Om Maya Angelou

Maya Angelou, der tidligere var kendt som Marguerite Ann Johnson, var en afroamerikansk digter, forfatter, danser, sanger og skuespiller. Hun ændrede sit navn efter anbefaling fra sine managers, da hun var danser, fra “Marguerite Johnson” eller “Rita” til “Maya Angelou”. Hun fik også stadig større succes som sangerinde og danserinde og turnerede i Europa fra 1954 til 1955 med Porgy and Bess. Hun har rejst meget, og hun brugte sin tid i hvert land til at tilegne sig sprogkundskaber. Hun taler engelsk, fransk, spansk, italiensk, italiensk og arabisk. Som danser deltog hun også i verdenspremieren af Max Roach’s Freedom Now Suite. Den 28. maj 2014 døde hun fredeligt i sit hjem.
Angelou skrev i alt syv selvbiografier, hvormed hendes arbejde er uløseligt forbundet med hendes liv, en historie om at overleve på trods af at have været offer for raceadskillelse, sexisme og flere traumatiske oplevelser. Ifølge forskeren Mary Jane Lupton markerede Angelous tredje selvbiografi, Singin’ and Swingin’ and Gettin’ Merry Like Christmas, der blev udgivet i 1976, første gang, at en kendt afroamerikansk forfatter skrev et tredje bind om sit liv. Hendes bøger “går ud over tid og rum”, fra Arkansas til Afrika og tilbage til USA og fortæller fra begyndelsen af Anden Verdenskrig til mordet på Martin Luther King, Jr. Angelou udgav sin syvende selvbiografi “Mom & Me & Mom” i 2013, i en alder af 85 år. I løbet af processen med at skrive sin selvbiografi blev Angelou en anerkendt figur og en højt respekteret talsmand for afroamerikanere og kvinder i almindelighed. Hun blev uden tvivl den mest synlige farvede selvbiograf i USA og en stor stemme for datidens selvbiografi. Forfatteren Gary Younge sagde: Angelous liv er nok i højere grad end næsten nogen anden nulevende forfatter bogstaveligt talt hendes arbejde. Angelou skrev også fem essaysamlinger, der af forfatteren Hilton Als er blevet beskrevet som “visdomsbøger” og “homilier knyttet til selvbiografiske tekster”. Angelou havde undtagelsesvis den samme redaktør gennem hele sin karriere, nemlig Robert Loomis, som var chefredaktør for Random House; han gik på pension i 2011 og er blevet betragtet som “et af medlemmerne af forlagenes Hall of fame”. Angelou sagde følgende om sit lange forhold til Loomis: “Vi har et forhold, der er berømt blandt publicister”.
Hun er blevet introduceret til poesi af sin lærer Bertha Flowers, som var en gås ven til hendes familie. Hun bragte Maya forskellige bøger og gjorde hende bekendt med adskillige forfattere, såsom Charles Dickens, William Shakespeare, Edgar Allan Poe, Douglas Johnson og James Weldon Johnson, men også med nulevende afroamerikanske kunstnere som Frances Harper, Anne Spencer og Jessie Fauset. I 1959 mødte hun forfatteren John Oliver Killens, som overtalte hende til at flytte til New York City for at koncentrere sig om at skrive. Hun blev medlem af Harlem Writers Guild, hvor hun fik kontakt med store afroamerikanske forfattere som John Henrik Clarke, Rosa Guy, Paule Marshall og Julian Mayfield og udgav værker for første gang.

I sin bog “I know why the caged bird sings” citerer Maya sin lærer: “You do not love poetry. Du vil aldrig elske hende, før du taler til hende. Før hun kommer over din tunge gennem dine tænder gennem dine tænder gennem dine tænder, vil du aldrig elske poesi”. Da “I Know Why the Caged Bird Sings” blev udgivet første gang i 1969, blev Angelou hyldet som en ny type hukommelsesforfattere, en af de første afroamerikanske kvinder, der kunne tale offentligt om sit personlige liv. Ifølge akademikeren Hilton Als havde kvindelige forfattere af den sorte race indtil da været marginaliseret på en sådan måde, at det var umuligt for dem at præsentere sig selv som den centrale figur i den litteratur, de skrev. Akademiker John McWhorter derimod betragtede Angelous værker som “udvidelser” af tolerant skrivning”. Han betragtede Angelou som en fortaler for den sorte kultur. Angelou var særligt imponeret af William Shakespeare og især af hans sonet 29. Angelou fandt sig selv i denne sonet igen og igen og sagde igen og igen: “Jeg tænkte: Shakespeare var en sort pige”.
Hun var en produktiv forfatter og hendes poesibog “Just Give Me a Cool Drink of Water ‘Fore I Diiie'” blev nomineret til Pulitzerprisen og blev valgt af præsident Bill Clinton til at recitere hendes digt “On the Pulse of Morning” under hans indsættelse som præsident i 1993. Hun er også kendt for ‘Letter to my Daughter’, der blev udgivet i 2008, og som kan beskrives som hendes åndelige testamente.
I 1960 hørte og mødte Maya Angelou for første gang borgerrettighedsaktivisten Martin Luther King og mødte ham. Derefter var hun sammen med Killens medarrangør af ‘Cabaret for Freedom’ til fordel for Southern Christian Leadership Conference (SCLC), hvorefter hun blev udnævnt til Northern Coordinator.
I 1961 rejste hun som aktivit til Afrika med den sydafrikanske frihedskæmper Vusumzi Make. Hun boede først i Cairo og arbejdede for den engelsksprogede avis The Arab Observer. Efter at have skilt sig fra Make i 1962 flyttede hun til Ghana med sin søn Guy og arbejdede indtil 1965 på Ghanas universitet. Hun var også redaktør for The African Review og freelancejournalist for Ghanaian Times. Oplevelsen af disse år fra 1957 til 1962 er især beskrevet i hendes selvbiografiske bind The Heart of a Woman. Titlen på denne bog er taget fra et digt af Georgia Douglas Johnson, en repræsentant for Harlem Renaissance.
Læs Maya Angelous bedste digte. Dette er en samlet liste over hendes mest berygtede værker inden for poesi. I poesi er hun mest kendt for sine digte Phenomenal Woman og Touched by an Angel, der er anført nedenfor.
Se alle digte og tekster udgivet om Maya Angelou

De mest populære af hendes bedste og berømte digte: I Know Why the Caged Bird Sings, reciterer en del af hendes vanskelige ungdomsår og racistiske angreb i Arkansas.

Maya Angelou digte

• En modig og overraskende sandhed
• En svindel
• Awaking In New York
• Californien Prodigal
• Clothes
• Equality
• I know why the caged bird sings
• Insomniac
• Kin
• Life Doesn’t Frighten Me
• Men
• Million Man March Poem
• Momma Welfare Roll
• Old Folks Laugh
• On The Pulse Of Morning
• Our Grandmothers
• Passing Time
• Phenomenal Woman
• Refusal
• Remembrance
• The Health-Food Diner
• Lektionen
• Den moderlige sorthed
• Klippen skriger til os i dag
• Disse endnu ikke forenede stater
• Rørt af en engel
• Vi havde ham
• Weekend Glory
• Når du kommer
• Kvindearbejde