Jeg har haft et gyldigt kørekort i 11 år med en fuldstændig ren straffeattest – ingen ulykker, ingen fartbøder og ikke engang en advarsel – så jeg blev fuldstændig overrasket den dag, hvor min SUV blev rystet af lyden af en lastbil, der kolliderede med min førersidedør og næsten tog min bils forreste kofanger af. Mine børn og jeg havde det helt fint, men da det var min første ulykke, var jeg i en choktilstand, da jeg kørte bilen ind på en nærliggende parkeringsplads. Mærkeligt nok var det ikke frygten for at komme til skade eller bekymringen for min bil, der stod i højsædet den dag, men den foruroligende følelse af at befinde sig på ukendt territorium uden at vide, hvad jeg skulle gøre. Med det samme var den anden bilist ude af sin bil og ved min dør, som ikke kunne åbnes indefra. Jeg måtte kravle ud af døren på passagersiden for at komme ham i møde, og han var klar til en kamp. Det var der, at jeg fik min “ilddåb” og måtte lære at håndtere bilulykker, bilforsikringer og andre bilister.

Lærdom fra en mindre bilulykke

Selv om alle situationer er forskellige, er der mindst fem vigtige ting at overveje, når du oplever en ulykke. Ved at tage dig tid til at tænke over dem på forhånd kan du spare dig selv for bjerge af sorg i tilfælde af, at der sker en ulykke.

Værn dine ord

“Indrøm, at det var din skyld” var de første ord, der kom ud af den anden bilists mund. Kald det canadieren i mig, men mit første instinkt var at undskylde voldsomt, selv om jeg vidste, at det ikke var min skyld. Så vidt jeg kunne forstå, havde jeg befundet mig i venstresvingsbanen, da lastbilen kørte over fra højre vognbane og forsøgte at dreje uden at tjekke sin blinde vinkel. Heldigvis holdt jeg min mund og ignorerede manden, mens jeg kiggede til min datter. Men jeg var forvirret – hvorfor insisterede han på, at jeg skulle sige, at det var min skyld, før vi overhovedet havde vurderet, hvad der var sket? Da jeg ikke svarede, tog manden telefonen for at anmelde ulykken til politiet – det var det rigtige at gøre. Kort tid efter dukkede en betjent op og begyndte at arbejde på sin rapport. Mens betjenten gik rundt om køretøjerne for at vurdere skaderne, blev den anden bilist ved med at plage mig: “Du indrømmer altså, at det var din skyld, ikke? Du siger bare, at det var det!” Jeg sagde blot: “Det ved jeg ikke.” Da betjenten overhørte manden, irettesatte han ham for sin opførsel. Betjenten tog mig derefter til side og fortalte mig, at jeg i tilfælde af en ulykke kun skulle udveksle forsikringsoplysninger og aldrig skulle acceptere skyld. Jeg ved godt, at det kan lyde naivt, men jeg havde ingen anelse. Politibetjenten lod mig vide, at forsikringsselskaberne ville klare det hele, og at jeg ikke behøvede at svare på den anden bilists spørgsmål. Jeg lærte to vigtige ting den dag: Man skal aldrig acceptere skyld på ulykkesstedet, og man skal passe på sine ord, når man taler til den anden bilist. At blive vred, råbe og placere skylden fik kun den anden mand til at fremstå dårligt over for politibetjenten.

Behandl politiet som en allieret

Jeg var så lettet, da politibetjenten dukkede op for at tage sin rapport, mest fordi jeg vidste, at det ikke længere lå i mine hænder at bestemme skyld. Jeg begyndte at tænke på betjenten som min allierede – en person, der ville holde mig i sikkerhed og bestemme skyld fra et neutralt perspektiv. Jeg må indrømme, at jeg var synligt rystet, da betjenten ankom, så det var svært for mig at forklare præcis, hvad der skete. Jeg gjorde mit bedste, og han satte resten sammen ud fra de skader, der var sket på vores respektive køretøjer. Han vidste, at den anden bil var kørt ind i mig på grund af dækskaderne langs siden af min bil. Den anden bilist var ikke glad for at give sin version af historien. Han var fortvivlet over ulykken, stridbar om min rolle i den og ligefrem vred, da han fik en bøde. Jeg vil ikke gå så langt som til at sige, at han ikke ville have fået en bøde, hvis han havde været mere samarbejdsvillig, men jeg tror, at hans holdning over for betjenten påvirkede den endelige rapport, der blev sendt til vores forsikringsselskaber. Når du taler med en politibetjent på ulykkesstedet, skal du huske disse punkter, når du afgiver din forklaring:

• Fortæl betjenten i hvilken retning du var på vej.
• Notér eventuelle signaler, du så eller brugte, før du handlede (f.eks, et blinklys).
• Nævn eventuelle skader, som du eller de personer i din bil fik på grund af kollisionen (herunder ømhed eller piskeslag).
• Fortæl detaljer om, hvad du gjorde op til og efter ulykken, uden at komme med antagelser om den anden bilists handlinger. Du bør f.eks. ikke sige: “Jeg gætter på, at han glemte at give tegn og ville dreje til venstre”. Denne type udtalelse kan være helt forkert, og det får dig til at se ud, som om du placerer skylden.

Vær ærlig og rolig, når du afgiver din udtalelse – retshåndhævende myndigheder er din ven i disse situationer. Som en neutral tredjepart kan en politibetjent hjælpe med at sortere forvirringen og sørge for, at du er i sikkerhed under hele processen. Jeg ved, at jeg for evigt er taknemmelig for den betjent, der dukkede op på mit ulykkessted – han var høflig, hjælpsom og venlig.

Tag billeder og husk detaljer

Mens politibetjenten skrev sin rapport, eskorterede han den anden bilist og mig rundt til hver af vores køretøjer. Min bil havde de fleste skader, og næsten hele fronten var synligt smadret. Den anden bilist klagede over, at hans sidespejl var beskadiget, men betjenten erkendte, at det blot var foldet ind. Det var der, jeg tog min telefon frem og begyndte at tage billeder. Jeg havde en mavefornemmelse af, at den anden bilist ikke ville spille efter reglerne, og jeg ville være sikker på, at jeg havde alle detaljerne rigtigt. Jeg tog billeder af skaderne på begge biler, billeder af krydset og trafiksignalerne, samt billeder af vores forsikringskort og den anden bilists nummerplade. Jeg gjorde en dyd ud af at notere og huske vejnavne og længden af svingbanen. Senere, da begge forsikringsselskaber ringede for at få min version af sagen, kunne jeg trække krydset op på Google Earth og give en nøjagtig rapport, idet jeg vidste, at jeg havde alle detaljerne i orden. Dette var kun til gavn for min sag og hjalp med at vise, at jeg var en opmærksom og samvittighedsfuld bilist. Jeg har siden downloadet mit forsikringsselskabs app til min mobiltelefon, så jeg altid har hurtig adgang til skadesafdelingen samt en e-kopi af min forsikring – noget, jeg ville ønske, jeg havde haft før min ulykke. Selvfølgelig skal du altid have en kopi af din forsikring i bilen, men at have en kopi på din telefon giver et ekstra lag af tillid i tilfælde af en ulykke.

Vælg din skadesløsningsmetode

Der er flere forskellige skadesløsningsmetoder, du kan bruge til at indgive et krav:

• Skadesløsningskrav uden skyld. Mit forsikringsselskab anbefalede, at jeg i stedet for at bruge penge ud af egen lomme på at betale for reparationer og en midlertidig lejebil, skulle få min bil repareret gennem et af deres certificerede værksteder, som de ville dække direkte. Dette ville gøre det muligt for dem at samarbejde med den anden parts forsikringsselskab om at få udgifterne refunderet. Dette sparede mig for besværet med at betale for reparationerne og selv arbejde med den anden mands forsikringsselskab for at få dem refunderet.
• Skadeserstatninger ved selvforskyldning. Hvis jeg havde været skyldner, ville jeg ikke have fået refunderet udgifterne til min selvrisiko. Fordi den anden bilist var skyld i uheldet, betalte hans forsikring min forsikring tilbage for reparationerne, herunder min selvrisiko. Hvis du er skyld i en ulykke, vil dine forsikringsselskaber dække udgifterne til reparationerne, men du får ikke din selvrisiko tilbage, og dine forsikringspræmier kan stige.
• Skader ved totalskade. Hvis dit køretøj er beskadiget så meget, at det ikke kan repareres, eller hvis reparationerne koster mere, end din bil er værd, er du sandsynligvis berettiget til et erstatningskrav, der dækker dit totaltab. Dette beløb fastsættes på grundlag af bilens mærke, model, årgang og stand. I dette tilfælde skal du blot udfylde en informationspakke, som dit forsikringsselskab sender til en agent, der inspicerer din bil for at bekræfte, at der er tale om et totaltab. Forsikringen skærer derefter en check til dig.

På grund af min situation indgav jeg et erstatningskrav uden skyld og valgte at lade mit forsikringsselskab arrangere og betale for reparationerne. Der er et par klare fordele ved dette valg:

• Din forsikringsselskab har en interesse i at sikre, at du er tilfreds med deres service, så de arbejder meget hurtigere end et forsikringsselskab, som du ikke er kunde hos.
• Den skadebehandling kan tage måneder. I mit tilfælde fortsatte den anden bilist med at bekæmpe den skyld, der blev tildelt ham, så det endte med at gå til voldgift – en metode, hvor en neutral tredjepart får til opgave at se på sagen, vurdere politirapporter og omkostninger og tildele skyld. Voldgiftsmanden gav mig til sidst ret, men hvis jeg havde betalt selv for reparationerne, ville det have taget næsten et år, før jeg havde fået mine omkostninger dækket. Jeg er glad for, at jeg kun var ude med en selvrisiko på 500 dollars i så lang tid, i stedet for tusindvis af dollars i reparationer.
• Reparationsprocessen var relativt smertefri. Jeg afleverede min SUV på værkstedet, betalte min selvrisiko, og alle reparationsfakturaerne blev derefter indsendt til og betalt af mit forsikringsselskab. Jeg behøvede ikke at gemme kvitteringer, shoppe rundt efter det bedste tilbud eller betale mere end den oprindelige selvrisiko.

Det er ikke alle skader, der går så gnidningsløst, men hvis jeg skulle vælge mellem at lade mit forsikringsselskab tage sig af det hele eller selv betale og derefter arbejde med mit forsikringsselskab for at blive kompenseret gennem den anden bilists forsikringsselskab, var den interne metode helt klart nemmere. Alligevel er det en god idé at spørge din skadesbehandler, hvilken metode der passer bedst til din situation. Der findes ikke en løsning, der passer til alle, og din skadesbehandler kan foreslå en anden rute baseret på den anden bilists forsikring, skadens omfang og dit eget niveau af forsikringsdækning.

Bliv rolig

Jeg havde ikke lyst til at forblive rolig, mens jeg arbejdede mig igennem eftervirkningerne af min ulykke. Fra ulykkens første chok, til de måneders forhandlinger med forsikringsselskaberne, til de konstante modstridende historier, som den anden bilist udsendte, var det fristende at flyve af sted og fortælle den anden bilists forsikring, hvad jeg mente om ham. Men hvis der er én ting, jeg lærte af denne oplevelse, så er det, at man fanger flere fluer med honning end med eddike. Bilulykker er forfærdelige, men det er ikke godt for dig at blive vred, råbe, give skylden og pege fingre. Den politibetjent og de skadesrevisorer, jeg arbejdede med, reagerede godt på en rolig stemme og en praktisk indstilling. I mit tilfælde forsøgte den anden bilist at kontakte mig flere gange, efter at ulykken blev anset for at være hans skyld. Jeg ignorerede opkaldene og tjekkede med mit forsikringsselskab. De lod mig naturligvis vide, at der ikke er nogen grund til, at de involverede personer i ulykken taler med hinanden efter ulykken – al kommunikation skal gå gennem forsikringsselskaberne. Ved at holde hovedet koldt og roligt, vil stresset fra ulykken og dens eftervirkninger efterhånden aftage.

Slutord

Jeg føler mig heldig, at ingen kom til skade, og at min SUV siden er blevet repareret og kører problemfrit. Det var faktisk det mentale aspekt af oplevelsen, som jeg fandt mest vanskeligt. Selv om jeg ville ønske, at jeg havde været bedre forberedt, er jeg glad for det, det har lært mig. For det første er jeg blevet en meget mere opmærksom og defensiv chauffør, og det er en god ting. Desuden har jeg fået en bedre forståelse af forsikringsprocessen, og jeg ved nu, hvad jeg skal sige (og hvad jeg ikke skal sige), hvis jeg nogensinde kommer i en lignende situation igen. Har du nogensinde været ude for en bilulykke? Hvad lærte du af den oplevelse?