(CNN) Gloria Vanderbilt døde mandag morgen, ifølge hendes søn, CNN’s Anderson Cooper. Modedesigneren, kunstneren og socialisten blev 95 år.
Hun døde i sit hjem på Manhattan med venner og familie ved sin side.
“Gloria Vanderbilt var en ekstraordinær kvinde, som elskede livet og levede det på sine egne betingelser,” sagde Cooper i en erklæring. “Hun var en maler, forfatter og designer, men også en bemærkelsesværdig mor, hustru og veninde.”
“Hun var 95 år gammel, men spørg alle, der stod hende nær, og de vil fortælle dig det: Hun var den yngste person, de kendte – den sejeste og mest moderne.”
Vanderbilt blev diagnosticeret med en fremskreden form for mavekræft tidligere i denne måned, sagde Cooper.
I rampelyset fra starten
Gloria Laura Morgan Vanderbilt blev født i New York i 1924, men voksede op i Frankrig. Hendes far, finansmanden Reginald Vanderbilt, der var arving til en jernbaneformue, døde, da hun var spæd.
Gloria var tidligt i mediernes søgelys og blev kaldt “den fattige lille rige pige” midt i en intens strid om forældremyndigheden mellem hendes mor og hendes fars rige søster, Gertrude Vanderbilt Whitney. Selv om hendes tante sejrede i retssagen, kendte den unge Gloria hende ikke særlig godt. Hun betragtede sin barnepige, Dodo, som sin moderfigur.
“Som teenager forsøgte hun at undgå rampelyset, men journalister og kameramænd fulgte hende overalt,” sagde Cooper. “Hun var fast besluttet på at gøre noget ud af sit liv, fast besluttet på at skabe sig et navn og finde den kærlighed, hun så desperat havde brug for.”
Modellering var en tidlig interesse, og som 15-årig blev hun fotograferet for Harper’s Bazaar, den første af mange optrædener som modemodel. Hun kom til at optræde i magasinerne Vogue og Vanity Fair og posere for anerkendte fotografer som Richard Avedon.
Som 17-årig giftede hun sig i 1941 med Hollywood-agenten Pat DiCicco mod sin tante Gertrudes ønske. Hun indrømmede senere, at hun vidste, at det var en fejltagelse på det tidspunkt.
Som 21-årig overtog hun kontrollen over en fond på 4,3 millioner dollars, som hendes far havde efterladt hende. Hun blev skilt fra DiCicco to måneder senere og giftede sig straks igen – denne gang med dirigenten Leopold Stokowski, som var 63 år på det tidspunkt.
“Jeg kendte ham i en uge og giftede mig tre uger senere,” fortalte hun Cooper under et interview.
Fragt om hendes venner syntes, det var underligt, at hun var faldet for en mand, der var fire årtier ældre end hende, sagde hun: “Det betød ikke noget for mig.”
En kunstner i hjertet
Med Stokowski begyndte hun at forfølge sine passioner, begyndende med sine kunstværker, som hun første gang udstillede i 1948. Hun fik to sønner med Stokowski: Leopold Stokowski blev født i 1950, og Christopher Stokowski blev født i 1952.
I 1954 fik hun sin scenedebut i en opsætning af det romantiske drama “The Swan” på Pocono Playhouse i Mountainhome, Pennsylvania. Hun udgav en digtsamling det følgende år, samme år som hun blev skilt fra Stokowski.
Hun fandt kærligheden igen i Hollywood med instruktør og producer Sidney Lumet, som skulle opnå flere Oscar-nomineringer for film, herunder “12 Angry Men”, “Dog Day Afternoon” og “Network”.
De to blev gift i 1956. Efter deres skilsmisse i august 1963 giftede Vanderbilt sig for sidste gang juleaften samme år. Med forfatteren Wyatt Cooper fik hun yderligere to sønner: Carter Cooper i 1965 og Anderson Cooper i 1967.
Vanderbilt fandt en anden vej for sin kreativitet i de følgende år. Hun brugte sit kunstværk som muse og lavede mode- og tekstildesigns, som indbragte hende Neiman Marcus Fashion Award i 1969, inden hun i midten af 1970’erne åbnede døren til en linje af færdiglavede beklædningsgenstande.
Under sit mærke GV Ltd. solgte hun millioner af par jeans med sin signatur og sit karakteristiske svanelogo – en hilsen til hendes første produktion som skuespillerinde.
“Hvis man var til stede i begyndelsen af 1980’erne, var det ret svært at overse de jeans, hun var med til at skabe, men det var hendes offentlige ansigt – det ansigt, hun lærte at gemme sig bag som barn,” sagde Anderson Cooper. “Hendes private jeg, hendes virkelige jeg – det var mere fascinerende og dejligere end alt det, hun viste offentligheden.”
At miste en søn, finde trøst i ord
Tragedien ramte familien i 1978, da Wyatt Cooper døde på operationsbordet under en operation i åbent hjerte. Familien fik endnu et slag ti år senere, da Carter Cooper, 23 år, sprang ud fra terrassen på 14. etage i sine forældres penthouse i Yorkville-kvarteret på Manhattan. Carter havde lidt af depression.
De følgende år var hårde år for Vanderbilt. Ud over at skulle klare tabet af en søn, snød hendes advokat og psykiater hende for millioner af kroner og øre. Hun sagsøgte dem med succes, men måtte alligevel sælge sit palæ i Hamptons og sin femetagers penthouse på Manhattan for at betale sin gæld.
I 1995 begyndte hun at arbejde på en bog, “A Mother’s Story”, som blev udgivet i 1996. Bogen dokumenterede hendes sorg efter Carters død. På trods af sine kampe var hun altid glad for historier om sin dreng, fortalte hun People i et interview i 2016.
Folk “vil begynde at tale om ham og så sige, ‘Åh, det er jeg ked af,’ og jeg siger, ‘Nej, jeg elsker at tale om ham. Mere, mere, mere, mere’ – fordi det bringer ham til live, og det bringer ham tættere på, og det betyder, at han ikke er blevet glemt,” sagde hun til magasinet med Anderson Cooper ved sin side.
I sin mors nekrolog beskrev Cooper kærligt sin mor som “det stærkeste menneske, jeg nogensinde har mødt, men hun var ikke hård. Hun udviklede aldrig en tyk hud for at beskytte sig mod at blive såret. Hun ønskede at føle det hele. Hun ønskede at føle livets glæder, men også dets smerter.
“Hun stolede for frit, for fuldstændigt og led enorme tab, men hun pressede altid på, arbejdede altid hårdt og troede altid på, at det bedste endnu var på vej.”
Skildring af hendes liv
Jones Apparel Group købte Gloria Vanderbilt Apparel Corp. i 2002 for 138 millioner dollars, og Vanderbilt dykkede i stor stil tilbage til sin kærlighed til kunst og forfatterskab.
Hun udstillede 25 oliemalerier i Manchester, Vermont, i 2007, og i 2012 arrangerede hun “The World of Gloria Vanderbilt:
Vanderbilt er forfatter til flere bøger, herunder en om collage og en anden om indretning, og hun skrev også en historie om sit kærlighedsliv, “It Seemed Important at the Time: A Romance Memoir”, i 2004.
Hvis hendes forkærlighed for kreative typer ikke fremgik af hendes fire ægteskaber, gjorde hun det klart i sin bog, hvor hun delte historier om sin tid med sangeren Frank Sinatra, romanforfatteren Roald Dahl, skuespillerne Marlon Brando og Errol Flynn og industrimanden Howard Hughes.
For at fortsætte temaet om kærlighed udgav hun i 2009 en erotisk roman, “Obsession”, i 2009. Hun var 85 år, da den fandt vej til boghandlerne.
Spørgsmålet sent i livet af Anderson Cooper, om hun stadig troede på, at hendes næste store kærlighed var lige om hjørnet, svarede hun: “Absolut.”
“Kærlighed er det, hun troede på mere end noget andet,” sagde Cooper.
Hendes forhold til sin nu verdensberømte CNN-anker søn blev mindet i en HBO-dokumentarfilm fra 2016, “Nothing Left Unsaid: Gloria Vanderbilt & Anderson Cooper,” som havde premiere på Sundance Film Festival. Senere samme år udgav parret en fælles erindringsbog, “The Rainbow Comes and Goes”: En mor og søn om liv, kærlighed og tab.”
Om sin mors ekstraordinære liv sagde Anderson Cooper: “Jeg har altid tænkt på hende som en gæst fra en anden verden, en rejsende strandet her, som var kommet fra en fjern stjerne, der brændte ud for længe siden. Jeg har altid følt, at det var mit job at forsøge at beskytte hende.”