Som jødisk begravelsesdirektør, der frivilligt hjælper til i samfundet, bliver jeg ofte bedt om at holde oplæg for 7. klasser på lokale hebraiske skoler. 7. klasse er den tid, hvor der undervises i den jødiske livscyklus, og jeg får ofte til opgave at forklare de jødiske synspunkter om døden. Et af de hyppigst stillede spørgsmål, jeg får fra eleverne, er: “Kan man stadig blive begravet på en jødisk kirkegård, hvis man har en tatovering eller flere tatoveringer?” Da jeg voksede op i et overvejende jødisk område og var omgivet af jødiske venner og familie, hørte jeg også den opfattelse, at man ikke kan blive begravet på en jødisk kirkegård, hvis man har en tatovering. Lad mig lige få det på det rene. Denne tro er en ren myte. Religiøst set står der i Toraen, at man ikke må vanhellige kroppen, men det udelukker ikke, at man kan blive begravet på en jødisk kirkegård. Der er intet grundlag for at begrænse begravelsen til personer, der overtræder dette forbud. Hvordan kunne en så stor misforståelse blive opretholdt gennem årene? Lad os undersøge et par mulige årsager til dette:

1. Toraen nævner noget, der kan betragtes som en tatovering Leviticus 19:28 siger: “I må ikke lave indsnit i jeres kød for de døde eller indgrave nogen mærker på jer selv: Jeg er Herren.” Dette kunne henvise til enhver permanent markering eller indgravering på huden. Selv om jeg ikke er den øverste dommer, mener jeg ikke, at det at begå én synd udelukker dig fra en ordentlig begravelse. At få en tatovering er som enhver anden overtrædelse af Tora-loven. Betoningen af tatoveringer i forhold til andre synder skyldes måske, at tatoveringer betragtes som permanente, så overtrædelsen er stadig synlig og tydelig.
2. Den jødiske tro på, at kroppen er hellig En almindelig jødisk tro er, at man skal bevare sin krop, som den blev givet til en, og ikke ændre den. Dette kommer fra den idé, at menneskekroppen er skabt “b’tzelem Elohim”, eller i Guds billede. Kroppen er hellig og bør plejes i livet og i døden.
3. Politikker, der stammer fra de enkelte selskabers og synagogers begravelsespladsers vedtægter Mens myten om, at man ikke kan blive begravet på en jødisk kirkegård, hvis man har tatoveringer, primært stammer fra Toraens lov om, at man ikke må mærke kroppen, fortsætter denne forestilling også gennem den misforståelse, der er skabt af de enkelte selskaber og synagogers begravelsespladser, der skaber deres egne regler og standarder for begravelse. Hvert jødisk samfund eller begravelsessted forbeholder sig retten til at forbyde visse personer at blive begravet på baggrund af deres egne standarder, herunder personer med tatoveringer. Mit spørgsmål til de mennesker, der håndhæver y-lovgivningen, er: “Hvad ville du sige til familien til en holocaustoverlevende, der har en tatovering eller mærkning fra koncentrationslejrene?”
4. Jødiske mødre… Efter min ydmyge mening må en af de største faktorer for, at denne myte er blevet fremført gennem flere generationer, være den samling af jødiske mødre, der har fortalt deres børn, at de ikke må få tatoveringer, og som har brugt denne myte som den centrale årsag til, hvorfor jødiske børn skal holde sig fra at få en tatovering. Jeg er sikker på, at vi alle har haft en mor, der har forsøgt at beskytte os mod flere ting, som de anså for at begå en fejl med vores liv eller vores krop, og tatoveringer var altid et centralt tema om en ting, man skulle undgå.