Evangeliets beretning om Marias rejse og besøg hos den hellige Elisabeth. Det er en del af det lukanske barndomsevangelium og bør derfor tolkes på den bredere baggrund af teologien i Lukasevangeliet kap. 1-2. Hændelsen følger umiddelbart efter bekendtgørelsen, ved hvilken lejlighed Maria fik at vide, at hendes kusine Elisabeth havde undfanget et barn (Lk 1.36).
Evangelieberetning. Maria begav sig i hast (eller muligvis, som C. Stuhlmueller foreslår, “i dybe tanker”) til Judæas bjergland til Zakarias hus (1.39). Der er ingen sikkerhed med hensyn til byens nøjagtige beliggenhed, men siden det 6. århundrede har traditionen lokaliseret den omkring seks miles vest for Jerusalem (se C. Kopp, 90-96).
Hændelsen er fortalt meget enkelt. Maria gik ind i huset og hilste på Elisabeth. Så snart Elisabeth hørte Marias hilsen, sprang spædbarnet i hendes skød op af glæde, og Elisabeth blev fyldt med Helligånden (1.40-41). Glæden og udgydelsen af Ånden var to tegn på den messianske æra. Elisabeth råbte ud: “Du er velsignet blandt kvinder, og velsignet er frugten af dit skød! Hvordan har jeg fortjent, at min Herres moder skulle komme til mig? For i det øjeblik jeg hørte lyden af din hilsen, sprang barnet i mit skød af glæde” (Lk 1,42-44). Derefter roste Elisabeth Marias tro, som her bliver sat i relief (Lk 1,45). Maria blev ikke kaldt velsignet på grund af den fremtidige opfyldelse af det, der blev foreslået for hendes tro, men på grund af selve hendes tro (M.J. Lagrange). Elisabeth ophøjer Maria, ligesom senere hendes søn, Johannes Døberen, vil ophøje Marias søn. Lovprisningen af Marias tro minder om et meget vigtigt messiansk tema i Det Gamle Testamente, som blev understreget af Esajas, der fik sin opfordring til tro umiddelbart før sit orakel om emmanuel (Es 7,14).
Maria svarede Elisabeth med sit magnificat. Hun blev hos sin kusine i tre måneder. Selv om teksten ved første øjekast synes at indikere, at Maria forlod Zakarias hus før Johannes’ fødsel (Lk 1,56), ville dette være usandsynligt, da hun var taget af sted for at hjælpe sin kusine. Lukas havde en stilistisk vane med at afslutte en hændelse, før han påbegyndte fortællingen om en anden.
Theologi. Den allusive brug af tekster fra Det Gamle Testamente for at kommunikere en dybere teologisk betydning er tydelig her. Maria, jomfruen Zions datter, Jahves bolig og den perfekte eskatologiske personifikation af Israel, præsenteres i Visitationsberetningen som pagtens nye ark. Der er en tydelig litterær afhængighed af 2 Sm 6,9-15, som fortæller historien om Davids bringe arken til Jerusalem. Ligesom David og hans folk glædede sig over arken (2 Sm6.12-15), glædede Elisabeth og hendes ufødte barn sig over Marias tilstedeværelse. Ligesom David sprang af glæde foran arken (2 Sm 6,14), gjorde Johannes det også i sin mors skød (Lk 1,44). Davids råb: “Hvordan skal Herrens ark komme til mig?” (2 Sm 6,9), gentages af Elisabeths: “Hvordan har jeg fortjent, at min Herres moder skal komme til mig?” (Lk 1,43), som sandsynligvis er en omskrivning af Davids ord. Ligesom arken opholdt sig i tre måneder i Obedomeds hus (2 Sm 6,11), opholdt Maria sig i tre måneder i Zakarias hus (Lk 1,56).
Marias person er sat i relief i hele beretningen. Det er Maria, der hilser på Elisabeth, og det er efter at have hørt Marias hilsen, at Elisabeth hylder hende som sin Herres Moder. Æren kommer til Elisabeth, fordi det er Herrens Moder, der besøger hende.
I Liturgi og kunst. Visitationsfesten, der er af middelalderlig oprindelse, var blevet fejret af franciskanerordenen, før den blev udvidet til at omfatte den universelle kirke af Urban VI i 1389. Fejringsdatoen blev fastsat til den 2. juli af koncilet i Basel i 1441. De nuværende liturgiske tekster stammer fra Clemens VIII’s reform (1592-1605). Som tak for sin sikre tilbagevenden til pavestaten i 1850 ophøjede Pius IX festen til en højere rang.
Der er ingen spor af en fremstilling af Visitationen i katakomberne. De første fremstillinger stammer fra det 5. og 6. århundrede. Visitationen har været et populært emne i kunsten fra senmiddelalderen til moderne tid, men især i det 15. og 16. århundrede. Selv om sekundære scener i historien, såsom Maria, der rejser over bjergene, assisterer ved Johannes’ fødsel eller er tilbage i Nazareth efter sin rejse, afbildes lejlighedsvis, er det mest hyppige afbildninger af mødet mellem de to kvinder. På nogle malerier fra det 16. århundrede er de to spædbørn faktisk afbildet i synlig form i deres mors skød.
Bibliografi: r. laurentin, Structure et théologie de Luc I-II ÉtBibl (Paris 1957). m. j. lagrange, Évangile selon Saint Luc (Paris 1927). c. stuhlmueller, The Gospel of St. Luke of St. Luke (Collegeville, MN 1960). Encyclopedic Dictionary of the Bible, oversat og bearbejdet af l. hartman (New York, 1963) 1059-61. l. rÉau, Iconographie de l’art chrétien, 6 v. (Paris 1955-59) 2.2:195-210. c. kopp, The Holy Places of the Gospels, tr. r. walls (New York 1963) 90-96.