Indtil videre har historien været godt omtalt i de trykte og udsendte medier, at Pittsburgh Penguins-forsvarsspilleren Kris Letang har fortalt holdkammeraterne, at han forventer at blive handlet. Alligevel har Penguins GM Jim Rutherford været langt mere tilbageholdende med muligheden for en Penguins-handel i shakeup-stil.

Rutherford har ikke lukket døren, men han har ikke sat Letang på NHL-handelsblokken på samme måde, som Minnesota Wild GM Bill Guerin ser ud til at dingle med Matt Dumba. Ligakilder fortalte PHN om et interesseret hold fra Western Conference, men holdet skulle gennemføre betydelige ændringer, før det kunne give et seriøst tilbud.

Som ellers har det været stille om Penguins’ handelsforhandlinger vedrørende deres kernespillere.

Letang, 33, har to sæsoner mere under sin nuværende aftale, der tæller 7,25 millioner dollars mod lønloftet. Inden NHL’s free agency begynder den 9. oktober, er Letang i øjeblikket den 15. bedst betalte back.

Vi gør denne bemærkning, fordi der er et primært spørgsmål om Kris Letang og enhver Penguins-handelssnak. Er han stadig en eliteforsvarer?

Pittsburgh Penguins-organisationen er loyal over for Letang, og der er et ønske om at få nr. 58 til at gå på pension i den samme uniform, som han har båret, siden han var et tredje-rundevalg i samme 2005-draft, hvor Penguins valgte Sidney Crosby.

Men det er vigtigere at vinde.

Hvor Rutherford for alvor kunne overveje en Penguins-handel, som ville fjerne 1/3 af den resterende kerne, kunne Penguins så få god værdi for at blive et bedre hold?

Først skal vi sammenligne Letangs udvikling over de sidste to sæsoner, som par med Brian Dumoulin (og KUN Brian Dumoulin) mod resten af ligaens parringer. Alle statistikker er venligst udlånt af NaturalStatTrick.com

I denne sæson lå Brian Dumoulin og Kris Letang på sjettepladsen i Corsi-rangering (58 %), hvilket er elite, og på 16. pladsen i scoringschancer (57 %). Penguins’ tophold røg dog slemt ned i procentdelen af mål-for (61.), og parrets on-ice redningsprocent var forfærdelig (.860). De lå på 155. pladsen i on-ice redningsprocent.

Letang havde også lavere grundstatistik i 2019-20. Han havde kun 44 point i 61 kampe, sammenlignet med 56 point i 65 kampe i sidste sæson.

Denne blandede pose af statistik er en kontrast til Dumoulin-Letang i 2018-19.

I sidste sæson var Penguins-topparret en solid 29. plads i Corsi (54 %), men var næsten i top i målprocenten. De lå på 10. pladsen med 64 %. De lå også på 20. pladsen i scoring-chance-procent og på en OK 54. plads i on-ice save percentage.

Penguins havde selvfølgelig målmandsproblemer i 2018-19.

Vi ville bruge en treårig kurve, men 2017-18 var Letangs genopretningssæson, efter at han pådrog sig en alvorlig nakkeskade i 2016-17 og blev opereret. Derudover kan vi heller ikke bruge en fireårig sammenligning på grund af Letangs forkortede 2016-17.

Men tal er tal. Jeg kunne dreje dem til at gøre Letang til den næste Ray Bourque, eller sno dem til at få Letang til at ligne Rob Scuderi i sin sidste sæson.

I denne sæson stemmer tallene og øjentesten overens.

Er Kris Letang stadig elite? Han havde ikke en elitesæson. Tallene og øjentesten er enige om, at Letang gjorde mange ting rigtigt. Han er stadig et sugerør, der rører i Penguins-drikken, men han var ikke så aggressiv ved at komme ind i scoringszonerne.

Han tilføjede ikke så meget offensivt pres.

Er 2019-20 som 33-årig begyndelsen på nedturen, eller var det et nedgangsår? Vi kan ikke svare på det spørgsmål, for svaret kan ikke kendes. Sandsynligheden er, at Letang vil finde sig til rette i en lidt mindre produktion i et par sæsoner, fordi han er midt i 30’erne. Alderen har det med at gøre det ved spillere, og Letang har ellers fået en ordentlig røvfuld i de sidste fem-syv år.

Letang er den 15. bedst betalte back i spillet, og det ser ud til at være spot on. Han var et røverkøb, da han jagtede Norris-trofæer, og i de næste par sæsoner vil han blive rimeligt betalt. Hans løn placerer ham i en ordentlig liga med Ryan McDonagh, Mark Giordano, Aaron Ekblad og Ryan Suter.

Torey Krug og Alex Pietrangelo vil sandsynligvis flytte Letangs lønrang et par pladser ned, og det er også passende.

Penguins Trade Analysis

Skal Penguins handle Kris Letang, ville de være nødt til at få et udbytte, der gjorde dem bedre med det samme. Det er svært at se Rutherford konstruere en sådan handel. Penguins top-seks er sat, og en handel med Letang ville skabe et hul i topholdet, som skulle udfyldes med en spiller, der tjener omtrent de samme eller endda færre penge.

Godt held og lykke med det.

Hvis man ser bort fra den subtile hentydning, ville Penguins’ handel være et spørgsmål om omvæltning og omklædningsrumsanering og næppe om at blive bedre på papiret.

Er Letang elite? Svaret betyder faktisk ikke så meget som hans pasform i spillet og hans pasform hos Penguins. Og derfor er en Penguins-handel, der involverer Letang, usandsynlig, medmindre en interesseret part beslutter sig for at betale for meget, ligesom Rutherford gjorde for Kasperi Kapanen i sidste måned.