Chroniske smerter er enhver smerte, der varer længere end seks måneder. Den kan opstå hvor som helst i kroppen. Kroniske smerter kan variere fra en let irritation til en alvorligt invaliderende tilstand.

Kroniske smerter kan påvirke ens daglige rutiner og livskvalitet. Det kan også være en risikofaktor for depression, angst eller søvnløshed. Derfor kan en person, der har kroniske smerter, ønske at tale med en terapeut, ud over at forfølge andre behandlingslinjer.

Hvad forårsager kroniske smerter?

Chroniske smerter opstår ofte på grund af et fysisk helbredsproblem. Langvarige lidelser som gigt, kræft, fibromyalgi og AIDS kan alle forårsage kroniske smerter. Kroniske smerter kan også skyldes:

• Sår
• Dårlig kropsholdning
• Repetitive belastningsskader (forårsaget af at udføre den samme bevægelse gentagne gange)
• Traumatiske skader
• Nerveskader (også kaldet neuropatiske smerter)

I nogle tilfælde kan kroniske smerter have en psykologisk kilde. Muskelsmerter, træthed og hovedpine kan være reaktioner på uudtrykte følelser eller behov. Denne ubevidste konvertering af en mental tilstand til fysiske symptomer er kendt som somatisering.

Personer, der somatiserer, føler faktisk fysisk smerte, ikke indbildt smerte. Deres symptomer kan være alvorlige nok til at påvirke arbejde, relationer og det daglige liv. Stress og bekymringer som følge af symptomerne har en tendens til at forværre en persons tilstand. En person med somatiske symptomer ønsker måske at opsøge en terapeut ud over en sundhedsplejerske.

Hvor almindelig er kronisk smerte?

I 2016 havde 20 % af de voksne i USA kroniske smerter. Omkring 8 % rapporterede om kroniske smerter med stor påvirkning, som begrænsede mindst én vigtig aktivitet i deres liv (f.eks. arbejde). Det anslås, at kroniske smerter koster USA 560 mia. dollars om året.

I USA er kroniske smerter mere almindelige blandt:

• Ældre voksne
• Kvinder
• Non-Hispanic white people*
• Individuelle i fattigdom
• Personer, der er arbejdsløse efter tidligere at have haft et job
• Militære veteraner*

*Veteraner og hvide mennesker har langt højere forekomst af generelle kroniske smerter. De viser dog ingen forskelle med hensyn til kroniske smerter med høj intensitet.

KRONISKE SMERTER OG MENTAL SUNDHED

Kroniske smerter går ofte hånd i hånd med psykiske problemer. Forskning tyder på, at mellem 30 og 50 % af personer med kroniske smerter også har angst eller depression. Søvnforstyrrelser, sorg og vredeproblemer er også almindelige blandt mennesker med kroniske smerter.

Chronisk smertesyndrom (CPS) beskriver, når kroniske smerter og et sekundært problem går hånd i hånd. For eksempel kan den stress og isolation, der er forbundet med kroniske smerter, føre til depression. Depression kan til gengæld få en person til at gruble over sine smerter og blive mindre motiveret til at gå i behandling. Da nogle mennesker kan manifestere depression i form af fysiske symptomer sammen med psykiske symptomer, kan depression også resultere i kroniske smerter.

Stress i sig selv kan øge en persons smerter ved at:

• Trigger muskelspændinger og spasmer.
• Forsager yderligere helbredsproblemer såsom hjertesygdomme.
• Make nervesystemet mere reaktivt og derved forstærke smertesignalerne.

Individer med CPS har ofte mest gavn af at have en holistisk behandlingsplan. De vil sandsynligvis have behov for at behandle deres følelsesmæssige bekymringer og kroniske smerter samtidig. Behandlingsudbydere vil sandsynligvis omfatte både fysiske og psykiske sundhedspersoner.

KRONISK SIND OG SUICID

Kroniske smerter er en alvorlig risikofaktor for selvmord. Personer, der ikke kan få adgang til effektiv behandling af kroniske smerter, kan opleve et stort fald i deres livskvalitet. De tror måske, at deres smerter aldrig vil blive bedre, og føler sig derfor håbløse for fremtiden.

I en undersøgelse blev der set på over 123.000 amerikanere, der døde af selvmord mellem 2003 og 2014. Dataene viste, at 8,8 % af de personer, der fuldførte selvmord, viste tegn på kroniske smerter. Blandt de afdøde med kroniske smerter:

• 53,6 % brugte skydevåben til at begå selvmord.
• 16,2 % døde af en opioidoverdosis. (Det var fire gange så mange som opioidrelaterede selvmord blandt personer uden kroniske smerter.)
• Rygsmerter var den mest almindelige tilstand (22,6 %), efterfulgt af kræft (12,5 %).

I nogle tilfælde kan kroniske smerter have været en af mange faktorer, der førte til selvmord. For eksempel havde over halvdelen (51,7 %) af de personer med kroniske smerter en diagnosticeret psykisk lidelse. Den mest almindelige diagnose, depression, er en stor risikofaktor for selvmord. Med andre ord kan kroniske smerter gøre folk mere sårbare over for andre udløsende faktorer for selvmord.

Derimod synes kroniske smerter at være en væsentlig variabel i de fleste tilfælde. Forfatterne til undersøgelsen kiggede også på 95 tilfælde, hvor en person med kroniske smerter havde efterladt et selvmordsbrev. Af disse 95 notater nævnte 64 af dem specifikt smerte som en motiverende faktor.

Hvis du eller en af dine kære oplever en krise, kan du ringe til 911 eller den nationale livline til selvmordsforebyggelse (1-800-273-8255) for at få hjælp. Når krisen er overstået, kan du måske ønske at finde en terapeut. En uddannet terapeut kan hjælpe dig med at håndtere de sociale og følelsesmæssige konsekvenser af kroniske smerter. De kan også fungere som en fortaler for at hjælpe dig med at få den behandling, du har brug for. Kroniske smerter er et udfordrende problem – du behøver ikke at håndtere det alene.

1. Defining the prevalence of chronic pain in the United States. (2018, 14. september). Hentet fra https://nccih.nih.gov/research/results/spotlight/Prevalence-of-Chronic-Pain
2. Chronic Pain: Symptoms, Diagnosis, & Treatment. (2011). NIH Medline Plus, 5-6.
3. Håndtering af kroniske smerter: Hvordan psykologer kan hjælpe med smertebehandling. (2013, 1 december). Hentet fra http://www.apa.org/helpcenter/pain-management.aspx
4. McAllister, M. J. (2016, 8. september). Kronisk smertesyndrom. Hentet fra http://www.instituteforchronicpain.org/understanding-chronic-pain/what-is-chronic-pain/chronic-pain-syndrome
5. Petrosky, E., Harpaz, R. Fowler, K. A., Bohm, M. K., Helmick, C. G., Yuan, K., & Betz, C. J. (2018, 2. oktober). Kroniske smerter blandt afdøde efter selvmord, 2003 til 2014: Resultater fra det nationale rapporteringssystem for voldsrelaterede dødsfald. Annals of Internal Medicine, 169(7), 448-455. Hentet fra http://annals.org/aim/fullarticle/2702061
6. Rogge, T. (2014, 2. september). Somatisk symptomforstyrrelse. Hentet fra http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/000955.htm
7. Smith, K. (2018, 14. februar). Kroniske smerter og depression. Hentet fra https://www.psycom.net/depression.central.chronic.pain.html
8. Hvad er kroniske smerter? (n.d.). WebMD. Hentet fra http://www.webmd.com/pain-management/guide/understanding-pain-management-chronic-pain
9. Wilson, F. P. (2018, 11. september). Selvmordsnotater tyder på kronisk smertes ‘skræmmende’ rolle af kronisk smerte. Hentet fra https://www.medscape.com/viewarticle/901649