Det er ikke nogen lille bedrift at opnå status som sportsmononym i Dallas – i samme række som Emmitt, Troy, Pudge og Modano. Men Dirk (Nowitzki – ikke at vi havde brug for at præcisere det) er uden tvivl i den kategori. Han spillede hele sin 21-årige NBA-karriere som Dallas Maverick og er blevet den mest scorende udenlandskfødte spiller i ligaens historie.

Du forestiller dig sikkert Dirk på banen. Men i disse dage finder du ham ifølge hans kone Jessica sandsynligvis i køen i skolebilen. “Før lockdown kan jeg for at være ærlig tælle på én hånd, hvor mange gange jeg kørte børnene i skole om morgenen. Han har været så fantastisk. Han elsker at køre i samkørsel.”

Hvor Dirk trak sig tilbage fra basketball, var han naturligvis ofte på farten. Men Jessica havde ikke noget imod at være den primære hjemmegående forælder. Faktisk sagde hun, at det hjalp hende til at komme til sin ret som mor. “Børnene var forskudt på et punkt, hvor jeg altid var hjemme og passede på, eller var hjemme med nogen, der ikke var i skole. For mig var det ret rart, fordi jeg gik i dvale og virkelig fandt min vej som mor.”

Hun er betænksom, men også hurtig med en vittighed. “Selvfølgelig kommer han hjem fra en biltur, og de ved ikke engang, hvem jeg er. Det er mig, der gør alting forkert.” Det tager ikke lang tid at chatte med hende at indse, at hun faktisk gør alting rigtigt.

Du er formand for Dirk Nowitzki Foundation. Kan du fortælle os om et partnerskab med en fond? Vi forpligter årlige tilskud til en række fantastiske organisationer i hele Metroplex. Mange gange forsøger vi at finde programmer, der er meget græsrodsbaserede, og vi bygger dem op fra start til slut. Vi har programmer som Dallas Tennis Association. Nu har de omdøbt holdet til Team Nowitzki, fordi vi har hjulpet en masse underprivilegerede børn.

De er gymnasieelever, og de får en mulighed for at spille tennis. De får udstyr. De får støtte til turneringer og den slags ting, men de skal bestå alt deres skolearbejde, eventuelle projekter eller prøver, som de har. Indtil videre har de en 100 % afgangsrate.

Hvilke projekter har du været engageret i under COVID-19? Heldigvis er vi som fond i stand til at bevæge os hurtigt og tilbyde finansiering til organisationer, der hjælper med at opfylde nogle af de umiddelbare behov i vores samfund North Texas Food Bank, Hope Supply og CitySquare, for blot at nævne et par stykker.

Dine børn er unge – hvordan har du talt med dem om pandemien? Du ved, vi har talt om det, og jeg tror, at vores datter nok er den eneste, der virkelig forstår det. Vi har brugt meget enkle forklaringer på, hvad der foregår. Vi har fundet nogle virkelig interessante tegneserier på nettet, og NPR har lavet en god illustration om virussen, som vi viste dem.

Dette er naturligvis en meget historisk tid, men jeg tror, at de stadig er så unge, at jeg ikke ønsker at overbelaste dem for meget med information. Vi ser ikke rigtig nyheder her. Jeg mener, min mand og jeg får avisen hjem til os, og så læser vi aviserne, og vi læser det, der er på nettet. Men vi holder det ligesom for os selv og diskuterer det mellem os. Vi tænder aldrig for nyhederne for børnene. Jeg tror, at det i denne alder er lidt for overvældende og grafisk for dem.

Hvordan har familielivet været under den sociale distancering? Vi forsøger virkelig at omfavne denne tid og gøre det sjovt for dem. Selvfølgelig spørger de om deres venner, og så siger jeg: “Jamen, lad os ringe. Lad os tage en FaceTime med dem. Lad os holde et møde, et telefonmøde” – hvilket vi alligevel gør hver weekend, fordi vi ringer hjem til vores familier i Europa. Fordi alle bor på den anden side af jorden, er de vant til den digitale form for interaktion.

Så finder vi bare på sjove aktiviteter i hjemmet, i hele huset, og vi går udenfor. De hjælper med at lave mad. Man skal selvfølgelig forsøge at holde dem beskæftiget, men det bliver en udfordring nogle gange, når man får vanskelige spørgsmål fra sin 6-årige.

Hvordan mødte du og Dirk hinanden? Vi mødtes ved et velgørenhedsarrangement. Det var i 2010, og jeg var med i komitéen for denne begivenhed. Det var under NBA All-Star Weekend, og en af mine gode venner arbejdede på SEED Project, som er et sports- og uddannelsesprogram i Senegal. Hans ven grundlagde det, og jeg var med i komitéen.

Vi havde arrangeret et arrangement, og Dirk var en af gæsterne. Min daværende chef, Kenny Goss, kendte Dirk helt tilbage fra dengang, hvor Dirk og Steve Nash plejede at komme i galleriet. Vi blev præsenteret, og fra da af begyndte vi bare at kommunikere. Det var sådan, vi mødtes første gang.

Har din familiedynamik ændret sig, siden Dirk trak sig tilbage? Da han spillede basketball, var jeg glad nok til at lade ham gøre sin ting – for hans karriere er tydeligvis ikke evig, og han kunne virkelig nyde de sidste par år, han spillede, og ikke blive distraheret af at skulle stå op om natten og fodre et barn eller passe børnene og være stresset over at skulle op tidligt om morgenen. Vi har virkelig haft den forståelse, og det har fungeret godt.

Med at han er mere hjemme, har det været godt. Det er bare rart at have en anden forælder til at bakke dig op og holde balancen. Mor er ikke altid den onde fyr. Det er rart at kunne udveksle idéer med en, der forstår og ser ting dagligt, som nogle gange er svære at forklare. Han elsker det. Børnene var så små, at jeg ikke tror, at de virkelig forstod, at han ikke var der så meget. Han har været heldig på den måde.

Jeg tror, at de nu forstår, at far altid er hjemme, og at far er her for at hjælpe. Det har været rigtig rart. Han er entusiastisk, og han er glad for at være hjemme hos dem.

Har jeres multikulturelle baggrund haft indflydelse på den måde, I er forældre på? Vi taler tre sprog her i huset. Jeg taler svensk med børnene, og Dirk taler for det meste tysk. De har alle sammen gået på den tyske internationale skole. Vi forsøger naturligvis at inddrage dem i de fleste af vores rejser. De er altid med os, og derfor forsøger vi at have et meget bredt overblik over tingene og opstille alle mulige scenarier.

Vi sørger for, at de har bøger med en række forskellige etniciteter, og vi lytter til verdensmusik. Vi lytter til afrobeats. Vi lytter til tysk musik. Vi lytter til svensk musik. Vi forsøger bare virkelig at inkorporere vores arv i opdragelsen af børnene, og nogle gange er jeg sikker på, at det kan blive forvirrende for dem. Det tog lidt tid for et af vores børn, før han begyndte at tale helt klart og tydeligt, så man kunne forstå ham, fordi jeg tror, han var ved at bearbejde alle disse ord og alle disse sprog og alt det, han hører derhjemme. Men så en dag kom det bare, og han har det fint.

Jeg tror, at jo yngre man begynder med dem, jo bedre, og det er sådan set vores ting. Vi vil bare gerne have dem ind i vores kultur og arv, og det samme gælder for mad. Vi sørger for at introducere dem til alt: afrikansk mad, europæisk mad, indisk mad, thailandsk og kinesisk mad. Vi er vokset op i meget multikulturelle samfund, og vi ønsker at sikre, at vores børn også får del i det.

Hvilken livslektion ønsker du mest at give dine børn? Jeg forsøger altid at lære mine børn at være venlige over for alle og bare forstå, at vi alle er ens. Min mor er kenyansk, og min far er svensk. Vi kom fra en verden med 10 søskende og en slags vild afrikansk, skør familie – du ved, vi er nødt til at hjælpe til derhjemme.

Man begynder der, selv når man er ung, og man hjælper til med de daglige gøremål. Alle bliver behandlet ens, og der bliver ikke talt tilbage til de voksne. Der er ingen tvivl om, hvad de voksne siger, at man skal gøre. Og så har man den svenske side, som er lidt mere liberal og afslappet – så jeg voksede op med mere af det. Jeg startede som forælder med at sige: “Det er nu, det er det her, vi skal gøre. Der er ingen spørgsmål.”

Men når man så bliver forælder, og man opdager, at ens børn har forskellige personligheder, kan man ikke tale til alle børn på samme måde. Du er virkelig nødt til at ændre din måde at tale på og fortælle dem, hvad de skal gøre, eller dit tonefald. Det var en udfordring. Det er stadig en udfordring. Jeg tror, at det er en udfordring at være forældre hele tiden, men jeg tror, at det bare har været en lærerig oplevelse for mig. Og det er en spændende en. Det er sjovt. Det bliver frustrerende nogle gange.

Du skal have en masse tålmodighed, men du lærer virkelig tidligt, hvordan børn bliver individer. Man skal virkelig tilpasse sig dem, fordi de alle er forskellige.

Fast Facts

Alder 39 år
Boliger i Dallas
Har sin oprindelse “Min far er svensk. Min mor er fra Kenya. Jeg blev født i Sverige og voksede op mellem Sverige og Kenya.”
Selvstændig anden Dirk Nowitzki, pensioneret Dallas Mavericks-spiller
Børn Malaika, 6 år, Max, 5 år, og Morris, 3 år
På nuværende tidspunkt formand for Dirk Nowitzki Foundation
Præcedent job Associeret direktør for Goss-Michael Foundation Art Gallery
Drømmejob som barn Flyveleder

Foto venligst udlånt af Misty Keasler.