Episode fem føltes særlig at filme, bl.a. fordi den er så usædvanligt fuld af stilhed, husker han, hvilket i starten var “en smule opstrammende og afvæbnende”. Amy Sherman-Palladino, der har skrevet afsnittet, er kendt for dialoger i halsbrækkende fart, men her er der store pauser og og lange, ladede blikke mellem Midge og Lennys ord til hinanden. “Amy sagde: ‘Det er en mulighed, du ikke får så tit’, fordi hun og Dan er så insisterende på tempo, og tempo er det, der får deres forfatterskab til at komme til live. Dette var det modsatte.”
Kirbys intense øvelsesplan for Judgment Day har betydet, at han ikke har haft meget tid til at måle reaktionerne på den nye sæson, men han er ikke overrasket over, at Midge og Lennys stadig uløste tiltrækning er et samtaleemne. “Første gang jeg hørte udtrykket ‘shipping’ var fra Rachel, og jeg var sådan, vent, hvad? Hvad er det for et sprog? Det er fedt, hvordan det har udviklet sig, for fra pilotfilmen tror jeg ikke, at man kunne vide, at det ville blive en ting overhovedet.”
Fra pilotfilmen ville det faktisk være let at antage, at Lenny Bruce var en engangs-cameo, som det var den oprindelige plan – Sherman-Palladino har sagt, at det var Kirbys karisma i rollen, der overbeviste hende om det modsatte. “Det er lidt svært at sejladsaspektet i betragtning af det, vi har, som er denne tillid og dette venskab,” fortsætter Kirby. “De har et simpatico, og jeg tror ikke, at det altid er: ‘Vi burde være sammen’. Det er mere som: ‘Det her er sjovt, lad os fortsætte med det her’. Episode fem vidner virkelig om den forbindelse, de har, når Lenny trækker hende med ind i kameraet, og de er i stand til bare at rive og lege og være i deres egen lille verden.”
En fuldgyldig romance virker usandsynlig: dels fordi Brosnahan næsten har udelukket det, dels fordi det er svært at parre en fiktiv karakter med en virkelig person, men mest fordi det er svært at forestille sig et Marvelous Mrs. Maisel-afsnit, hvor Midges kæreste dør af en overdosis heroin som 40-årig. Vil Bruce’ død blive skildret i serien? “Hvem ved? Men man kan forestille sig det,” siger Kirby. “Showet har en god menneskelig muskel, synes jeg. For noget, der er så let, som det kan være, har det vrede og sex og menneskelighed, der løber igennem på en måde, der føles legitim for mig.”
Uanset hvad de fremtidige sæsoner bringer for ham, var det vigtigt for Kirby og alle involverede, at Bruce blev skildret med “vitalitet og som et rigtigt menneske, ikke bare som en legende”. Men der er noget overjordisk over den måde, han passer ind på, idet han dukker op her og der som en fortrolig person for Midge, der aldrig virker overrasket over at se ham, selv på et så fjernt sted som Miami.
“Det er som om, han er en hallucination,” spøger Kirby. “Hvis det var mindre godt skrevet, ville de give hende et hjerneaneurisme og afsløre, at han aldrig har været virkelig.” I stedet tænker Kirby på figuren figurativt som “en fe gudmor eller en åndelig guide”. Det giver virkelig mere mening for mig at tænke på ham på den måde. Han dukker op og forankrer tingene i et øjeblik, og så smider han en røgbombe og forsvinder ind i den æter, han går ind i.”
Så løst som serien til tider leger med historiske fakta, har Palladinos altid prioriteret autenticitet, når det kommer til at skildre Bruces komedie. “Alt, hvad jeg har optrådt i en klub, har været fra den rigtige Lenny, enten fra en optagelse eller fra hans bog,” forklarer Kirby og peger på en scene fra premieren på sæson tre, hvor Bruce bliver arresteret midtvejs i et mildt eksplicit stand-up-sæt, hvor han lidenskabeligt spidder hykleriet i seksualcensuren. “Jeg vil virkelig gerne have Højesteret til at stå op og fortælle mig, at det er beskidt og ikke godt at kneppe”, kræver Bruce, lige da han bliver slæbt væk i håndjern og finder en usandsynlig forsvarer i Midges strengt anlagte far, Abe (Tony Shalhoub). “Den version, jeg laver i det afsnit, er fra hans bog How To Talk Dirty and Influence People, men han havde en meget lignende version, som han lavede live,” siger Kirby.
Seriens tidslinje er stadig et par år fra den sag om obskønhed fra 1964, hvor Bruce blev idømt fire måneders fængsel (han blev senere benådet posthumt), men anholdelsen i tredje sæson varsler hans rolle som martyr for ytringsfrihedssagen. “Der er en forfærdelig ting, der kan ske, når en persons offentlige fortælling og deres offentlige sag på en måde tager overhånd. Jeg tror, at Lenny havde det en smule i sine senere år, hvor han blev presset til altid at skulle forsvare sin position,” siger Kirby. “Jeg har lyttet så meget til ham, og jeg har så stor respekt for ham og det, han gjorde, og det er bare brutalt, at han måtte udholde så meget kontrol fra politiet og domstolene. Den grusomhed i det, det er den virkelige uanstændighed.”
Kirby er en bemærkelsesværdig stærk tilstedeværelse i Maisel på trods af minimal skærmtid; han har været med i en tredjedel af seriens afsnit og anslår, at han har optaget “måske i alt tolv dage i løbet af tre sæsoner”. Omkring disse optagedage er der en masse forberedelsestid brugt på at studere rigtige optagelser af Bruce og indleve sig i hans fysik, stemme og tankemønstre. “De giver mig en god portion tid til at være sammen med materialet, før vi optager, for især når det er hans live-materiale, er det i starten meget anstrengende. Min hjerne er langt fra lige så rytmisk som hans, så bare det at lytte til ham i starten er som OK, prøv at følge med … nej, det kan jeg ikke, jeg har brug for en lur.” Kirby ser sine sjældne optrædener som “en stor fordel for karakteren, teknisk set, at han bare kan komme ind og så efterlade dem med et ønske om mere.”
Det mest udfordrende og givende showcase for Kirby indtil videre kom i finalen af sæson to, hvor Bruce optræder i The Steve Allen Show med en musikalsk optræden, der har til formål at genoprette sit professionelle image efter en række sammenstød med loven. Sangen, “All Alone”, fremstiller Bruce som en mand, der på en lidet overbevisende måde forsøger at vise mod til sit ægteskab og fortæller sit publikum, at han er glad for endelig at være fri. Hans bombastiske planer om en swingende ungkarlslivsstil undergraves af sangens fortabte, gentagne titelrefrain (“I’ll be living in my Nob Hill mansion, rich … and all alone.”). Episoden var Kirbys Emmy-indsendelse, og det er let at se, hvorfor han vandt; det er både en uhyggelig genskabelse af Bruce’ faktiske optræden i 1959 og et udstillingsvindue for den knuste sårbarhed, der gør karakteren så uimodståelig for seerne.
“Det var virkelig specielt, fordi jeg allerede havde brugt den sang som min egen talisman i løbet af den første sæson”, siger Kirby. “Når jeg kom på arbejde, var det min summen, min meditation, fordi jeg i min tidlige research om Lenny havde fundet den sang og var blevet så overrasket over den.”
Den patos, som præstationen gav, endte med at definere hans tilgang til karakteren. “Først og fremmest er melodien smuk. Det er lidt af en øreorm. Den er virkelig sjov. Den er så sandfærdig i forhold til et forhold. Og den er ødelæggende. Det, der virkelig slog mig ved det stykke, er, at han elsker sjov, han elsker at spille, men der er også noget meget følelsesladet ved humor for ham, idet det kan tage dig ud af livets uhyrligheder.”
LÆS MEREHvordan ‘The Marvelous Mrs. Maisel’ sprænger sin verden i sæson 3