og udviklingsafdeling.

“Dette er et projekt, der har potentiale til at påvirke hele regionen med kritiske værktøjer midt i en tid uden fortilfælde,” sagde Burroughs. “Vi gør alt, hvad vi kan, for at hjælpe Kaiser med at komme videre med dette.”

Testning vil være tilgængelig for Kaiser’s 4,5 millioner medlemmer i det nordlige Californien, hvilket omfatter modtagere af Medi-Cal, Covered California og gratis eller billigere sundhedsydelser i lokalsamfundet gennem Kaiser. Laboratoriet vil have omkring et dusin medarbejdere og starte med at teste patienter, der er i høj risiko for at blive smittet med virussen, baseret på retningslinjer fra U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Testene vil give resultater på under 24 timer, mens andre har taget mellem 10 og 14 dage.

Kaiser vil udvide testningen til at omfatte andre patienter, efterhånden som lokale myndigheder begynder at lempe restriktionerne for shelter-in-place-beskyttelse, og det bliver vigtigere at identificere asymptomatiske patienter med kontaktopsporing. Systemet øger også sin interne testning fra 1.000 til 1.500 om dagen, hvilket omfatter test med en 10-minutters ekspeditionstid for de patienter, der allerede er indlagt.

Den nye facilitet vil ikke behandle serologiske/antistof-test, ifølge en talsmand fra Kaiser.

Trods en kritisk mangel på test i hele Californien og landet, sagde Missett, at hospitalssystemet arbejder med flere leverandører for at sikre diagnostiske test, testreagenser, udstyr og forsyninger for at understøtte en kapacitet på 10.000 test om dagen. Kaiser kan ikke oplyse navnene på de virksomheder, der vil levere test, sagde en talsmand for hospitalet. Kaiser har tidligere arbejdet sammen med Roche Diagnostics, et stort medicinalfirma, der leverer tusindvis af COVID-19-tests til laboratorier over hele verden.

Testfaciliteten er en del af en større plan for at bekæmpe COVID-19 og øge testkapaciteten i de kommende måneder og år, efterhånden som kontaktsporing bliver en mere afgørende del af de lokale folkesundhedsafdelingers strategi. I fremtiden kan medlemmer få en mobil meddelelse om, at de bør blive testet, fordi de var i et område, der blev udsat for viruset.

“Mens mange private og offentlige grupper arbejder på et system til identifikation af patienter i risiko for eksponering, forventer vi at have mulighed for at koordinere med potentielle sporingssystemer for at tilbyde testning af patienter i risiko for en eksponering, når disse systemer er på plads”, sagde Missett.

Berkeley Public Health Division vil få ansvaret for at indføre et kontaktopsporings- og sporingssystem for sine indbyggere og har identificeret kontaktopsporing som en af sine prioriteter sammen med en øget testkapacitet. Tidligere i denne måned introducerede San Francisco et partnerskab for at foretage udbredt kontaktsporing med DIMAGI, et softwarefirma, der har arbejdet med CDC. Hvis Berkeley følger en lignende vej, vil Kaiser samarbejde med byen og amtet for at få sine medlemmer med om bord.

Selvstændigt, men også i West Berkeley, har Kaiser omdannet et snedkeri, som det driver der, til en fabrik til at fremstille ansigtsskærme til sundhedsudbyderens sygeplejersker og læger.