Antibiotika er som medicinens superhelte.

Syg med halsbetændelse? Tag et antibiotikum, og – BAM! Det er kureret!

Har du ondt af en urinvejsinfektion? Tag en pille og – BUM! Infektionen er væk!

Men ligger du i sengen med feber og kuldegysninger på grund af influenza? Desværre kan intet antibiotikum redde dig fra det.

Antibiotika er måske nok superhelte i verdenen af bakterieinfektioner, men de er magtesløse i virusland – uanset hvor meget vi ønsker, at det ikke var sandt.

Sygdomme kan forårsages af mange typer bakterier, herunder bakterier og vira. Og en virussygdom kan “føles” på samme måde som sygdom forårsaget af bakterier, så det er forståeligt, at mange mennesker tror, at hvis et antibiotikum kurerede én sygdom, vil det sandsynligvis også kurere en anden, der føles på samme måde. Men sådan fungerer medicin ikke helt.

For at behandle en sygdom eller infektion skal lægerne først identificere, hvilken type bakterie der er årsag til dine symptomer. Derefter kan de matche den med den rette medicin til at dræbe den. For sygdom forårsaget af bakterier, som f.eks. halsbetændelse, er den rigtige medicin et antibiotikum. For en virus, som f.eks. influenza, er et antibiotikum den forkerte medicin.

Antibiotika ødelægger bakterier ved at nedbryde bakteriens fysiske struktur, f.eks. ved at stikke huller i cellevæggen. Men vira er ikke opbygget på samme måde som bakterier. Et antibiotisk lægemiddel kan ikke prikke huller i cellevæggen hos en virus. Faktisk vil et antibiotisk lægemiddel slet ikke have nogen virkning på en virus.

Så i bund og grund er det at tage en antibiotikapille mod en virus som at behandle sit hjems termitangreb ved at strø ukrudtsmidler rundt om fundamentet. Ukrudtsbekæmpelsesmidlet gør et godt stykke arbejde med at dræbe ukrudt, men det dræber ingen termitter.

Men hvis antibiotika ikke virker mod virus, hvorfor får nogle mennesker med COVID-19 (en virusinfektion) så antibiotika som en del af deres behandling? Det er fordi, at virkningerne af en alvorlig virusinfektion som COVID-19 kan medføre, at der udvikles bakterieinfektioner i kroppen. For eksempel kan et alvorligt tilfælde af COVID-19 – som ikke kan behandles med antibiotika – til gengæld forårsage en overdreven slimproduktion i lungerne, som fører til udvikling af en bakteriel lungebetændelse. Denne type lungebetændelse kan behandles effektivt med antibiotika.

Som bakteriebekæmpere er antibiotika superhelte, der udfører mirakelkure hver dag. Men man skal ikke bede dem om at bekæmpe vira – de vil være magtesløse.