Året: 1676

Mary White blev født omkring 1637 i Somerset, England, og var det sjette af ti børn. Hendes familie immigrerede til New England, da hun var meget ung, og bosatte sig først i Salem og senere i grænsebyen Lancaster i Massachusetts-kolonien. I 1656 giftede Mary sig med Joseph Rowlandson, den Harvard-uddannede puritanske præst i Lancaster, og i de næste tyve år indtog hun rollen som en puritansk hustru, hvor hun passede sit hjem og opfostrede børn.

Fanget af Narrangansett
Mens hendes mand var væk i Boston og forsøgte at overbevise koloniens ledere om at yde militær beskyttelse til byen, blev Mary Rowlandsons liv radikalt forstyrret den 10. februar 1676, da et kontingent Narraganset-indianere angreb og brændte Lancaster.
De dræbte sytten mennesker og tog fireogtyve andre til fange, herunder Rowlandson og hendes tre børn. Hendes seksårige datter Sarah blev dødeligt såret under overgivelsen. Fangerne blev derefter ført mod vest og nord til det, der nu er det sydvestlige New Hampshire og Vermont.

Angrebet på Lancaster og på Rowlandsons hjem var en del af en række angreb i den konflikt, der er blevet kendt som King Philip’s War, opkaldt efter indianerlederen Metacom, som englænderne kaldte Philip. Selv om krigen blev fremprovokeret af Plymouth Colony’s beslutning om at henrette tre medlemmer af Wampanoag-stammen, var den også kulminationen på langvarige spændinger mellem indianske indianere og europæiske bosættere om landrettigheder og koloniale ekspansion.

I slutningen af det 17. århundrede led mange indianske indianere i New England under de ødelæggende virkninger af sygdom og sult, da europæiske bosættere trængte ind på deres hjem og jagtmarker.

Billede: Billede: Mary og hendes børn bliver bortført

Under sit fangenskab oplevede Rowlandson de samme fysiske strabadser som indianerne: Hun havde aldrig nok at spise og blev konstant flyttet fra den ene lejr til den anden. Hendes traumatiske oplevelse blev endnu mere rystende af hendes puritanske overbevisning om, at alle indianere var Satans agenter, der var sendt for at straffe og pine hende og hendes samfund.

Efter elleve uger og en rejse på over 150 miles blev Rowlandson endelig løskøbt og befriet i Princeton, Massachusetts, den 2. maj 1676 for varer til en værdi af 20 pund.
Da Lancaster var blevet ødelagt under røveriet, tilbragte Mary Rowlandson og hendes mand det følgende år i Boston, hvorefter de flyttede til Wethersfield, Connecticut, hvor Joseph Rowlandson blev byens præst.

Fortælling om fangenskab
Denne hændelse danner grundlaget for Rowlandsons usædvanlige beretning om hendes fangenskab blandt indianerne. Hendes korte bog, A Narrative of the Captivity and Restoration of Mrs. Mary Rowlandson, blev først udgivet i London og derefter i Cambridge, Massachusetts, i 1682. Hun blev grundlæggeren af en vigtig litterær og historisk genre, fortællingen om fangenskab, som også var den første bog på engelsk, der blev udgivet af en kvinde i Nordamerika.

Marys bog blev en bestseller. Læserne blev fascineret af indianerkrigens frygtindgydende karakter, modet hos en kvinde, der blev taget til fange og blev offer, og sorgen hos en mor, der mistede sin yngste datter under angrebet. Rowlandson overlevede katastrofen ved hjælp af kraften i sin tro på Gud og ved at underkaste sig Guds plan.

Rowlandson fortæller sine læsere, at hun skrev sin fortælling af taknemmelighed over sin befrielse fra fangenskab og i håb om at kunne formidle den åndelige betydning af sin oplevelse til andre medlemmer af det puritanske samfund.

Rowlandsons fortælling er også præget af modsætninger og spændinger, der til tider synes at undergrave de accepterede puritanske idealer. Undertiden førte kravene fra livet i ørkenen Rowlandson til at tilpasse sig den indianske kultur, som hun betragtede som barbarisk, for at arbejde for sin egen overlevelse, selv om hun værdsatte et ideal om at vente tålmodigt og passivt på, at Gud skulle lede hende, og til at udtrykke vrede og vrede, selv om hun prædikede en underdanig accept af Guds vilje.

Efter Josephs død i 1678 giftede Mary Rowlandson sig med kaptajn Samuel Talcott og boede sammen med ham i Wethersfield indtil sin død i 1711 i en alder af treoghalvfjerdsindstyve år.