NEW YORK – Mere end 1.000 katolikker har underskrevet et åbent brev i protest mod kardinal Timothy Dolans telefonsamtale med præsident Donald Trump og et opfølgende interview på Fox News, hvor han betegner præsidenten som “ikke pro-life”.”

“Dit nylige telefonopkald med præsident Trump og din optræden på Fox News sender et budskab om, at katolske ledere har allieret sig med en præsident, der river indvandrerfamilier fra hinanden, benægter klimaforandringer, opildner til raceadskillelse og støtter en økonomisk politik, der skader de fattige,” skrev de i brevet, der blev offentliggjort fredag med underskrivernes navne.

“Vær venlig at tale sandheden til magten og afstå fra at give selv det indtryk, at biskopperne har hænderne på vægten i dette valg,” hedder det videre.

Crux var den første til at rapportere om indholdet af telefonsamtalen mellem katolske ledere og præsidenten, som fandt sted sidste lørdag.

Mens opkaldet blev organiseret som en indsats for katolske undervisere for at rejse bekymringer om de katolske skolers tilstand, der lider under faldende indskrivninger og budgetunderskud i lyset af COVID-19-pandemien, benyttede præsidenten lejligheden til gentagne gange at gøre sig til talsmand for sit genvalg. Han advarede om, at en demokratisk administration ikke ville støtte katolikkerne i spørgsmål vedrørende abort, religionsfrihed og skolevalg.

RELATERET: Trump siger, at han er “den bedste præsident i kirkens historie” i opkald med katolske ledere

Dolan var den første katolske leder, der talte på opkaldet, hvor han takkede præsidenten og jokede med, at hans mor siger, at han ringer til præsidenten mere end hende.

På sin side beskrev Trump sig selv som den “bedste i den katolske kirkes historie” og tilføjede, at han havde fjernet Johnson-ændringen, som forbød religiøse ledere at støtte kandidater, så “man kan udtrykke sine synspunkter meget stærkt.”

I sit interview på Fox News tidligere på ugen sagde Dolan, at han hyldede Trumps lederskab og tilføjede, at “alle har virkelig klaret sig igennem, men præsidenten har virket særligt følsom over for, hvad skal jeg sige, over for det religiøse samfunds følelser.”

“Ingen af de politiske partier afspejler fuldt ud alle aspekter af den katolske sociale lære. Jeg lader mig lede af min tro, ikke af partiskhed,” skrev underskriverne i protest mod kardinalens seneste bemærkninger. “Men denne præsidents ekstreme grusomhed og grundlæggende mangel på respekt for den menneskelige værdighed må udfordres.”

Blandt underskriverne er John Gehring, Catholic Program at Faith in Public Life Action; Søster Simone Campbell fra NETWORK Lobby for Catholic Social Justice; Stephen Schneck, administrerende direktør, Franciscan Action Network; og Fader Bryan Massingale fra Fordham University.

I fredags talte Dolan om den kritik, han har modtaget, i et online-interview med jesuitpater Matt Malone, chefredaktør for America Media.

“Jeg får meget mere kritik fra dem på det, man kunne kalde højrefløjen,” sagde Dolan om sit samarbejde med New Yorks demokratiske ledere om coronavirus-hjælpeindsatsen.

“Er vi i den hellige virksomhed med ledsagelse og engagement og dialog, eller er vi ikke?” spurgte han.

Han fortsatte med at citere pave Frans’ opfordring til brobygning og sagde, at “vi kan bringe de kritiske ting op”, hvis der er etablerede relationer til at gøre det.

Kardinalen fra New York udtalte sig ikke om, hvorvidt han anså præsidentens forsøg på at få støtte til genvalg for upassende, men henviste blot til et italiensk udtryk om, at “man skal lave gnocchi med den dej, man har.”

Følg Christopher White på Twitter: @cwwhite212