Verden tilhører dem, der former den. Og uanset hvor usikker den verden kan føles på et givet tidspunkt, synes den beroligende realitet at være, at hver ny generation producerer mere af det, som disse børn – de fem finalister til Årets Kid of the Year udvalgt blandt mere end 5.000 amerikanere i alderen 8 til 16 år – allerede har opnået: positiv indflydelse i alle størrelser.
Læs om, hvordan vi valgte Årets Kid of the Year her. Og se TIME’s Kid of the Year-udsendelse den 4. december kl. 19.30 ET på Nickelodeon.
Kid of the Year: Gitanjali Rao, 15 år
Lone Tree, Colo.
“Observere, brainstorme, undersøge, bygge og kommunikere.” Det er, hvad den geniale unge videnskabsmand og opfinder Gitanjali Rao fortalte skuespiller og aktivist Angelina Jolie om sin proces, over Zoom, fra sit hjem i Colorado, under en pause i sin virtuelle skolegang. Rao er kun 15 år gammel og er blevet udvalgt blandt mere end 5.000 nominerede som TIME’s første Kid of the Year nogensinde. Hun talte om sit forbløffende arbejde med at bruge teknologi til at løse problemer, der spænder fra forurenet drikkevand til opioidafhængighed og cybermobning, og om sin mission om at skabe et globalt fællesskab af unge innovatorer til at løse problemer i hele verden. Selv via videochat skinnede hendes geniale hjerne og generøse ånd igennem, sammen med hendes inspirerende budskab til andre unge mennesker: Forsøg ikke at løse alle problemer, men fokuser på et problem, der begejstrer dig. “Hvis jeg kan gøre det,” sagde hun, “så kan alle gøre det.”
Jolie, der er medarbejdende redaktør for TIME, er Oscar-vindende skuespiller og særlig udsending for FN’s Højkommissariat for Flygtninge
ANGELINA JOLIE: Hvornår vidste du, at videnskab var din passion?
GITANJALI RAO: Jeg føler, at der ikke rigtig var et specifikt aha-øjeblik. Jeg har altid været en person, der ønskede at sætte et smil på andres læber. Det var mit daglige mål, bare at gøre nogen glade. Og det blev hurtigt til: “Hvordan kan vi bringe positivitet og fællesskab til det sted, vi bor? Og da jeg så gik i anden eller tredje klasse, begyndte jeg at tænke på, hvordan vi kan bruge videnskab og teknologi til at skabe sociale forandringer. Jeg var omkring 10 år, da jeg fortalte mine forældre, at jeg ville forske i sensorteknologi med kulstofnanorør på Denver Water Quality Research Lab, og min mor sagde: “En hvad?” Det var bare den ændrende faktor, at dette arbejde snart vil være i vores generations hænder. Så hvis ingen andre vil gøre det, så gør jeg det.
AJ: Det er jeg vild med. Så meget af det, som min generation burde gøre, er bare at sørge for, at vi gør så lidt skade som muligt for at sikre, at den næste generation kan tage føringen.
Jeg ved, at en af dine seneste innovationer hjælper med at forebygge cybermobning. Kan du fortælle mig om det?
GR: Det er en tjeneste kaldet Kindly – der er en app og en Chrome-udvidelse – som er i stand til at opdage cybermobning på et tidligt tidspunkt, baseret på teknologi baseret på kunstig intelligens. Jeg begyndte at hardcode nogle ord, der kunne betragtes som mobning, og så tog min motor disse ord og identificerede ord, der ligner hinanden. Du skriver et ord eller en sætning, og den er i stand til at opfange det, hvis det er mobning, og den giver dig mulighed for at redigere det eller sende det, som det er, som det er. Målet er ikke at straffe. Som teenager ved jeg, at teenagere har en tendens til at slå ud nogle gange. I stedet giver det dig mulighed for at genoverveje det, du siger, så du ved, hvad du skal gøre næste gang.
AJ: Så du har bare lagt det på dine børns telefoner?
GR: Ja. Jeg har udsendt en undersøgelse til forældre, lærere og elever, og jeg forventede ærligt talt, at eleverne ikke ønsker at blive mikrostyret.
AJ: Ja. Mine børn ville være sådan: “Rør ikke min telefon, jeg gør det selv.”
GR: Nej, præcis, det ville jeg være sådan. Men mange af teenagerne fortalte mig, at, du ved, det virker ikke som om jeg bliver mikrostyret; det virker som om jeg får mulighed for at lære af mine fejltagelser. Så det var det, jeg var superglad for, at de forstod, hvad målet med det var.
AJ: Den måde, du taler om teknologi som et redskab til at minde folk om og hjælpe dem med at vokse, virker som en meget ny og anderledes ting. Det er så spændende at have en så fremsynet ung og kvindelig opfinder.
Har det nogen indflydelse på dig på nogen måde? Det er overraskende, fordi jeg tænker på kvinder som værende geniale, men der er så få kvinder inden for videnskab og teknologi.
GR: Jeg ligner ikke den typiske videnskabsmand. Alt, hvad jeg ser på tv, er, at det er en ældre, normalt hvid mand som videnskabsmand. Det er mærkeligt for mig, at det næsten var som om, at folk havde tildelt roller, hvad angår deres køn, deres alder, deres hudfarve. Mit mål har virkelig ændret sig, ikke kun fra at skabe mit eget udstyr til at løse verdens problemer, men også til at inspirere andre til at gøre det samme. For ud fra personlig erfaring er det ikke let, når man ikke ser nogen andre som en selv. Så jeg ønsker virkelig at sende det budskab ud: Hvis jeg kan gøre det, kan du også gøre det, og alle kan gøre det.
AJ: Jeg ved, at du har disse “innovationssessioner”. Fortæl mig om dem.
GR: Jeg kiggede bare på det, der virkede for mig, og besluttede mig for at dele det med alle andre. Så jeg lavede denne proces, som jeg bruger til alting nu: det er observere, brainstorme, forske, undersøge, bygge, kommunikere. Det startede med en simpel præsentation og lektionsplaner, og så begyndte jeg at tilføje laboratorier og konkurrencer, som eleverne kunne lave. Nu har jeg indgået partnerskaber med skoler i landdistrikter, piger i STEM-organisationer, museer over hele verden og større organisationer som Shanghai International Youth Science and Technology Group og Royal Academy of Engineering i London for at afholde innovationsworkshops.
De elever, som jeg arbejder med, ved bare ikke, hvor de skal begynde. Jeg tror, at hvis man giver dem den gnist, som de så kan bygge videre på, så ændrer det alt. Det betyder, at en person mere i denne verden har lyst til at komme med ideer til at løse problemer.
I slutningen af hver workshop har alle noget, som de kan begynde at arbejde med. Hvis du kan gøre det på 45 minutter til en time, så forestil dig, hvad du kan gøre, hvis du bruger måneder og måneder på at arbejde på det. Jeg bliver så glad, når jeg får en e-mail som: “Hej, jeg deltog i din workshop for fire måneder siden, og her er mit færdige produkt, jeg er virkelig vild med det, det er en sko, der kalder 911.”
AJ: Det er vanvittigt imponerende. For så mange unge mennesker kræver det meget at finde selvtilliden til at kunne fremføre en idé. Du har helt klart et genialt sind, men du er meget, meget generøs med det sind, og det er bare virkelig vidunderligt. Hvad arbejder du på nu?
GR: Jeg arbejder i øjeblikket på en nem måde at opdage biokontaminanter i vand på – ting som parasitter. Jeg håber, at det bliver noget, der er billigt og præcist, så folk i tredjeverdenslande kan identificere, hvad der er i deres vand.
Og jeg har for nylig nået mit mål på 30.000 studerende, som jeg har været mentor for, hvilket er super spændende. Det er som at skabe et fællesskab af innovatorer. Jeg håber virkelig, at det arbejde, som alle disse unge udfører, identificerer innovation som en nødvendighed og ikke længere som noget, der er et valg. Jeg håber, at jeg kan være en lille del af det.
AJ: Det tror jeg, at du er. Din generation er unik. I accepterer ikke bare det, der bliver fremsat, men stiller virkelig spørgsmålstegn ved det, og det er så vigtigt. Jeg ved, at der er mange, mange problemer, som vi står over for i dag. Med dit arbejde med vandforurening er miljøet noget, som du har meget på din radar?
GR: Ja. Vores generation står over for så mange problemer, som vi aldrig har set før. Men samtidig står vi også over for gamle problemer, som stadig eksisterer. Vi sidder her midt i en ny global pandemi, og vi står også stadig over for menneskerettighedsproblemer. Der er problemer, som vi ikke har skabt, men som vi nu skal løse, som klimaforandringer og cybermobning med indførelsen af teknologi.
Jeg tror mere end noget andet lige nu, at vi bare skal finde den ene ting, vi brænder for, og løse den. Selv om det er noget så lille som, at jeg vil finde en nem måde at samle affald op på. Alt gør en forskel. Man skal ikke føle sig presset til at finde på noget stort.
Det meste af mit arbejde med de biologiske forureninger er baseret på en genbaseret terapiløsning, som jeg stadig forsøger at finde ud af. Jeg arbejder også på et produkt, der hjælper med at diagnosticere receptpligtig opioidafhængighed på et tidligt tidspunkt baseret på proteinproduktion af mu-opioidreceptorgenet. Jeg har været virkelig, virkelig interesseret i genetik. Det er det, jeg kan lide, så det er det, jeg beslutter mig for at arbejde med.
AJ: En af de ting, du påpegede, som er så vigtig, er, at der er så meget, at man kan blive overvældet. Da jeg begyndte at arbejde i flygtningelejre, er der så mange forskellige problemer, som man skal tage sig af i en fordrevet situation. Man bliver overvældet, og man bevæger sig ikke rigtig. Jeg er vild med det, du siger: Find det, du brænder for, og lad være med at forsøge at løse alting. Alle løsninger er en del af det større billede af det, vi skal gøre. Jeg kan virkelig høre det og sætter pris på, at du siger det.
Hvor får du dine nyheder eller laver din forskning?
GR: Mine popkulturelle nyheder er faktisk MIT Tech Review. Jeg læser det konstant. Jeg tror virkelig, at det er der, inspirationen kommer fra: at høre om alle de fantastiske mennesker på skoler som MIT og Harvard, der laver så fantastisk arbejde med teknologi. Og jeg forsøger at forbinde det med det, jeg ser derude, og sætte det sammen på en måde, som ingen har set før.
AJ: Når du ikke laver alle disse fantastiske ting – for jeg føler, at jeg taler med en 60-årig videnskabsmand i Genève – hvad laver du så, som bare er en 15-årig ting?
GR: Faktisk bruger jeg mere tid på 15-årige ting under karantænen. Jeg bager ufatteligt meget. Det er ikke godt, men det er bagning. Og det er også videnskab.
AJ: Så videnskaben i køkkenet er ikke dit speciale?
GR: Det tror jeg ikke, nej. For at være fair, så har vi for det meste ikke æg derhjemme eller mel, så jeg er nødt til at gå på nettet og søge efter ægløse, melfri, sukkerfri cookies, og så prøver jeg at lave det. Jeg lavede brød for nylig, og det var godt, så jeg er stolt af mig selv.
AJ: Jeg er bare så glad for at lære dig lidt at kende. Jeg er sikker på, at jeg vil bruge dine opfindelser i de kommende år og bare være i ærefrygt for dig, når jeg ser dig gøre mere og mere i dit liv, og jeg kan sige: “Jeg mødte hende engang.”
Tyler Gordon, 14
San Jose, Calif.
Den førsteårsstuderende på gymnasiet Tyler Gordon har stået over for flere udfordringer, end nogle mennesker oplever i løbet af et helt liv. Han brugte en kørestol i næsten to år efter at have brækket knogler i ben og hofter på grund af D-vitaminmangel. Han blev født døv og blev opereret i en alder af 5 år, hvilket gav ham en vis hørelse, men han taler stadig med en stamme. I folkeskolen blev han mobbet så meget, at han næsten ikke talte.
“Hans flugt var ikke at tale overhovedet; han nikkede med hovedet eller pegede på noget, fordi han var så bange”, siger Gordons mor Nicole Kindle.
Men som 10-årig fandt Gordon sin kunstneriske stemme. Efter at have set sin mor male besluttede han sig for at prøve det selv og vandt førstepladsen i en kunstkonkurrence på skolen med et portræt af rektoren, som han havde lavet. I de fire år siden har han malet mere end 500 portrætter af sorte ikoner, som inspirerer ham, senest den nyvalgte vicepræsident Kamala Harris, som ringede til ham lige før Thanksgiving for at fortælle ham, at han er “fantastisk” og har en “gave”.”
“Nogle gange kan jeg ikke tale og få ord frem, så jeg taler gennem min kunst”, siger Gordon. Maleriet hjælper ham med at komme over mobningen, som han stadig oplever; han mistede en fortand i en episode tidligere i år. “Det hjælper mig med at få mine tanker et andet sted hen. Jeg vil ikke blive ved med at tænke på det samme øjeblik resten af mit liv.”
Hans store gennembrud kom i 2018, da hans portræt af NBA-stjernen Kevin Durant gik viralt og fangede spillerens mors opmærksomhed, som købte det for 300 dollars. Berømtheder begyndte at bede om bestillinger. Blandt de stjerner, han har malet og mødt, er Janet Jackson, Kevin Hart, Jennifer Lopez og Alex Rodriguez. I 2019 indbragte et portræt af Central Park Five mere end 100.000 dollars på en auktion, og han vandt en Global Child Prodigy Award i 2020. Sidste sommer, i kølvandet på George Floyds død, brugte Gordon sit lærred til at skabe opmærksomhed om ofre for politibrutalitet, idet han følte en særlig affinitet med den 23-årige Elijah McClain, der også havde særlige behov og en kunstnerisk side.
Medieinterviews og foredrag har hjulpet Gordon med at bekæmpe sin frygt for at tale offentligt, og han er vært for virtuelle malekurser hver onsdag på Instagram, hvor han kan prale af næsten 50.000 følgere.
“Siden han begyndte at male, kan jeg ikke få knægten til at være stille,” siger Kindle. “Han er ikke længere bange for at stamme.” Ved at starte sin egen onlineplatform for videovejledninger kaldet Tongue Tye’d håber han nu, at han kan vise andre børn, hvordan de også kan overvinde deres udfordringer med kunst. -Olivia B. Waxman
Jordan Reeves, 14
Columbia, Mo.
For Jordan Reeves har det at have en lemforskel hjulpet hende til at forestille sig en mere tilgængelig verden. Den 14-årige designer og aktivist blev født med en venstre arm, der holdt op med at vokse under albuen, en fysisk forskel, der var med til at antænde hendes passion for design. I de seneste fire år har Reeves skabt en 3D-printbar protese til børn, der skyder biologisk nedbrydelige glimmer ud, rådgivet virksomheder som Mattel om at skabe legetøj, der bekræfter lemmernes forskellighed, og hun har endda været med til at skrive en erindringsbog om, hvad hun har lært af at vokse op med et handicap.
Reeves ser godt design som en mulighed for at styrke dem med handicap, og derfor er hun og hendes mor medstifter af Born Just Right, en nonprofitorganisation, der hylder børn med fysiske forskelle og giver dem design- og STEM-ressourcer, så de kan finde deres egne løsninger.
“Mange børn med handicap har et andet syn på verden, fordi verden ikke er skabt til os,” siger hun. “Vi har denne fantastiske design-tankegang, fordi vi vokser op med problemløsning. Det er en ret fed ting.” Men en af de største barrierer, som hun ser børn stå over for, er at finde selvtillid til at innovere. “Det er så vigtigt at tro på sig selv,” siger hun. Hun fandt sin selvtillid med hjælp fra sin mor og ved at se de positive resultater af nogle af hendes tidlige arbejde. “Jeg var kun 10 år gammel, og jeg var i stand til at gøre en forskel, hvilket er så fedt,” siger hun. “Gå efter det, tvivl ikke på dig selv, tænk ikke på, hvad andre mennesker tænker – du kan skabe forandringer, uanset hvor store eller små de er.”
Og selv om 2020 har bragt nye udfordringer med sig, har det ikke bremset Reeves ned. Hun har afholdt workshops om digitalt design for Born Just Right, optrådt på United State of Women-konferencen for at tale for ligestilling mellem kønnene og var den yngste af 30 globale ledere, der blev anerkendt i sommer ved en 30-års jubilæumsdag for underskrivelsen af Americans with Disabilities Act (lov om amerikanere med handicap). Hun er også medstifter af Steam Squad, en onlineorganisation, der får børn til at engagere sig i videnskab, teknologi, ingeniørvidenskab, matematik og kunst. Det næste skridt er at samarbejde med Microsoft om at designe en guitar, som alle med bevægelseshandicap kan spille på.
Hun er inspireret, siger hun, af sin generations vedholdenhed. “Det er så sygt at vide, at jeg er en del af en gruppe mennesker, der arbejder hen imod fremtiden”, siger Reeves. “Verden har brug for en masse arbejde til tider, og det er vigtigt at være der for at gøre så meget som muligt.” -Cady Lang
Bellen Woodard, 10
Leesburg, Va.
Bellen Woodard er kun 10 år gammel, men hun er på en mission for inklusion. Hun har skabt sin egen serie af farvekridt i farver, der afspejler det brede spektrum af hudfarver, hun ser i verden, og hun gør krav på titlen som verdens første farvekridt-aktivist.
Ideen kom, da en af Woodards klassekammerater bad hende om et farvekridt med “hudfarve”. Woodard, som var den eneste sorte elev i sin klasse, siger, at hun vidste, at klassekammeraten mente det ferskenfarvede farvekridt. Da hun fortalte sin mor Tosha Woodard om, hvad der var sket, foreslog Tosha, at hun næste gang skulle give klassekammeraten et brunt farvekridt i stedet. “Men det havde jeg ikke lyst til at gøre,” siger Woodard. “Jeg sagde til hende, at næste gang ville jeg faktisk spørge, hvilken farve de ville have, for det kunne være mange forskellige farver.” Så gik hun i gang med at lave et sæt på 12 farvekridt med “hudfarve”.
Selv om forskning viser, at børn kan begynde at forstå og tro på racestereotyper i en alder af 4 år, viste en undersøgelse fra august foretaget af forskere fra Skidmore College og Boston University, at forældre ofte udskyder samtaler om race med børn, fordi de undervurderer børnenes evne til at forstå begrebet. Tosha siger, at hendes datters farveblyanter har vist sig at være et fantastisk alderssvarende værktøj til at sprede et budskab om inklusion.
I foråret 2019 lancerede Woodard More Than Peach, en nonprofitorganisation, der har doneret multikulturelle farveblyanter og skitsebøger til en værdi af mere end 40.000 dollars til skolebørn i hele landet. Hendes pakke med farveblyanter er blevet tilføjet til den permanente samling på Virginia Museum of History & Culture.
Woodard siger, at hun var overrasket over, hvor hurtigt hendes budskab spredte sig. Hun startede med blot at tale med sin lærer om farvekridtene, så blev de opfanget af resten af hendes skole, og nu får hun opfordringer til at tale – og uddele sine farvekridt – på skoler i hele landet. I marts modtog hun en særlig anerkendelse fra Virginia State Legislature for sit arbejde.
Woodards farveblyanter er opkaldt efter ting, der findes i naturen – der er “Sahara” og “Reef”, “Koko” og “Serengeti” – men hver farve er også tydeligt mærket “hudfarve”.
“Jeg ønskede at have farveblyanter med et formål,” siger hun. “Ferskenkridtet er en hudfarve … men er det den eneste? Nej, det er den ikke. Mine forskellige fersken- og brunfarvede nuancer kan forhåbentlig passe til alle, inklusive mig og mine venner og klassekammerater. Bare alle.” -Jasmine Aguilera
Ian McKenna, 16
Austin, Texas
Ian McKenna gik i tredje klasse, da han fik at vide, at næsten en fjerdedel af børnene på hans skole i Austin ikke fik nok at spise derhjemme. Han ville gerne hjælpe, men lokale frivillige organisationer afviste ham, fordi de sagde, at han var for ung. Så han besluttede sig for at finde sin egen løsning. I årevis havde han lavet havearbejde sammen med sin mor, og de delte ofte deres ekstra grøntsager ud til naboerne. Hvorfor ikke give produkterne til et suppekøkken? “Så tænkte jeg, at jeg er god til havearbejde,” siger McKenna, der nu er 16 år gammel. “Måske kunne jeg prøve at starte en have, der udelukkende er beregnet til at hjælpe med at brødføde de mennesker, der er i nød.” Endnu bedre, tænkte han, hvorfor ikke anlægge en have på skolen, så børn i nød kunne få mad med hjem?
McKenna overtalte sin skole til at afsætte plads til en have, og derefter bad han lokalsamfundet om donationer af frø og udstyr. Andre elever donerede deres tid. I løbet af få måneder producerede McKennas have salat, spinat, tomater, agurker og squash til eleverne og deres familier. Nu, syv år senere, er McKennas Giving Garden-projekt udvidet til fem skoler i området ud over hans egen have i baghaven, og han har leveret mere end 20.000 pund økologiske produkter (nok til 25.000 måltider) til familier og madpakker i Austin.
I forbindelse med de fleste af hans haveaktiviteter bærer McKenna den samme T-shirt i forskellige farver med det, der er blevet et personligt motto: BE A GOOD HUMAN. For ham betyder det, at man skal hjælpe på enhver måde, man kan, uanset alder. Selv et smil kan gøre en forskel i en andens liv, siger han. “Det lader dem vide, at de er vigtige. Det kan ændre deres dag.”
Da COVID-19 ramte USA, fordoblede McKenna sin indsats og tilberedte op til 100 måltider i sit hjem for at dele dem ud til de sultne i weekenderne, så han kunne give dem en ting mindre at bekymre sig om. Da den sociale afstand betød, at frivillige ikke kunne arbejde på kommunale havelodder, begyndte han at tilbyde onlinevejledninger og en hotline til havebrug, så familierne kunne dyrke hjemme. Da han indså, at nogle mennesker ikke vidste, hvordan man tilbereder de mere usædvanlige grøntsager i hans haver, f.eks. de 100-lb. kuglehovedvoks meloner, som han uddeler i skiver, begyndte han at tilbyde virtuelle madlavningskurser (melonerne tilberedes og smager som zucchini). Selv om havearbejde er hans hovedfokus, siger McKenna, at han altid er på udkig efter nye måder at hjælpe de sultne på. “Sult stopper ikke,” siger han. “Så jeg vil ikke stoppe, før det gør det.” -Aryn Baker
Køb et print af TIME’s Kid of the Year-cover
Få fat i Brief. Tilmeld dig for at modtage de vigtigste historier, du har brug for at vide lige nu.
Tak!
For din sikkerheds skyld har vi sendt en bekræftelsesmail til den adresse, du har angivet. Klik på linket for at bekræfte din tilmelding og begynde at modtage vores nyhedsbreve. Hvis du ikke får bekræftelsen inden for 10 minutter, skal du tjekke din spam-mappe.
Kontakt os på [email protected].