De keltiske havguder

Den vigtigste irske havgud, som vi med sikkerhed kan klassificere som sådan, er Lir. Han beskrives i det 12. århundredes Book of Invasions som værende en af de mystiske TuathaDé Danann, der til sidst blev besejret af Milens Sønner – Milesianerne. Lirs utilfredshed med ikke at blive valgt som leder af Dé Danann var enorm, og han trak sig tilbage fra verdslige anliggender for at leve alene under en stor bakke i County Armagh – Deadman’s Hill – nær Armagh City, hvis top er markeret af en stenhøj, og for at lokke ham tilbage tilbød den valgte leder Bov en af sine plejedøtre til ægteskab. Lir valgte Aobh, som fødte ham fire børn, men døde under fødslen af tvillinger. Lir var fortvivlet, men Bov tilbød ham sin kones halvsøster Aoife som erstatning. Lirs nye hustru var en dygtig heks og tog en stor vrede mod sine stedbørn og forvandlede dem ved hjælp af en druidestav til svaner. Dette var historien Oidheadh Chlainne Lir – “Den tragiske skæbne for Lirs børn” – skrevet omkring det 15. århundrede, og som blev den anden store sorg i irsk historiefortælling. Dette er det eneste dokument om Lir, og selve historien er sandsynligvis flere hundrede år ældre end dens skriftlige form. Dens oprindelse kan have været i enten Storbritannien eller Frankrig i slutningen af middelalderen, hvor den var kendt som Svanens ridder, en middelalderlig vandringslegende.

Patronymet “mac Lir” tilføjes normalt til navnet på en mere generel keltisk havgud, Manannán, for at etablere en forbindelse med Lir. Manannán – sandsynligvis oprindeligt Manandan – er efter sigende en herre fra den mystiske anden verden og en vidunderlig sømand, der på sine rejser blev hjulpet af overnaturlige kræfter. Denne påstand om, at øen Man har fået sit navn fra ham, er falsk. Isle of Man blev ligesom Anglesey og Isle of Arran kaldt Mona af romerne, og navnet stammer fra en blodig frugtbarhedsgud, hvis druidiske lunde var beliggende der. Da disse tre øer lå mod øst, ligesom den anden verden, troede irerne, at de var magiske riger, der blev styret af en overnormal konge ved navn Manadan – han af Mana, den gamle irske form af Mona. Man troede, at denne mystiske konge var forfader til Conmhaicne-septet, som slog sig ned i Connacht efter at være udvandret fra Leinster. Folklorister hævder, at troen på Manannán var af Leinster-oprindelse. Det var således primært kelterne i Leinster, der troede på en mytologisk hersker, som regerede over en fabelagtig ø hinsides havet. I Wales var han kendt som Manawyd, en håndværker og snu tricktyv og tydeligvis et væsen fra fastlandet. Navnet stammer sandsynligvis fra Manaw, som var det walisiske navn for øen Man (i Det Irske Hav).

Som guddommelig hersker over den sagnomspundne anden verden og bosat på en ø, troede man naturligvis, at Manannán havde særlige forbindelser med havet. Det irske “mac Lir” ville være blevet tilføjet til hans navn for at etablere en formel forbindelse. Det betød “havets søn” og var en poetisk måde at beskrive ham som en hersker over havet på. Han blev betragtet som en velstående landmand på ‘havets sletter’ med stimer af fisk i stedet for flokke af kvæg og får.

Han blev også beskrevet som en mægtig krigsherre, der kørte sin stridsvogn over havets overflade, hvilket lånte ikonografi fra den romerske Neptun. Han anskaffede sig ledsagere og en række artefakter. Et af disse var et stort krigsspejl, hvormed han rørte det rasende hav op, når han passerede. Han skulle også have et uovervindeligt skjold, som intet våben kunne gennembryde, en magisk kniv, der kunne skære gennem sten, og en vidunderlig skjorte, der også beskyttede sin bærer mod våben. Bølgerne blev betragtet som hans heste, og hans mesterhingst var Enbhárr – “vandskum”. Derfor var han også kendt som The Rider of the Maned Sea.

Manannán selv blev identificeret med store og stormfulde bølger, og det blev sagt, at han rejste nedsænket i havet “i løbet af ni bølger”, men ville rejse sig op på den tiende “uden at gøre sit bryst eller bryst vådt”. En beskrivelse fra det niende århundrede tegner et helt andet billede. Her beskrives han som en “berømt købmand” fra Isle of Man, der rejste ved at studere himlen, og som var i stand til præcist at forudsige vejret ved hjælp af stjernernes bevægelser. Her er han i en meget mere menneskelig skikkelse, men stadig med betydelige magiske kræfter. En tekst fra det ottende århundrede beskriver Manannán som far til heltekongen Mongan – den behårede fyr – en legendarisk leder af en irsk sept kendt som Dál nAraidhe, som beboede det sydlige Antrim og det nordlige Down. I endnu en anden fortælling fra samme periode søger Manannannims kone Fannd Ulster-helten Cú Chulainns kærlighed mod sin mands vilje. I begge disse fortællinger er Manannán et overnaturligt væsen, der kan rejse hvorhen han vil på et øjeblik, og som dukker op og forsvinder efter behag.

Det er sandsynligt, at Manannán var en før-keltisk guddom meget langt uden for den rene keltiske tros pantheon, men som senere blev optaget som en af Tuatha Dé Danann. Senere viser middelalderlige skrifter ham som en venlig trickster, der påtager sig en række udspekulerede forklædninger for at narre og forvirre mennesker. Der blev skrevet ballader og digte om ham fra omkring slutningen af det 15. århundrede, og en af dem forbandt ham med Isle of Man. Den hævdede, at han var den første ejer af øen, som blev beskrevet som Ellan Sheeant, og at han var i stand til at beskytte sin ejendom mod røvere ved at kaste en usynlig kappe over den. I nogle legender blev han afbildet som havende tre ben, men dette emblem er ikke rigtig forbundet med ham overhovedet.

I grevskabet Mayo beskrives Manannán som en magtfuld troldmand, der havde sit hjem på slottet Mannin i Bekan sogn; mens han i Galway var den sorte mester: en lærer i trolddom og nekromantik, som unge irske troldmænd blev sendt til for at blive uddannet.

Fra Complete Guide to Celtic Mythology af Bob Curran