Monsdag den 3. januar 1872 gav Thomas Macarte sin sidste forestilling som løvetæmmeren Massarti foran en forfærdet skare på omkring 500 mennesker i Manders’s Menagerie på markedspladsen i Bolton i Lancashire.
Menageriet havde været i byen siden fredag den 29. december, og Thomas Macarte havde været en af stjerneattraktionerne, siden han var kommet til Mander’s efter den berømte løvetæmmer Maccomos død i januar året før. Macarte, som aldrig var i ro, når han optrådte, havde forladt sit hjem omkring klokken to om eftermiddagen den dag og var ikke vendt tilbage til sin te, ifølge hans kone, som vidnede ved undersøgelsen. En af de løver, som den 33-årige Macarte skulle optræde sammen med, havde bidt ham om mandagen i den uge, og han havde sagt til sin kone, at han var bange for den. Selv om Macarte var ædru, da han forlod hende, mente man, at han havde taget et par drinks inden aftenens forestilling for at styrke sit mod. Så da han ankom klædt i sin franske uniform til forestillingen om aftenen, var han så meget dårligere til at drikke.
Løvejagt
Det var sidst på aftenen, omkring klokken 22.30, da det utænkelige skete. Macarte var i hulen med fem løvehanner, der var i gang med en handling, de kaldte løvejagt. Han var ved at drive dyrene fra den ene ende af alderen til den anden, da en af dem løb mod hans ben og kastede ham omkuld. Han kom dog hurtigt på benene igen og drev dyrene ind i et hjørne af hulen. Han gik hen til midten af buret og trampede med fødderne for at give løverne tegn til at løverne skulle løbe forbi ham igen. Mens han gjorde det, sneg den afrikanske løve sig snigende hen imod ham og slog ham med en pote, så han faldt i knæ. Da han vendte sig mod løven og slog den med et sværd, lagde en anden løve sin pote på hans ben og holdt ham nede, så hans kostume blev revet af hans bryst. De fire andre løver angreb derefter. Macarte holdt hovedet koldt og slog til dem med sit sværd uden held. Løverne slog ham ned i den anden ende af campingvognen, og han affyrede sin revolver tre gange. Revolveren, der var ladet med løst krudt, lavede en enorm larm.
På tilskuerne, der pludselig indså, at dette ikke var en del af nummeret, begyndte de at gå i panik. Ved synet af Macarte, der lå i tydelig smerte, begyndte kvinderne i publikum at skrige.
Macarte kæmpede for at komme på benene igen, men løverne blev ved med at holde på ham. Da han lå på siden og blev støttet af stumpen af sin venstre arm, kastede han sig ud efter løverne med sværdet. Den asiatiske løve med den sorte manke greb fat i hans arm, flåede kødet af og knuste knoglerne og tvang ham til at slippe sværdet. Macartes optræden med løverne havde været uplanlagt, det var aftenens sidste forestilling, inden Menageriet forlod byen. De varme strygejern, som normalt var opvarmet og opbevaret under en forestilling, var ikke forberedt, og det tog noget tid at varme dem op. I mellemtiden kom mændene frem med høtyve og andre våben for at forsøge at slå løverne væk, men når en løve gav slip, rykkede en anden ind for at tage dens plads. Løverne havde nu angrebet Macartes ben og flåede kødet af hans lår, mens der dannedes en blodpøl under ham. Det lykkedes en mand at begrave en høgaffel i halsen på den ene løve, og den faldt endelig væk. Et slag ramte en anden løve på hans massive skulder, og våbnet gled af og gjorde kun lidt skade.
En af mændene stak et kosteskaft ind i buret, mens en anden kilede en stige ind mellem tremmerne, men den sortbemandede løve rev hovedet af kosten og sprang let over stigen og begyndte at slæbe Macarte gennem buret. Endelig var jernene varme, og mændene gik ind i buret, idet de svingede de glødende stænger og affyrede blanke skud, og efter en betydelig indsats lykkedes det dem at drive fire af løverne tilbage bag skillevæggen. Den femte løve, den afrikanske løve, der først havde angrebet Macarte, var stadig på ham, og de koncentrerede sig om at tvinge ham tilbage. Først da de stak de varme jern ind i hans ansigt og brændte hans næse, gav løven endelig efter og gav slip på Macarte og løb bag skillevæggen.
Hvor skillevæggen kunne smækkes i, løb en af løverne imidlertid ud og greb Macarte i foden og trak ham bag skærmen, og de fire andre løver kastede sig over ham igen. Endelig kunne de andre artister ved hjælp af de varme stave redde Macarte, men da var det allerede for sent.
Ryggen af hans hovedbund var blevet revet væk, store bidder var blevet revet ud af hans lår, og hans højre arm var brækket to steder. Selv om han talte kort, da de bar ham til sygeafdelingen, var det kun for at sige, at han “var færdig”. Han døde ved ankomsten til infirmeriet.
Thomas Macarte
Thomas Macarte blev født omkring 1839 i Cork, Irland og var gift, men havde ingen børn. Han havde været ansat i og omkring menagerier det meste af sit liv, og før han kom til Manders’ menageri, havde han optrådt i en lignende egenskab hos Bell and Myers’ cirkus. På trods af dette livslange kendskab var Macarte kendt for at vende løverne ryggen, selv om han ofte var blevet advaret om, hvor farligt det kunne være, og man mente, at det var medvirkende til hans sidste ulykke og hans forfærdelige død. Som løvetæmmer blev Macarte godt betalt og tjente nemt 4 pund om ugen, et beløb, der var fire gange større end gennemsnitsindkomsten på det tidspunkt.
Det første angreb – Liverpool 1862
Mens den 22-årige Thomas Macarte var ansat som løvetæmmer i Liverpool, mistede han en af sine underarme, da to løver angreb ham og mishandlede ham så forfærdeligt, at amputation var det eneste alternativ. Ulykken skete torsdag den 20. november 1862 i det amerikanske hippodromcirkus i Crosshall-street lige ved Dale-street. Da Macarte, assistent for Alfred Moffat, gik forbi løveburet, blev han grebet af en af løvehunnerne, og hans arm blev alvorligt flænset. Hr. Batty, en af de andre artister, hørte Macartes skrig og løb ham til undsætning og rev ham ud af løvekvindens greb.
Rest in Peace
Thomas Macarte, alias Massarti, blev stedt til hvile i den romersk-katolske afdeling af Bolton-kirkegården lørdag den 6. januar. I juli måned efter blev der rejst et monument til hans minde over hans grav af fru Manders, indehaver af Manders’ Menagerie. Monumentet i hvid marmor og i form af et kors var næsten tre fod højt og hvilede på to større granitblokke.