Liam Hendriks er en populær fri agent i denne offseason, hvor den tidligere A’s closer har tiltrukket sig interesse fra flere hold.

Et af disse hold er efter sigende Dodgers, ifølge Robert Murray fra FanSided:

Det er ikke første gang, at Dodgers er blevet sat i forbindelse med Hendriks. Jeff Passan på ESPN den 14. december listede Dodgers som en af Hendriks’ forfølgere sammen med White Sox, Astros, Mets og Blue Jays.

Hendriks var i nyhederne mandag, dels fordi Shi Davidi fra SportsNet rapporterede, at relieveren besøgte Blue Jays’ kompleks i Dunedin, Florida, hvilket affødte en fornyet gennemgang af hans marked. Ud over Murray, der nævner Dodgers, er White Sox (ifølge Mark Feinsand på MLB.com) og Astros (ifølge Chris Cotillo fra MassLive) efter sigende også stadig i spil.

Det er let at se, hvorfor holdene er interesserede i højrehåndsspilleren, der fylder 32 år i februar. Siden starten af 2019 har Hendriks en ERA på 1,79 og en FIP på 1,70 i 110⅓ innings, hvilket er den bedste ERA og FIP blandt alle pitchere med mindst 100 innings. Han havde 37 strikeouts mod kun tre walks i 2020, og i løbet af de sidste to sæsoner matchede Hendriks’ 38-procents strikeout-rate Gerrit Cole for den bedste i majors.

Dave Roberts nævnte i december et højrehåndsbat og aflastningspitching som de vigtigste punkter på Dodgers’ offseason-indkøbsliste. Vi dækkede interessen for bat(s) tidligere mandag. I de sidste par uger har Dodgers også tilføjet et par relievere, dog ikke nødvendigvis betydningsfulde træk for 2021.

Tommy Kahnle blev Tommy John-opereret i august og forventes at gå glip af det meste, hvis ikke hele året. Lefty-hander Garrett Cleavinger fylder 27 år i april og var i 2020 ikke i stand til at knække en historisk dårlig Phillies-bullpen, bortset fra hans ene major league-kamp i september.

Hendriks ville på den anden side helt sikkert være en betydningsfuld tilføjelse. Hvorvidt det er sandsynligt, at han lander i Los Angeles, afhænger sandsynligvis af Dodgers’ vilje til at overskride konkurrencemæssig balance-skatten. Efter lønarbitrage vil Dodgers ligge omkring 20 millioner dollars under CBT-grænsen på 210 millioner dollars, og det er før man tager højde for tilføjelser i sæsonen og potentielle bonusser.

At tilføje Hendriks og et højrehåndsbat, alt imens man holder sig under grænsen, ville kræve en vis økonomisk gymnastik, noget, der ikke har stoppet Andrew Friedman før.

Hvis Dodgers ser en passende løsning, tror jeg ikke, at penge nødvendigvis ville være en hindring. De ville have overskredet CBT i 2020, hvis David Price ikke havde meldt sig ud, og deres skattesats i år ville kun være 20 procent af beløbet over 210 millioner dollars, da de ikke har været CBT-betalere siden 2017.

Dodgers har prædiket jagten på elitetalent i årevis, og for det meste har de leveret varen. Hendriks passer bestemt ind i den form, selvom det i betragtning af konkurrencen om hans tjenester nok stadig er et langt skud, at han ender i Los Angeles.