Marcus Licinius Crassus blev født i 114 fvt. Han var en romersk politiker og hærfører, et medlem af det første triumvirat. Han var kendt for sin rigdom og døde i slaget ved Carrhae. Crassus forblev på trods af sin store politiske betydning i det første århundrede fvt. i skyggen af Pompejus og Cæsar.
Familie og baggrund
Crassus kom fra en rig familie med senatoriske traditioner. Han var den anden af tre sønner til en indflydelsesrig senator Publius Licinius Crassus – consul vir triumphalis i 97 fvt. og censor i 89 fvt. Hans forfader skulle bl.a. være Publius Licinius Crassus Crassus Dives, hvilket der i øjeblikket sættes spørgsmålstegn ved. Den ældste bror, Publius (født ca. 116 fvt.), døde kort før den sociale krig (91-88 fvt.). Marcus giftede sig efter sin brors død med hans kone. Faderen og den yngre bror Gaius begik selvmord senere i løbet af vinteren i 87/6 fvt. for at undgå at blive taget til fange af Gaius Marius’ styrker.
Gens Licinia besad tre grene i det andet og første århundrede fvt. og det er vanskeligt at identificere Crassus’ forfædre. Hans homonyme oldefar Marcus Licinius Crassus, praetor i 126 fvt. fik et sjovt græsk pseudonym Agelastus (Gloomy) af den samtidige levende Lucilius – skaberen af satire som litterær form. Uroldefar var søn af Publius Licinius Crassus, konsul i 171 fvt. En anden linje af Licinii fødte en vis Lucius Licinius Crassus, konsul i 95 f.v.t., som var den mest berømte taler før Cicero. Marcus Crassus var også en talentfuld taler og en meget energisk fortaler.
Ungdom
Efter de udrensninger, der blev ledet af Gaius Marius’ tilhængere og hans uventede død, beordrede konsul Lucius Cornelius Cinna (bedre kendt som Julius Cæsars svigerfar) forbud for at straffe de levende senatorer og equites, der støttede Lucius Cornelius Sulla i hans march til Rom i 88 f.v.t. og omstyrtelsen af den romerske orden.
Hans familie mistede sin formue som følge af Cinna’s proskriptioner, da han ville straffe Sullas tilhængere, herunder Crassus. Denne situation tvang Crassus til at flygte til Spanien. Efter Cinna’s død i 84 fvt. tog Crassus til Afrika, hvor Sulla’s tilhængere var samlet. Da Sulla vendte tilbage fra en vellykket parthisk ekspedition og påbegyndte invasionen af Italien, sluttede Crassus sig til Sullas og Quintus Caecilus Metellus Pius’ styrker. Han var kommandant under slaget ved Collineporten den 1. november 82 fvt. Dette slag var et afgørende slag og afsluttede Populares’ styre i Italien. Sulla blev erklæret diktator på livstid og regerede indtil sin død i 78 fvt.
Marcus Crassus kunne takket være sejren over Sullas tilhængere tage sin families ejendom, som var blevet plyndret under Cinna’s styre, i besiddelse. Ifølge Plutarch nød han under Sullas diktatur godt af forbuddene mod Populares og genopbyggede familiens formue. Han tjente en masse penge på byggeri, sølvminedrift og – ulovligt i lyset af Lex Claudia de senatoribus – lån mod renter. Han organiserede et “brandvæsen” for Rom. Da branden brød ud, dukkede Crassus med sine “brandmænd” (en gren på 500 slaver – arkitekter og bygherrer) op på stedet og købte først bygningen med grunden for en meget lav pris, og derefter gik hans folk i gang med at slukke branden. På denne måde blev han ejer af en stor del af de romerske ejendomme. Crassus forøgede også sin rigdom på en mere traditionel måde, idet han engagerede sig i slavehandel. Plutarch anslog Crassus’ rigdom til 200 millioner sestercer. Ifølge denne historiker voksede hans rigdom fra mindre end 300 til 7100 talenter, eller ca. 25 milliarder zloty. Sådanne skøn gives af Plutarch lige før Crassus’ ekspedition til partiet i det 1. århundrede fvt.
Politisk karriere
Efter at have genopbygget sin formue besluttede Crassus sig for at fokusere på politik. Som tilhænger af Sulla, den rigeste borger og efterkommer af konsuler og prætorer havde han et klart cursus honorum. Hans person blev dog jævnligt udvisket af en politisk konkurrent – den ambitiøse Pompejus, som tvang diktator Sulla til at lade ham triumfere i Rom for sin sejr over de romerske oprørere i Afrika. Det var første gang, at en romersk general ville triumfere efter at have besejret indfødte romere. Crassus var desuden jaloux på Pompejus, da han ikke var blevet prætor før han havde fået triumf. Rivaliseringen og jalousien skulle blive afgørende for Crassus’ fremtidige karriere.
Crassus besatte traditionelt og i overensstemmelse med de lovmæssige krav successivt de embeder, der var nødvendige i den såkaldte “ærens vej”. Uventet blev Rom rystet af to begivenheder: den tredje krig med Mithridates VI(73-63 f.v.t.), kongen af Pontus, og slaveopstanden ledet af Spartacus (73-71 f.v.t.). Over for sådanne trusler sendte senatet Lucius Licinnius Lucullus mod øst. Lucullus skulle besejre herskeren af Pontus og stoppe hans ekspansive hensigter. På det tidspunkt kæmpede Pompejus i Spanien mod Sertorius, den sidste repræsentant for marianerhæren.
Ifølge Appian i 73 eller 72 fvt. havde Crassus i 73 eller 72 fvt. embedet som praetor, hvilket gav ham beføjelse til at lede den romerske hær. I første omgang behandlede senatet ikke slaveoprøret som en trussel mod Rom. Crassus, der var klar over oprørernes styrke, tilbød efter en række nederlag udstyr, træning og ledelse af tropper for egen regning, og til sidst gik Senatet med på dette forslag. I begyndelsen havde Crassus problemer med at forudsige Spartacus’ troppers bevægelser og med at højne legionernes moral. Da den romerske hær en dag flygtede fra slagmarken og efterlod udstyr, besluttede Crassus at genoprette og anvende den romerske militære straf – decimering. Plutarch nævner, at de soldater, der overværede hele begivenheden, var vidner til forfærdelige ting. Crassus idé var så effektiv, at de romerske legionærer blev ekstremt straffende og var mere bange for hans vrede end for fjenden.
Crassus sammen med den, dengang unge og uerfarne, Julius Cæsar drev Spartacus til Italiens landtange, hvor han begyndte at bygge befæstninger for at afskære hans hjemrejse. Spartacus besluttede sig for at komme til Sicilien og slutte sig til slaverne der. Denne plan blev dog ikke gennemført, fordi de korsarer, der skulle stille skibe til rådighed, ikke levede op til deres løfter. Det lykkedes dog Spartacus at komme ud af fælden. Snart opstod der endnu en splittelse i oprørshæren. To galliske høvdinge trådte ud af hæren og tog deres tilhængere med sig, hvilket definitivt svækkede Spartacus. De tropper, der forlod Spartacus’ hær, blev snart ødelagt. Det næste slag var det ved Salaries-floden i Lucania. Crassus besejrede gladiatorerne og genvandt de besejrede legioners insignier. Spartacus evakuerede til den sydlige spids af Italien, hvor han vandt et slag.
I mellemtiden kom Pompejus fra Spanien for at hjælpe Crassus, og også hæren fra Makedoniens guvernør, Lucullus, ankom til Brundisium. I 71 fvt. i Apulien, tæt på Brundisium, fandt der et afgørende slag ved floden Silarius sted mellem Spartacus’ og Crassus’ hære. Denne er ekstraordinære begivenhed blev beskrevet af en græsk historiker, Appianus af Alexandria:
Da Spartacus erfarede, at Lucullus netop var ankommet til Brundusium fra sin sejr over Mithridates, fortvivlede han alt og bragte sine styrker, som allerede på det tidspunkt var meget talrige, i nærkamp med Crassus. Kampen blev lang og blodig, som man kunne forvente med så mange tusinde desperate mænd. Spartacus blev såret i låret med et spyd og sank ned på knæ, holdt sit skjold foran sig og kæmpede på denne måde mod sine angribere, indtil han og den store masse af dem, der var med ham, blev omringet og dræbt. Det romerske tab var på omkring 1000. Spartacus’ lig blev ikke fundet. Et stort antal af hans mænd flygtede fra slagmarken til bjergene, og Crassus fulgte dem derhen. De delte sig i fire dele og fortsatte kampen, indtil de alle omkom undtagen 6000, som blev taget til fange og korsfæstet langs hele vejen fra Capua til Rom.
– Appian af Alexandria, Romersk historie, XIII 120
I 71 fvt. nedkæmpede propraetor Crassus Spartacus’ oprør. Han beordrede at korsfæste seks tusinde tilfangetagne slaver langs Via Appia. Efter denne sejr fik han ret til ovation (at krydse Rom til fods og ofre får som offer). Ovationen blev set som en mindre betydningsfuld ære for vinderen end triumfen. Som historikere påpeger, mente man imidlertid, at det at undertrykke slaveoprøret (på trods af dets reelle trussel mod Rom) ikke var en triumf værdig. Desuden blev Pompejus og Crassus valgt til konsuler i 70 fvt. Dette år viste Crassus sin rigdom ved at arrangere en offentlig festival for Herkules. Til dette formål organiserede han en massefest for folket og sørgede for korn til hver familie i tre måneder.
Mens Crassus og Pompejus bestred Optimaterne ved at alliere sig med Populares, i hvis interesse de fremsatte lovforslaget (Lex Pompeia Licinia de tribunica potestate), der genindførte alle beføjelser til folkets tribuner.
Da hans embedsperiode sluttede, forblev Crassus – i modsætning til sin politiske modstander Pompejus – i Rom og skabte en dedikeret fraktion baseret på familieforbindelser og – frem for alt – sin økonomiske magt. Man ved ikke meget om hans virksomhed i årene 69-66 fvt. Kontroverser opstår på grund af hans påståede involvering i den pisoniske sammensværgelse (også kendt som den katilinariske sammensværgelse) ved årsskiftet 66 og 65 fvt. Derefter begyndte hans samarbejde med en anden leder af Populares, Gaius Julius Caesar, som han støttede økonomisk. I 65 fvt. blev Crassus udnævnt til censor (sammen med Quintus Lutacius Catullus). Dette embede gav ham en masse pragt, men ikke reelle politiske fordele, fordi de fleste af hans planer blev torpederet af en kollega på kontoret. Det drejede sig både om forsøg på at give indbyggerne i Gallia Transpadana statsborgerskab og om en planlagt rejse til Egypten med det formål at overtage landet i kraft af Ptolemæus Alexanders testamente. Begge politikere gav afkald på censuren inden mandatperiodens udløb.
Som den formentlig rigeste mand i verden på det tidspunkt, sluttede han sig sammen med Pompejus og Cæsar til det første triumvirat i år 60 f.v.t. Cæsar selv havde stor indflydelse på denne aftale, han var i stand til at forlige Crassus’ og Pompejus’ ambitioner og gensidige fjendskab. Triumviratet skulle være gyldigt indtil Crassus’ død.
Som det viste sig, var politikernes aftale imidlertid ikke sikker. Forholdet mellem Pompejus og Crassus var fortsat fjendtligt. Pompejus hævdede i begyndelsen af år 56 fvt. under Senatets møde, at han kendte til sit planlagte mord, som skulle finansieres af Crassus. Et sådant åbent fjendskab mellem de to triumvirer bevirkede, at Optimaterne begyndte at angribe Cæsar, som de hadede mest. Der var en trussel om, at hvis konsulatet blev tildelt Lucius Domitius Ahenobarbus i 55 fvt. at Caesar ville miste guvernørposten i Gallien. Det kunne man ikke tillade. Derfor mødtes Cæsar med Crassus i Ravenna, hvor de begge blev enige om, at der skulle indgås en aftale med Pompejus, og dermed fornyede de triumviratet.
Både triumvirerne tog i 56 fvt. til byen Luka (på grænsen mellem provinsen Cisalpine Gallien og Etrurien), hvor Pompejus også i april, efter nogen tøven, sluttede sig til dem. Triumvirerne besluttede at opretholde deres bindende aftale. De bestemte, at Crassus og Pompejus skulle ansøge om konsulatet det følgende år og derefter modtage guvernørposter i de respektive provinser. Med opnåelse af embedet i år 55 fvt. blev der indført et nyt lovforslag, lex Trebonia på anmodning af tribunen Trebonius, på grundlag af hvilket hver konsul fik tildelt 5-årigt guvernørskab over provinserne – Crassus fik Syrien og en ekstraordinær beføjelse til at indlede krig mod partherne, og Pompejus fik Hispania Citerior og Ulterior.
Krig med partherne og død
Crassus, der havde fået den rige provins Syrien under sin administration, drømte om at besejre det nærliggende parthiske rige. Hele det østlige felttog var et resultat af Crassus’ behov for hæder, som ønskede at matche de andre triumvirer, Julius Cæsar og Pompejus den Store, med sine militære bedrifter. Naboskabet til det rige parthiske rige, som kontrollerede en del af Silkevejen og handelen mellem Middelhavsverdenen og Indien, stimulerede Crassus’ fantasi, som ønskede nemme romerske erobringer i Østen. Han planlagde at krydse Eufrat i spidsen for legionerne og erobre det eksotiske parthiske rige. Kongen af Armenien, Artavasdes II, tilbød at støtte Crassus’ ekspedition med 40 000 bevæbnede mænd (10 000 kataphrakter og 30 000 infanterister), forudsat at Crassus invaderede det parthiske rige fra Armeniens side. På denne måde ville kongen have en hær på plads, og Crassus ville have en sikker march. Crassus tog til sidst afstand fra tilbuddet og valgte en hurtigere rute og krydsede Eufrat i spidsen for ca. 40.000 legionærer.
Slaget ved Carrhae
En detaljeret beskrivelse af legionernes nederlag i sammenstødet med det parthiske kavaleri.
Endeligt i år 53 f.v.t. blev Crassus’ hær ødelagt af partherne i slaget ved Carrhae, hvorunder hans søn, Publius Crassus, blev dræbt. Marcus Licinius Crassus forsøgte at komme til Armenien, men han blev dræbt under fredsforhandlinger med Surenas’, en parthisk kommandant, budbringere. Romerske meddelelser fortæller, at partherne hældte muldet guld i Crassus’ hals. De gjorde grin med den rige mand og spurgte, hvordan det smagte. Den romerske høvding blev derefter halshugget og hans hoved sendt til den parthiske konge, Orodes II, til Seleucia over Tigris. Græske skuespillere ved Orodes’ hof brugte hende som rekvisit på scenen under opførelsen af Euripides’ Bacchae.
Crassus’ betydning
Romerne i Kina
Var romerne i Kina?
Med Crassus’ død brød I triumviratet – en aftale mellem de tre vigtigste personer i staten, der bestemte over den politiske situation i Rom – sammen. Med tiden førte dette til en forværring af spændingerne mellem Cæsar og Pompejus og til udbruddet af borgerkrig. Det er værd at nævne, at omkring 20 000 legionærer blev dræbt i slaget ved Carrhae, og 10 000 blev taget til fange. Sidstnævnte blev ifølge Plinius den Ældre bosat i Margiana (et land i Centralasien, beliggende nær den kinesiske stat) i den østlige del af det parthiske rige for at bevogte grænserne mod nomadeinvasion. Den dag i dag ved man ikke rigtig, hvad der skete med de romerske legionærer, som var blevet taget til fange. Der er spekulationer om, at nogle af dem undslap, drog østpå og sluttede sig til de vilde Hunner og derfra endog nåede til Kina.
Crassus var utvivlsomt en afgørende person i Rom i slutningen af republikken. Hans rigdom gjorde det muligt for ham at udvide sit netværk af allierede og klienter, som han hovedsageligt fik ved at yde lån eller forsvare dem i retten. Hans drømme om at matche Cæsars og Pompejus’ berømmelse og militære præstationer førte ham til det parthiske rige. Der døde han i sommeren 53 f.v.t., dækket af sand fra Mesopotamien.
Den bedste sammenfatning af Crassus’ person findes hos Plutarch:
(…) Crassus’ mange dyder blev formørket af den ene last, griskhed, og han syntes faktisk ikke at have nogen anden end den; for da den var den mest fremherskende, overskyggede den de andre, som han var tilbøjelig til.