Materie er alle stofferne i verden omkring dig. Den luft, du indånder, det vand, du drikker, det tøj, du har på, din krop og Jorden er alle sammen stof. Lys, lyd og tyngdekraft er ikke stof. De kaldes energi.

Alt stof er normalt et fast stof, en væske eller en gas i sin tilstand. Mange materialer er en kombination af ting i forskellige tilstande. Ting som tåge, røg, ost, styrofoam og maling er faktisk blandinger. Andre ting som salt eller sukker, der er opløst i vand, kaldes i stedet for opløsninger. Vi vil tale mere om blandinger og opløsninger i deres eget afsnit. Kemi begynder med at se på stof, der er rent, og går derefter over til ting, der er opløsninger eller blandinger.

Løsninger har former, der naturligt ikke ændrer sig meget. Man kan ikke komprimere et fast stof særlig meget, men man kan bøje eller flade nogle faste stoffer meget mere end andre. Nogle faste stoffer omkring os er sten, mange metaller, plast, glas, is, salt, salt, papir og stof. Nogle faste ting kan let bøjes eller bøjes, f.eks. fibrene i dit tøj. Andre bøjer kun, når de bliver opvarmet. Pulveriserede og granulerede faste stoffer som sukker- eller saltkrystaller kan flyde som væsker – men under et mikroskop er de helt sikkert faste. De mindste stykker af et fast stof ligger tæt sammen og flytter sig ikke meget. Faste ting har en tendens til at være tungere eller tættere end væsker eller gasser.

Væsker er materialer, der ikke har nogen fast form. De flyder, så de fylder bunden af deres beholdere. Væsker er også tætte og kan heller ikke komprimeres særlig meget. Du ved sikkert, at det vand, vi drikker, er en væske. Andre væsker, du måske kender, er olie, alkohol, benzin og kviksølvet i et sølvtermometer. De fleste væsker omkring os er kombinationer af vand og andre ting. Nogle af dem er honning, eddike, mælk, blod og flydende rengøringsmidler til husholdningsbrug. De mindste dele af væsker ligger tæt sammen som i faste stoffer, men de bevæger sig frit rundt.

Gasser har heller ikke nogen fast form. Ligesom væsker flyder de, men de flyder, så de fylder deres beholdere fuldstændigt. Gasser er ikke tætte. De er meget lette og uvæsenlige sammenlignet med faste stoffer eller væsker. I modsætning til faste stoffer og væsker, som har deres mindste partikler tæt på hinanden, er de mindste partikler i gasser meget længere fra hinanden med masser af tomrum mellem dem. På grund af alt dette tomme rum kan gasser let komprimeres. Den gas, du kender bedst, er luft. Luft er en blanding af mange gasser, men for det meste består den af kvælstof og ilt. Når dyr udånder, skiller de sig af med en gas, der hedder kuldioxid. Det mest almindelige stof i universet er en gas, der hedder brint. Balloner blev tidligere fyldt med brint, men i dag bruger vi helium, fordi det er mere sikkert.

Alt stof har visse egenskaber. Hvis du holdt en isterning og en massiv guldterning af nøjagtig samme størrelse, ville guldterningen være meget tungere. Guldet er tættere end isen. Faste stoffer og væsker har tætheder, som ikke ændrer sig ret meget. Guldterningen og isterningen adskiller sig også på andre måder. De har forskellige farver. Guld transporterer elektricitet, og det gør is ikke. Du skal opvarme guldet meget mere end isen for at smelte det. Densitet, farve, ledningsevne og smeltepunkt er alle egenskaber. Andre kemiske egenskaber er, hvor let noget bryder i brand eller brændbarhed, og hvor giftigt det er eller dets giftighed.