Kemikere og materialeforskere studerer stoffer på atomart og molekylært niveau og de måder, hvorpå stofferne interagerer med hinanden. De bruger deres viden til at udvikle nye og forbedrede produkter og til at teste kvaliteten af fremstillede varer.

Opgaver

Kemikere og materialeforskere udfører typisk følgende opgaver:

• Planlægge og gennemføre komplekse forskningsprojekter, f.eks. udvikling af nye produkter og testmetoder
• Lede teknikere og andre medarbejdere i forbindelse med testning og analyse af komponenter og materialers fysiske egenskaber
• Instruere forskere og teknikere i korrekt kemisk behandling og testprocedurer, herunder ingredienser, blandingstider og driftstemperaturer
• Fremstille opløsninger, forbindelser, og reagenser, der anvendes i laboratorieprocedurer
• Analysere stoffer for at bestemme deres sammensætning og koncentration af grundstoffer
• Føre prøver på materialer og andre stoffer for at sikre, at sikkerheds- og kvalitetsstandarderne er opfyldt
• Skriv tekniske rapporter, der beskriver metoder og resultater
• Præsentere forskningsresultater for forskere, ingeniører og andre kolleger

Nogle kemikere og materialeforskere arbejder med grundforskning. Andre arbejder inden for anvendt forskning. I grundforskningen undersøger kemikere stoffets egenskaber, sammensætning og struktur. De eksperimenterer også med kombinationer af grundstoffer og de måder, hvorpå de interagerer. I den anvendte forskning undersøger kemikere mulige nye produkter og måder at forbedre eksisterende produkter på. Kemisk forskning har ført til opdagelse og udvikling af nye og forbedrede lægemidler, plastik og rengøringsmidler samt tusindvis af andre produkter.

Materialeforskere undersøger forskellige materialers strukturer og kemiske egenskaber med henblik på at udvikle nye produkter eller forbedre eksisterende produkter. De finder ud af, hvordan man kan styrke eller kombinere materialer eller udvikle nye materialer til brug i en række forskellige produkter. Anvendelser af materialevidenskab omfatter opfindelse eller forbedring af keramik, metallegeringer og superledende materialer.

Kemikere og materialevidenskabsmænd bruger computere og en lang række avancerede laboratorieinstrumenter til modellering, simulering og eksperimentel analyse. Nogle kemikere bruger f.eks. tredimensionel computermodelleringssoftware til at studere strukturen og egenskaberne af komplekse molekyler.

De fleste kemikere og materialeforskere arbejder som en del af et team. Antallet af videnskabelige forskningsprojekter, der involverer flere discipliner, er stigende, og det er almindeligt, at kemikere og materialeforskere arbejder i teams med andre forskere, f.eks. biologer, fysikere, computerspecialister og ingeniører. Inden for lægemiddelforskning kan kemikere f.eks. arbejde sammen med biologer om at udvikle nye lægemidler og med ingeniører om at designe måder at masseproducere de nye lægemidler på. Du kan få flere oplysninger i profilerne om biokemikere og biofysikere, mikrobiologer, zoologer og vildtbiologer, fysikere og astronomer, computer- og informationsteknologer og ingeniørfag.

Kemikere specialiserer sig ofte inden for en bestemt gren af faget. Følgende er eksempler på typer af kemikere:

Analytiske kemikere bestemmer stoffers struktur, sammensætning og art ved at undersøge og identificere deres forskellige grundstoffer eller forbindelser. De undersøger også forholdet og samspillet mellem forbindelsernes bestanddele. Nogle analytiske kemikere specialiserer sig i at udvikle nye analysemetoder og nye teknikker til udførelse af deres arbejde. Deres forskning har en bred vifte af anvendelsesområder, herunder fødevaresikkerhed, lægemidler og forureningskontrol.

Organiske kemikere studerer strukturen, egenskaberne og reaktionerne af molekyler, der ikke indeholder kulstof, f.eks. metaller. De arbejder på at forstå de uorganiske stoffers adfærd og egenskaber. Uorganiske kemikere finder ud af, hvordan disse materialer, f.eks. keramik og superledere, kan ændres, adskilles eller anvendes i produkter.

Medicinsk kemiker forsker i og udvikler kemiske forbindelser, der kan bruges som farmaceutiske stoffer. De arbejder i teams med andre videnskabsmænd og ingeniører for at skabe og afprøve nye lægemiddelprodukter. De er også med til at udvikle nye og forbedrede fremstillingsprocesser for effektivt at producere nye lægemidler i stor skala.

Organiske kemikere studerer struktur, egenskaber og reaktioner af molekyler, der indeholder kulstof. De designer og fremstiller også nye organiske stoffer, der har unikke egenskaber og anvendelser. Disse forbindelser er til gengæld blevet brugt til at udvikle mange kommercielle produkter som f.eks. lægemidler og plastik.

Fysikalkemikere studerer de grundlæggende egenskaber ved, hvordan stof opfører sig på molekylært og atomart niveau, og hvordan kemiske reaktioner finder sted. På grundlag af deres analyser kan fysikalkemikere udvikle nye teorier, f.eks. om, hvordan komplekse strukturer dannes. Fysiske kemikere arbejder ofte tæt sammen med materialeforskere for at forske i og udvikle potentielle anvendelsesmuligheder for nye materialer.

Theoretiske kemikere undersøger teoretiske metoder, der kan forudsige resultaterne af kemiske eksperimenter. Teoretisk kemi omfatter selv en række forskellige specialiseringer, selv om de fleste specialiseringer omfatter avanceret beregning og programmering. Nogle eksempler på teoretiske kemikere er beregningskemikere, matematiske kemikere og kemiske informatikere.

Materialeforskere har en tendens til at specialisere sig efter det materiale, de oftest arbejder med. Nogle få eksempler på materialer, som disse forskere specialiserer sig i, er keramik, glas, metaller, nanomaterialer (ekstremt små stoffer), polymerer og halvledere.

Et stigende antal kemikere arbejder inden for tværfaglige områder som f.eks. biokemi og geokemi. For yderligere oplysninger, se profilerne om biokemikere og biofysikere og geovidenskabsfolk.

Mange personer med en kemisk baggrund bliver professorer eller lærere. Du kan finde flere oplysninger i profilerne om gymnasielærere og lærere på videregående uddannelser.