Iowa KidsNet er et landsdækkende partnerskab af agenturer for menneskelige tjenester, som Iowa Department of Human Services har indgået kontrakt med for at rekruttere, uddanne, udstede licenser og støtte Iowas pleje- og adoptivfamilier. Der er løbende behov for flere familier til at tage sig af Iowas børn, og KidsNet er der for at hjælpe plejefamilierne på vej.

“Vi forsøger at tage månedlige kontakter med alle familierne”, siger Bambi Schrader, statslig rekrutteringskoordinator.

Iowa har især brug for flere plejefamilier, der er villige til at tage sig af teenagere, søskendegrupper, LGBT-unge og børn med særlige behov eller adfærd. Iowa har også et løbende behov for flere afroamerikanske, latinamerikanske og indianske plejefamilier. For nogle børn kan det at have en familie, der deler deres kultur, være et vigtigt aktiv for deres succes.

Behovet for plejeforældre er stort. I KidsNets vestlige serviceområde blev mere end 550 børn henvist til plejefamilier i 2014, hedder det i en pressemeddelelse fra KidsNet. Netværket har dog kun 424 godkendte plejefamilier i denne region af staten. Kun 31 procent af familierne er villige til at tage teenagere, og kun 8 procent identificerer sig som ikke-hvide.

Pottawattamie County havde 152 børn henvist til plejefamilier, men kun 61 plejefamilier. Af dem, der blev henvist, var 44 teenagere, men kun 19 lokale plejefamilier vil tage teenagere.

Til landsbasis er der omkring 400.000 børn i plejefamilier ifølge KidsNet. Gennemsnitsalderen for et barn i plejefamilier er 9 år. Hvert år bliver 23.000 teenagere ældre fra plejefamiliesystemet – uden en familie.

De, der overvejer at blive plejeforældre, bør være klar over, at mange børn i systemet har oplevet traumer, sagde Schrader. De kan have svært ved at stole på deres plejeforældre i starten og elsker dem måske ikke, når de først kommer ind ad døren. De kan have adfærdsproblemer, som det vil tage tid at løse. Plejeforældre bør have realistiske forventninger, sørge for konsekvens og struktur og være forberedt på at give børnene tid til at hele.

“Disse børn vil presse dig med det samme, fordi de vil se, om du vil være der for dem”, sagde hun.

“Du skal ikke tage det personligt. Du skal være ansvarlig for det, du har gjort ved det pågældende barn, men du skal ikke tage ansvaret for det, der er sket med dem før.”

Forældre kan tænke i termer af at acceptere plejebørn, der er på alder med deres biologiske børn, men det kan skabe gnidninger, hvis børnene er for konkurrenceprægede.

For yderligere oplysninger kan du besøge iowakidsnet.com eller se facebook.com/IowaKidsNet.

– Reporter Tim Johnson kan kontaktes på (712) 325-5750 eller via e-mail på [email protected]